福宅正廳內，燭火搖曳，光影在牆壁上不安地晃動。福昌盛麵色陰沉如墨，端坐在主位之上，身旁的歐國維，臉上帶著傷，低垂著頭，大氣都不敢出，空氣中彌漫著壓抑的氣息。
院中，小六被按在長凳上，板子帶著風聲落下，皮肉綻開。行刑家丁厲喝：“說！少爺今晚去哪兒了？！”小六牙關緊咬，一聲不吭。後腰上的血順著凳腿蜿蜒而下。每一下沉悶的擊打，都伴著小六壓抑的痛嚎，在死寂的夜裡格外瘮人。
福嶸剛踏進大門，聲聲慘叫便直刺耳膜。他心頭一凜，麵上鎮定，腳下卻急步走向聲音來處。入眼便是小六血肉模糊的慘狀。
他目光驟冷，厲喝：“住手！”
家丁嚇得動作一滯，看向福昌盛。
福父見兒子回來，怒火騰起，抄起文明棍疾步衝來，人未至，吼聲已到：“孽障！你死哪兒去了？！關鍵時刻不見人影。”話音未落，棍子裹著風聲，“啪！”地抽在福嶸背上——力道看似重，實則他留了餘地。
福嶸身形微晃，“是兒子失職。”
“失職？”福昌盛氣得臉色鐵青，“輕飄飄一句失職？！貨丟了！弟兄們死的死，傷的傷！多少心血付諸東流！”他手中文明棍在空中狠狠一劃，“說！你因何事不在場？”
福嶸雙唇緊抿，那些釀成大錯的緣由在喉頭翻滾，卻實在難以啟齒。
福昌盛見他仍不開口，怒極，朝家丁使個眼色。一桶冷水“嘩啦”潑向暈厥的小六。小六激醒後發出痛苦呻吟。
“打！不說出實話，打死為止！”
家丁高舉板子。福嶸一步上前，劈手攥住落下的棍棒，直視父親：“錯在我一人！與小六何乾？！”
福昌盛見兒子竟敢阻攔，怒火直衝天靈蓋！“反了你了！”吼聲中，文明棍帶著雷霆之怒，“啪！啪！啪！”連抽福嶸三下，每一下都裹著恨鐵不成鋼的狂怒：“你眼裡還有沒有家規？！還有沒有我這個父親？！”
歐國維見狀，慌忙撲上去，死死抱住福昌盛奪下棍子：“老爺息怒啊！打不得呀！再打要傷筋動骨了！”
福昌盛氣喘如牛，指著福嶸，連說三個“好！”字，胸膛起伏：“你！跟我來！”轉身大步流星向外走。
剛出房門幾步，見父親直奔祠堂方向，他微微一怔，隨即沉默跟上。倆人的腳步聲在空曠的院落裡回響，沉重如錘。
福昌盛跨入祠堂門檻。福嶸隨後而入。
“跪下！”
福嶸依言，沉靜地跪在蒲團上。
“你可知錯？”福昌盛立在祠堂中央，聲音很輕，已沒了方才的暴怒，但裹挾的寒意更砭人肌骨。
“孩兒知錯。”
福昌盛眉頭緊鎖，負手在身後：“你既稱知錯，那便該明白，咱富察家這一脈能在亂世存續至今，靠的絕非運氣。當下局勢動蕩，各方勢力犬牙交錯，錢雖是立身之本，可沒了勢，就如無根浮萍，早晚覆滅。咱們樹大招風，多少眼睛在暗處盯著？你的瑪法曾說過，暗處花再多銀錢周旋都可，但明麵上，誰敢動咱一個子兒，就得剁了他的爪子！你可知今日的肆意妄為，會將‘福家’推於險地，將富察家百年聲譽毀於一旦！”
“此次鹽找不回也罷，當務之急是挽回顏麵，重振‘福家’威望！這爛攤子，當是你明年接掌家業的入門帖！辦好了，福家基業可保；辦砸了，往後族中大小事務，你休想再沾一指頭！客商那邊務必安撫妥當！若再出紕漏——家法伺候，絕不容情！”
“兒子明白！”
福昌盛臉色稍緩，沉聲道：“今夜你且在祖宗跟前好好思過，想想日後如何擔起家族的興衰。”說罷，轉身離去。
祠堂內隻餘福嶸與搖曳燭影。
剛出祠堂，便見暗處的歐國維疾步上前，欠身低語：“老爺，查實了。少爺晌午離了陶府，徑直去了百順胡同一間叫慶元春的小窯樓，待了足有兩個時辰。”
福昌盛臉色驟變，沉吟道：“看來…根子就在這小窯樓了。”
歐國維寬慰道：“少爺正是血氣方剛的年紀，等成家就收心了……”
話音未落，福昌盛抬手打斷：“國維，嶸哥兒的秉性我清楚，他向來知分寸，此番反常…”他神色逐漸凝重，“凡事…過則不吉。”抬腳便走：“備車！”
這時，遠處傳來“梆梆”打更聲，銅鑼“鏘”地刺破夜色。
歐國維緊追勸阻：“老爺，五更天了！您熬了一宿，身子骨要緊！這事不如交由給老奴處理……”
福昌盛眉頭仍是緊鎖，但語氣緩了幾分：“罷了，你也歇吧，明日再說。”
約莫過了一個多時辰，天剛透出蟹殼青，魏淑芬就帶著幾個精壯家丁，抬了頂鋪著厚厚狐裘的藤轎到祠堂接兒子。
她麵上未施脂粉，眼下烏青一片，顯見是整夜未眠，伸手去攙人時聲音都在發顫：“嶸哥兒，可受得住？”
福嶸剛想撐著起身，膝蓋以下卻麻得跟不是自己的似的，身形不受控地打了個晃。
魏淑芬當即朝旁側兩家丁厲聲喝道：“眼瞎了不成？還不扶穩少爺！”轉臉再看兒子時，眼底霎時紅透，“你瞧瞧這臉色！你爹那黑心肝的！這冰窟一樣的地方，硬生生跪了一宿！也不怕把你腿跪折了！我千嬌萬寵養的兒子……”話到半截兒哽在喉嚨，又氣又疼地戳他額頭，“傻小子！讓跪就真跪？你不會偷空坐會兒？”
福嶸緩過腿上的麻勁，拿拇指輕輕蹭去母親眼角的淚：“母親，不礙事的。”
“不礙事？”魏淑芬的聲音又尖利起來，“你瞧瞧你這模樣叫不礙事？他福昌盛也下得去這狠手！”她心疼得渾身發顫。
福嶸忙岔開話頭：“小六怎樣了？”
“送醫院了，醫生說沒什麼大礙，沒傷著骨頭。”她邊說邊整理著兒子身後的靠墊，好讓他坐得舒服些。
回了房裡，她又風風火火地指揮：“快些！把炭火燒得旺旺的！熱水端上來！參湯熬好了沒？陳梅怎的還沒到？”
一眾丫頭老媽子噤聲不語，腳下生風地應承著。
家庭大夫陳梅檢查時，魏淑芬就立在旁邊，眼神銳利地盯著她每一個動作。直到陳梅說隻是膝蓋勞損、受了些寒氣，沒大礙，她緊繃的肩膀才鬆快些。
親自喂兒子喝了湯藥，看著人躺下睡沉了，她才輕手輕腳往外走。
剛踏出房門，就撞上內外負手而立的福昌盛。他臉色沉沉，顯然是有話要對福嶸說。
魏淑芬眼神立馬冷下來，不等他開口，劈手就是個噤聲的手勢，毫不客氣地將他從門口推出廊下，壓著嗓子：“嶸哥兒才剛合上眼！天大的事也不能在這個時候擾他休息！”
“夫人……”
“少跟我來這套！”魏淑芬揮著帕子打斷他，眼裡冒著火，“福昌盛你給我聽仔細了！嶸哥兒是我的命根子，是你的嫡脈獨苗！從小金尊玉貴養到大的身子骨，哪是給你當樁子戳在冰地上的？你那些‘勞筋骨’‘苦心誌’的大道理我一句都不想聽！我隻知道，我兒掉根頭發絲我都心絞痛！你再動他一下試試看！
福昌盛被她這毫不掩飾的“金貴論”噎住，看著妻子眼中的偏執，他疲憊地捏了捏眉心，試圖解釋宗族責任：“他明年便要接管咋這一脈的家主之位，這點苦頭……”
“我不管什麼家主不家主的！”魏淑芬再次打斷他，“我隻要我兒平安健康！你再敢拿家法磋磨他，彆怪我翻臉鬨你。”
福昌盛看著眼前油鹽不進的妻子，所有的話都堵在胸口。滿心都是被頂撞的慍怒和深深的無力感。他深知妻子對兒子的驕縱是鐵板一塊，再爭下去也是徒增不快。他重重哼了一聲，拂袖轉身：“不可理喻！”
魏淑芬立在廊下，直到丈夫的背影消失在月洞門，才攏了攏旗袍領口——隻要不礙著她兒子，平日裡她與他也是舉案齊眉的恩愛夫妻，可一旦觸到她的逆鱗，便是天王老子來了，她也敢豁出去爭上一爭。