元宵夜，大街小巷被花燈照得透亮，空氣中彌漫著煙火與喧囂。城中最負盛名的百花院，更是熱鬨得好似要衝破天際，老客們早就接到帖子，知曉今夜不僅有京粵名角連台好戲，更有神秘的籠中押寶，誰不想來湊個熱鬨、碰碰運氣？
待二樓雅間的貴客們到齊後，鼓板便如驚雷般在戲台上炸響！
省港第一武生梁徽生踏著“衝頭”鑼經，騰躍而出。金線蟒袍在煤氣燈下泛起粼粼波光，用的是嶺南香雲紗混織暹羅金絲製成。但見他一個“大架”亮相，粵韻穿雲裂石：
「（滾花）六國輿圖掌中翻，合縱連橫非等閒！」
「（二黃慢板）看旌旗蔽日馬嘶喧，且將這山河作棋盤——」
唱到「棋盤」時，手中令旗忽化作三尺青鋒，寒光所過之處折射出七彩虹光。
「（白欖）蘇秦我，布衣郎，說齊楚，服燕韓，腰間無劍勝有劍，三寸舌動九重天！」
「（快中板）……」
「（快二流）……」
「（快滾花）……」
就在鑼鼓聲驟然加急之際，梁徽生一個旋身淩空，振臂展旗，氣貫長虹收末句：
「（霸腔滾花）但求四海升平日（拉腔）金印——重鑄定九霄！」
瞬間掌聲如雷鳴，滿堂喝彩：“好！”
“賞紅！”喝醉的孔家三少踉蹌撲向欄杆，翡翠扳指脫手飛出。那抹桂花黃掠過梁徽生眉梢的瞬間，武生靴尖輕點，翻身用旗纓接住寶物，順勢甩向琴師案頭。那扳指滴溜溜轉了三圈，堪堪倒扣在《金印定山河》工尺譜的「士」字上。整套動作行雲流水，鼓點竟未錯半拍。
台下穿香雲紗的廣幫商人拍案叫絕：“呢個背旗式，夠威！夠煞食！”（粵）
掌聲還未歇，銀元便如雨點般砸向台前，卻在觸及紅氍毹刹那，被紅船班的龍套們用銅盤「叮叮當當」精準地截住——過埠的角兒，賞錢不落地。
在眾人還沉醉於上一場戲曲中，尚未回過神時
京劇名角嚴秋的靠旗已攜新戲《殘夢成癡》踏台而出，台上胡琴起調悲愴，武生手中銀槍抖出七點寒星：
「（西皮導板）盟誓猶在耳畔響！」
「（原板）怎奈那鐵律如枷鎖，棒打鴛鴦情難止，一腔悲憤有誰知！」
「（快板）槍挑黃泉路，血濺三生石，閻羅殿前問因果——」
散板鑼鼓一響，菊堂的水袖拂槍，借力旋身，卻在「因果」拖腔時陡然鬆脫。旦角踉蹌撲向台口，點翠頭麵上的珠絡一通亂顫，扁簪在鬢邊上斜墜著欲落未落：
「（反二黃慢板）菱花碎，胭脂涴，鳳釵遺落情難拾，殘夢偏遇五更寒，淚灑羅衫君不知。」
「（哭頭）君不見——（跪步）妾身已化望夫石，盼君來世再相知！」
一曲落罷，廣幫的鷹洋與京圈的龍洋像是鬥起了法，二三樓的銀元雨似下不完般的往戲台下砸，紅船班的龍套們使起了“海底撈月”的絕活。銀元翻飛間竟一個不落地鎖入盤中！劉家班的弟子們也不甘示弱，十二個虎跳接住了漫天的銀元雨，落地時還穩穩擺出個“順風旗”！
福嶸的煙杆輕輕磕在桌上。小六心領神會，抬出了三個描金箱，吊著嗓子喝破滿場喧鬨：
“福爺賞——梁老板東珠潤喉！”
眾人見那鴿卵大的北溟珍珠被顛在掌心，瞬間惹起一片嘩然！
他尖嗓再度響起：
“福爺賞——玉麒麟一對給嚴老板鎮台子！”
玻璃種帝王綠的玉麒麟一亮相，眾人倒吸一口涼氣！
“至於菊老板嘛…”
小六突然旋身甩出把金葉子。千張金箔化作飛蝶，堪堪籠住旦角雲肩。他露出一口白牙，調笑道：
“福爺說，給您這勞什子望夫石，鍍個真金身！”
此話一出，眾人哄笑聲炸裂。旁人紛紛打趣：“福爺這風趣勁，哪個姑娘扛得住！”
菊堂被這哄鬨聲簇擁著，不自覺地仰頭望向二樓。隻見那人隨意的倚在欄杆前，嘴角噙著一抹似有若無的輕笑，少女對上他那深邃眼眸時，心裡悄悄泛起了一絲旖旎，即便濃妝覆麵，也難掩她臉上泛起的潮紅。
嚴秋和菊堂在眾人的喝彩聲中盈盈退下戲台，緊接著，張德海滿臉堆笑，邁上戲台，手中的折扇有節奏地開合著。
“列位公子爺，戲看完了，角兒也瞧了，接下來，就是咱們今晚最精彩的環節——籠中押寶！”
隨著張德海的話音落下，幾個小奴抬著兩個裝飾精美的鐵籠走上舞台。其中一個鐵籠裡，裝著身著明豔喜服的女子，她像隻受驚的小鹿蜷縮在角落，眼中滿是恐懼與不安，雙手識揪著裙擺。另一個鐵籠則空無一物。
福嶸一眼就認出籠中的蘇小喬。刹那間，驚喜、心痛、憤怒如潮水般湧上心頭。喜的是再度見著她；痛的是她竟落得這般境地；憤怒那些貪婪的目光肆無忌憚地打量著她。
一時間，整個百花院人聲鼎沸，眾人的目光緊緊鎖住籠中佳人，有人驚歎那女子的美貌，有人則琢磨著這場押寶的門道。
人也相過了，場子也熱了，小奴們便把紅綢布蓋回籠子上，匆匆抬回後台。一陣忙碌後，順序被打亂的籠子再次被推了出來，籠身依舊蓋著紅綢，沒人知道佳人究竟在哪一個籠子裡。
“諸位爺！”張德海拔高音量，好讓全場都聽見，“且聽仔細了！十個銀元起價，往上喊價每次至少加十塊現洋。押中藏佳人的寶籠，獎金翻倍；最終奪魁者，除獎金翻三倍外，這籠中美人便歸您，能有一月相伴之緣；但要是押到空籠，那就謝各位爺賞的茶盤錢了！”
掌櫃話音一落，競拍的銅鑼適時響起“咚！”
“東籠三十現洋！”一樓倒爺甩出的鷹洋還在台麵打轉，三樓的錢莊王掌櫃就跟著出價：“東籠跟五百現洋！”
競價聲一浪高過一浪，價格蹭蹭地往上躥……
這時，二樓一直沒吭聲的孔家三少，酒氣衝天地扯開嗓子：“西籠一千銀元！”
福嶸點了點桌案。小六立刻探窗高喊：“福爺押西籠，兩千銀元！”