承乾宮的雪粒子打在窗欞上沙沙作響，像是誰在暗處磨著針尖。蘇研捏著密報的指尖泛白，德嬪銀鐲子與吳院判的關聯像根線，把當年生母“暴病”的舊案又勾出個線頭。忽聽得殿外阿槿壓低聲音：“小主，慈寧宮的秦公公在暖閣候著，說太皇太後有賞。”
她將密報塞進妝奩夾層，銅鏡裡映出雙眉微蹙的臉。孝莊這時候賞東西，莫不是為昨日長春宮的事？踩著覆了薄冰的青磚進暖閣，就見秦公公捧著個描金漆盒笑得滿臉褶子：“寧常在好福氣，太皇太後特將昨兒個科爾沁貢的千年野山參賞了您。”
漆盒掀開的刹那，滿室陡然漫開股清冽藥香。那參品相竟真如古畫裡的靈物——根莖蜷曲似臥鹿，棗紅色參須垂落過尺，襯著明黃錦緞像捧燃燒的炭火。旁邊伺候的小蟬“呀”了聲，慧妃宮裡的李總管昨兒個還炫耀慧妃得了支五十年的老山參，跟這比起來簡直是草芥。
“太皇太後厚愛，奴才愧不敢當。”蘇研福身時餘光瞥見秦公公袖口的暗紋，跟昨日來搜查的內務府太監竟是同個繡坊的活計。孝莊這老狐狸，怕是早就知道慧妃耍的把戲，送參既是敲打也是試探。
“太皇太後說了，”秦公公拖長調子，“常在醫術好，這參補氣養血最是相宜，總比擱在庫房裡蒙塵強。”這話聽著是體恤，實則點她昨日在長春宮露的那手醫術。蘇研指尖摩挲著盒沿的鎏金纏枝紋，沉默不語。
等秦公公一走，阿槿立刻關緊門窗：“小主，這參少說值上千兩銀子，慧妃要是知道了準得氣死！”小蟬捧著參盒愛不釋手：“要不咱燉了補補？小主您昨兒個跟李總管動手，臉色到現在都沒緩過來。”
蘇研卻盯著參須上凝著的露珠出神。孝莊把這燙手山芋扔過來，無非是想看她會不會像慧妃那樣把寶貝捂死在手裡。她忽然笑起來，那笑意卻沒到眼底：“去取個白瓷盤來，再備兩副錦緞匣子。”
雪光映著她拆參的手格外穩當，銀剪“哢嚓”剪斷主根時，阿槿驚得差點咬了舌頭：“小主！這參分不得啊！”蘇研沒吭聲，將半支帶須的主根放進個素麵錦匣，又把另半支較細的側根裝進鑲玉匣子，剩下的參須小心收進密封的瓷罐。
“阿槿，你把素麵匣子給蘇麻喇姑送去，”她用帕子擦著剪刀上的參液，“就說看她老人家近日操勞，這半支參燉雞最是滋補。記著，要提她左膝的舊傷，當年隨太皇太後入關時落下的那處。”
阿槿抱著匣子走後，小蟬還在發愣：“那鑲玉匣子呢？”蘇研將匣子推給她：“你去太醫院，找院正張景和。就說昨兒個用了他庫房的溫經湯藥材，這半支參算補給他的損耗。”
“給給太醫院？”小蟬差點把匣子摔地上，“那可是千年參！張院正上個月還幫慧妃說過話呢！”蘇研望著窗外越下越大的雪，想起張院正每次查房時總在她藥方上多瞄兩眼，那眼神不像慧妃的人，倒像是藏著什麼心事。
“舍不得孩子套不著狼，”她用銀簪挑了挑燈芯，火苗“劈啪”爆了個燈花，“慧妃能動用內務府查咱們，靠的就是太醫院給她撐腰。張院正要是收了這參，以後咱們用起藥材來，總不能再跟以前似的處處卡殼。”
掌燈時分阿槿回來時，睫毛上還沾著雪花，眼睛卻亮得驚人：“小主！蘇麻喇姑見了參匣子，手都抖了！她說她說自打孝端文皇後過世，再沒人記得她膝蓋的老毛病。還說您‘心裡有尺，眼中有光’，比宮裡那些捧著金子當命的主子明白多了。”
小蟬也從太醫院回來，喘得臉紅撲撲：“張院正開始死活不肯收，說無功不受祿。我按您說的提了溫經湯的藥材，又說‘常在說了，好藥得配良醫’，他才接了匣子。您猜怎麼著？他轉頭就叫管事的給咱們庫房補了兩斤上好的血燕！”
蘇研正用銀針挑著琥珀粉，聞言勾了勾嘴角。這就對了，孝莊要看的就是這個——她不要做守著珍寶的守財奴，她要做能把珍寶變成刀槍劍戟的人。果然到了戌時，秦公公又頂著風雪來了，手裡拎著個食盒：“太皇太後賞的紅棗蓮子羹，說常在夜裡看書費眼，潤潤嗓子。”
食盒底下壓著張素箋，上麵是孝莊特有的蒼勁筆法：“科爾沁的雪雁該南飛了，彆讓它們迷了路。”蘇研指尖劃過“雪雁”二字，知道孝莊這是默許她動慧妃了。隻是這“迷了路”三個字，倒像是在提醒她什麼。
三更梆子響過，小蟬抱著床新棉被進來，忽然“咦”了聲：“小主，您瞧這被子角上繡的是不是金梅花？”蘇研湊近一看，果然是用金線繡的五瓣梅花，針腳細密得像蘇麻喇姑的手藝。這老嬤嬤，倒是把“懂取舍”三個字，用針腳回贈給她了。
剛吹滅燭火，窗外突然傳來極輕的“簌簌”聲。蘇研摸出枕頭下的金梅花針，悄無聲息挪到窗邊。月光下隻見個黑影翻牆而過，懷裡似乎抱著個鼓鼓囊囊的包袱。那身影在承乾宮牆角頓了頓，竟把包袱塞進了排水口！
等黑影走遠，蘇研立刻叫起阿槿：“去把排水口裡的東西掏出來！”汙泥裡摸出的竟是個油布包，打開來裡頭滾出顆鴿血紅寶石，旁邊還有半張燒焦的藥方，殘片上“烏頭”二字赫然在目。
“烏頭？”阿槿臉色煞白，“那不是能讓人渾身發寒的毒藥嗎？”蘇研盯著寶石上刻的纏枝紋，這樣式跟慧妃宮裡的首飾匣如出一轍。可慧妃要這毒藥做什麼？難道是衝著太皇太後去的？
雪光突然被烏雲遮住，殿外傳來巡夜侍衛的腳步聲。蘇研將寶石和藥方塞進炕洞，心跳得像擂鼓。孝莊剛送了人參示好，慧妃就往她宮裡塞毒藥？這盤棋怕是比她想的更凶險，那千年人參與其說是賞賜，不如說是孝莊拋出來的誘餌，看誰會忍不住先咬鉤。
“小主，您手怎麼這麼涼？”阿槿握住她的手，卻觸到一片冰涼的冷汗。蘇研望著窗外沉沉的夜色，忽然想起白天蘇麻喇姑說的“眼中有光”。看來這深宮裡的光，從來不是日月星辰，而是把刀光劍影都藏在笑容裡的算計。
炕洞裡的寶石映著微弱的火光，像隻窺視的眼睛。她知道，從分送人參那一刻起，她就不再是那個隻能被動防禦的漢軍旗常在了。隻是這一步踏出去，前路是萬丈深淵還是康莊大道，此刻卻連孝莊那老狐狸，怕是也未必看得透。
————————
【小劇場】
炕洞鴿血寶石幽光如毒蛇之瞳！烏頭殘方撕裂雪夜寧靜——慧妃竟將劇毒嫁禍承乾宮！孝莊的“雪雁”忠告猶在耳畔，人參與毒藥在陰謀天平兩端震顫。蘇研指尖金針凝霜，分參結盟的餘溫尚未散去，排水口的毒鉤已刺穿虛假平靜。太醫院的燕窩、蘇麻喇姑的梅花被，此刻皆成淬毒蜜糖。老狐狸拋出的誘餌終引蛇出洞，而寧常在的網早已張開！️【加入書架鎖定】，看醫女如何以毒攻毒，在嫁禍局中烹煮絕地反殺！️