炕洞裡的鴿血紅寶石還透著幽光，承乾宮的窗紙就被三更的梆子聲震得發顫。阿槿跌跌撞撞掀開門簾，鬢角的雪花化在汗濕的臉上：“小主！養心殿來人了，說說萬歲爺在木蘭圍場染了風寒，高熱不退，太醫院都沒轍了！”
蘇研正將半片烏頭乾碾成粉，聞言指尖一哆嗦，藥碾子“咚”地砸在案板上。上個月慧妃往排水口塞的毒藥還藏在炕洞，這會兒康熙就突然病倒？她盯著藥碾裡的黑色粉末，想起張院正前天查房時欲言又止的樣子——“今年圍場的霧凇格外重，萬歲爺怕是著了濕氣。”
養心殿的明黃燈籠在雪夜裡晃成條火線，蘇研跟著內侍跑過覆雪的丹陛，聽見殿內傳來孝莊壓抑的咳嗽聲。寢殿裡熏著濃濃的艾草味，卻掩不住那股病態的燥熱。康熙斜靠在鋪著白狐裘的龍床上，往日銳利的眼睛此刻閉得緊緊，額頭上敷的帕子已被燙得半乾，龍須亂得像團濕草。
“太醫院的方子都試過了，”孝莊握著龍頭拐杖的指節發白，銀簪子在燭火下晃出冷光，“什麼人參白虎湯、紫雪丹，灌下去跟潑在石頭上似的。”蘇研俯身診脈時，觸到那脈搏快得像擂鼓，再掀開被子角——康熙小臂上竟起了成片的紅疹。
“這不是普通風寒！”她猛地抬頭，撞進孝莊鷹隼般的目光裡，“萬歲爺是外感風寒，內有鬱熱，再加上圍場濕氣重，邪毒入裡了！”話音未落，首席太醫吳之鼎“哼”了聲，山羊胡子抖得厲害：“寧常在慎言！萬歲爺龍體豈能容你妄下斷言？”
這吳之鼎正是當年給生母診病的太醫，此刻他袖中露出的玉扳指，竟和慧妃宮裡的薩滿圖騰同個紋樣。蘇研壓下心頭翻湧的恨意，目光落在銅盆裡發黑的藥渣上：“吳院判的方子用了九味羌活湯，辛溫燥烈，隻會讓鬱熱更甚！”
“放肆！”吳之鼎氣得差點暈過去，“你個漢軍旗的丫頭懂什麼？《傷寒論》明言‘風寒表實證當用辛溫’！”孝莊卻敲了敲拐杖：“讓她說完。”蘇研深吸口氣，從袖中摸出個白瓷瓶——那是她用烈酒泡了薄荷草的“寶貝”。
“奴才請命，”她拔掉瓶塞，濃烈的酒氣瞬間衝散艾草味，“用此酒擦拭萬歲爺周身大血管處，可引熱外出，迅速降溫！”“荒唐！”吳之鼎跳起來，朝孝莊作揖，“太皇太後明鑒，酒性辛熱，入體必助邪火，恐致血崩而亡啊！”
殿內的太醫們齊刷刷跪倒，帽翅在金磚上投下黑壓壓的影子。蘇研盯著康熙燒得發紫的唇瓣，想起現代急診室裡用酒精擦浴的場景，心一橫跪得更直：“若按吳院判的方子，三日內萬歲爺必因熱閉心包而昏迷！奴才願以性命擔保，此法若無效，甘願受淩遲之刑！”
孝莊的拐杖在地麵上點出個坑，老太後盯著蘇研眼中的血絲，忽然想起昨日秦公公回稟的分參之事。這丫頭敢把千年人參分給敵人，自然也敢拿皇帝的命賭前程。“拿酒來。”她突然開口，嚇得吳之鼎差點咬掉舌頭。
內侍捧來銅盆，蘇研將烈酒倒進去，又撒了把提前備好的冰片。冰涼的酒液擦上康熙鎖骨時，那龍軀猛地一顫。她指尖劃過天河水穴，感受到皮下滾燙的血脈在酒精刺激下奔騰，仿佛能聽見邪熱被逼出體外的滋滋聲。
“擦腋窩、肘窩……”她頭也不抬地吩咐小蟬，“用力擦，擦到皮膚發紅！”吳之鼎在旁急得直搓手，嘴裡念念有詞：“完了完了，這是要弑君啊”孝莊卻按住他的肩膀，渾濁的眼睛裡閃過一絲銳光——她倒要看看，這丫頭還有多少不按常理出牌的本事。
整整兩個時辰，承乾宮的烈酒幾乎被搬空。當蘇研用最後一點酒擦拭康熙足心湧泉穴時，那一直緊繃的龍顏竟緩緩舒展開，額頭上滲出細密的汗珠。“出汗了！”小蟬驚喜地叫起來，孝莊立刻伸手去探康熙的額頭，那滾燙的溫度果然降了些。
“繼續擦，直到汗止。”蘇研的聲音啞得像被砂紙磨過，後背的旗裝已被自己的冷汗浸透。窗外的雪不知何時停了，東邊天際泛起魚肚白，當第一縷晨光爬上龍床時，康熙突然低吟一聲，緩緩睜開了眼。
那雙眼雖仍帶著病氣，卻恢複了往日的銳利。他盯著蘇研沾著酒漬的袖口，又看看地上半乾的帕子，沙啞著嗓子問：“你用了什麼法子？”吳之鼎立刻上前：“萬歲爺！是這寧常在用烈酒胡來，險些誤了”
“閉嘴！”康熙撐著胳膊坐起來，目光像刀子似的刮過吳之鼎，“朕醒來時覺得通體舒泰，比喝了十劑藥都強。”他轉向蘇研，眼神裡多了幾分探究，“你從何處學來的這等醫術？既知引熱外出，為何又用寒涼的酒？”
這問題若是答不好便是殺頭之罪。蘇研垂眸叩首，指尖掐著掌心的穴位讓自己冷靜：“奴才曾在江南遇過遊方郎中，他說‘病熱者，當以寒引之，以酒為使，可通經絡，散鬱熱’。奴才鬥膽一試，幸不辱命。”她將現代醫學知識裹進“遊方郎中”的殼子裡，眼角餘光瞥見孝莊嘴角不易察覺的弧度。
三日後康熙便能在暖閣批閱奏折，隻是看向蘇研的眼神越來越深。那日她去送複診藥方，剛踏進門就見康熙將奏折推到一邊：“你且站著。”龍書案上放著個紫檀木匣，他用朱筆敲了敲匣蓋：“朕問你，除了診病開方、調配烈酒，你究竟還藏著多少本事？”
陽光透過窗欞照在蘇研臉上，她看見康熙眼中除了帝王的審視，竟還多了些好奇。就像小時候在古玩市場，父親看見件包漿奇特的老物件，總想剝開皮殼看看裡頭究竟是什麼寶貝。
“奴才所學不過皮毛，”她福身時注意到康熙袖口新換的龍紋裡，竟繡著幾縷金梅花，“隻盼能為萬歲爺分憂。”話音未落，殿外突然傳來內侍的通報：“慧妃娘娘遣人送來了鹿血羹，說是為萬歲爺補身子。”
蘇研握著藥方的手指驟然收緊。鹿血性熱，正是康熙此刻最忌的東西。她抬眼看向康熙，卻見他盯著那碗血色羹湯，嘴角勾起抹意味不明的笑：“哦？科爾沁的孝心，倒是來得及時。”
那笑容讓蘇研背脊發涼。慧妃明知康熙熱病初愈，為何還送鹿血？難道她就不怕皇帝龍顏大怒？還是說這碗鹿血羹裡，藏著比烏頭更狠的算計？
暖閣裡的自鳴鐘“滴答”走著，康熙用銀匙攪著鹿血羹，匙柄上的紅寶石映著光，像極了炕洞裡那顆鴿血紅。蘇研忽然明白，孝莊那日說的“雪雁迷了路”，恐怕不隻是指慧妃，更是在提醒她——這深宮裡的每一步，都可能踩在彆人挖好的陷阱上。
“寧常在，”康熙忽然放下銀匙，目光沉沉地落在她臉上，“你說，這碗鹿血羹，朕是該喝，還是不該喝？”
殿內的空氣瞬間凝固。蘇研望著龍書案上那方“正大光明”的匾額，隻覺得那四個字在燭火下扭曲起來，變成無數根看不見的針，正齊刷刷刺向她的咽喉。
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【小劇場】
血色鹿羹在鎏金碗中翻湧！康熙“該不該喝”的詰問如冰錐懸喉！龍書案上“正大光明”匾在燭火中扭曲成萬道毒針，慧妃的殺機裹著鹿血腥氣撲麵而來。蘇研指尖還殘留為帝王退熱時的酒漬，此刻卻要在這碗羹湯裡辨出砒霜或蜜糖。孝莊“雪雁迷途”的警示在殿梁間盤旋，鴿血寶石的幽光與鹿血羹的紅在視網膜上灼燒成詭譎圖騰。暖閣自鳴鐘滴答如喪鐘，寧常在的答案將決定——誰是執刀人，誰是俎上肉。【火速加入書架】，看醫女如何在弑君命題下剖出絕地生路！