承乾宮牆角的朱砂烏鴉在月光下泛著幽光，蘇研握著金梅花針的指尖沁出冷汗。小蟬捧著陶罐的手還在發抖：“小主，這吳明怕是要狗急跳牆了“話音未落，遠處阿瑾帶著永和宮的掌事姑姑走了過來。
“給寧嬪娘娘請安，煩請娘娘到永和宮去一趟，四阿哥身體不適，我家娘娘心急如焚實在是沒有辦法才派奴婢來找您”弄月姑姑跪下說道。
“你且起身，本宮隨你去便是!”蘇研開口道。
蘇研帶著阿瑾和弄月剛走到永和宮門口，突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是四阿哥尖銳的啼哭。
雪地上的腳印蜿蜒向永和宮，蘇研踩著薄冰疾走，遠遠望見德嬪披頭散發跪在宮門前，懷裡的四阿哥哭得小臉通紅。“德嬪娘娘！“她伸手去扶，卻觸到德嬪冰涼的指尖——那雙手抖得像秋風中的枯葉。
“寧嬪妹妹“德嬪突然死死攥住她的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，“求你救救小四！“屋內飄出刺鼻的硫磺味，蘇研心頭一緊，踢開虛掩的門扉——炕桌上擺著半碗發黑的湯藥，旁邊散落著畫滿烏鴉的符紙，正是薩滿詛咒用的邪物。
四阿哥突然劇烈咳嗽，小臉漲得發紫。蘇研扯開孩子衣襟，露出胸口大片紅疹——這分明是吸入過量硫磺的中毒症狀！“快拿清水！“她扯下自己的絲帕浸入銅盆，沾著水擦拭孩子的口鼻，餘光瞥見德嬪癱坐在地，眼神空洞地望著符紙：“是我對不起他是我引狼入室“
“究竟怎麼回事？“蘇研將孩子抱在膝頭，用溫水沾濕的棉簽清理他的鼻腔。德嬪突然撲過來抱住她的腿，額頭重重磕在青磚上：“妹妹！若有一日我遭遇不測，求你求你收養小四！“殿外的雪粒子打在窗欞上沙沙作響，四阿哥突然伸出小手，緊緊攥住蘇研發間的金梅花玉簪。
蘇研渾身一僵。懷裡的孩子還帶著奶香，掌心的溫度卻燙得驚人。德嬪的哭訴在耳畔回蕩，她忽然想起吳之鼎留下的半張藥方，想起德嬪那枚刻著“吳“字的長命鎖——這哪裡是簡單的托孤，分明是將四阿哥推到風口浪尖，也把她拖進更深的漩渦。
“德嬪這是說的什麼胡話？“孝莊的聲音突然從門外傳來，龍頭拐杖重重點在青磚上。老太後掃了眼滿地狼藉，目光落在蘇研懷中的四阿哥身上，渾濁的眼睛突然亮了亮：“寧嬪照料孩子倒是細心。“
德嬪猛地抬頭，臉上淚痕未乾：“太皇太後明鑒！有人要害小四，嬪妾怕是護不住他了“她的目光轉向蘇研，眼底閃過一絲複雜的情緒，“寧嬪妹妹醫術高明，若能收養小四，嬪妾就算死也能瞑目！“
孝莊的拐杖在地麵劃出半道弧線，蘇麻喇姑立刻捧來軟墊：“起來說話。“老太後摩挲著龍頭拐杖的雕花，突然笑起來：“既然德嬪信得過寧嬪，那就這麼定了。從今日起，四阿哥就養在承乾宮。“
這句話像道驚雷劈開雪夜。蘇研抱著孩子的手微微發抖，懷裡的小身子突然往她胸口蹭了蹭，發出滿足的哼唧聲。她望著孝莊嘴角若有若無的笑意，終於明白這一切都是老狐狸的算計——從宜妃的陷害到這次的“托孤“，不過是將她和未來帝王的命運強行綁定。
“謝太皇太後恩典。“蘇研福身時，注意到孝莊袖口露出的半幅刺繡——那是尚未完工的龍袍紋樣，金線繡著的五爪金龍，爪子正抓著朵金梅花。德嬪癱坐在地，望著四阿哥被抱走的背影，突然發出壓抑的啜泣，那聲音混著風雪，聽著像極了薩滿的嗚咽。
當夜的承乾宮格外寂靜，隻有四阿哥均勻的呼吸聲在暖閣裡回蕩。蘇研輕輕搖晃著嬰兒床，指尖劃過孩子手腕上的長命鎖——那上麵的“吳“字被她用朱砂仔細描過，此刻在燭光下泛著暗紅。阿槿端著參湯進來，壓低聲音：“小主，張院正傳來消息，吳明今日在藥庫偷換了三十斤蒼術“
“蒼術？“蘇研接過湯碗，熱氣氤氳中浮現出吳之鼎的臉。這種藥材常被薩滿混在香料裡施咒，若是用在熏香中她猛地起身，掀開孩子的小被子——四阿哥枕邊的香囊裡，果然散出若有若無的硫磺味。
“把所有香囊都燒了！“她將香囊扔進炭盆，火苗瞬間竄起詭異的藍色。四阿哥被驚醒，卻在看到她的臉後破涕為笑，肉乎乎的小手拍著她的臉頰。蘇研突然想起德嬪托孤時的眼神，那裡麵除了恐懼，竟還有一絲解脫。
更夫敲過三更，慈寧宮的燈籠在風雪中明明滅滅。蘇麻喇姑踩著積雪匆匆趕來，懷裡抱著個檀木匣子：“太皇太後說，四阿哥的玉墜該換個新的。“匣子打開，羊脂玉墜上刻著雙栩栩如生的金梅花，背麵卻用極小的字刻著“天命所歸“。
“姑姑，“蘇研摸著玉墜上的刻痕，“太皇太後她是不是早就知道德嬪會出事？“蘇麻喇姑往火盆裡添了塊銀絲炭，火光映著她眼角的皺紋：“二十年前，孝端文皇後暴斃時，太醫院丟失的藥材裡，也有三十斤蒼術。“
這句話像把重錘砸在蘇研心上。她忽然想起孝莊賞的玉如意，想起那些反複出現的烏鴉圖騰，還有吳之鼎留下的玉扳指。原來這盤棋早在二十年前就已落子，而她和四阿哥，不過是孝莊手中兩枚新的棋子。
“小主，翊坤宮方向有異動！“小蟬突然撞開門，臉色蒼白如紙，“宜妃宮裡的太監偷偷往永和宮運了三個大箱子，看著像是裝的符咒！“蘇研抱緊懷中的孩子，玉墜上的金梅花硌著她的掌心。她便知道，從接過四阿哥的這一刻起，她就不再隻是掌醫藥的寧嬪，而是卷入了更深的奪嫡漩渦。
窗外的風雪愈發猛烈，承乾宮的宮燈在狂風中劇烈搖晃。蘇研望著熟睡的四阿哥，想起白天孝莊說的那句“天命所歸“。那四個字在黑暗中泛著冷光，像極了老太後眼中的算計。而那三個神秘的箱子裡，究竟藏著能顛覆後宮的詛咒，還是孝莊設下的另一重棋局？
懷中的孩子突然發出夢囈，小手緊緊攥住她的衣襟。蘇研輕輕拍著他的背，目光落在檀木匣中的玉墜上。金梅花在燭光下閃爍，卻照不亮這深宮裡盤根錯節的陰謀。她知道，真正的較量，才剛剛開始。
【小劇場：承乾宮夜談】
（三更梆子響過，蘇研對著燭火擦拭金梅花針，阿瑾輕手輕腳捧進熱茶）
阿瑾：“小主，那三個箱子已被運進永和宮偏殿，看守的侍衛換了翊坤宮的人。”
蘇研（針尖劃過燭芯，火星爆濺）：“宜妃敢在太皇太後眼皮子底下動符咒？”
阿瑾（壓低聲音）：“張院正說，蒼術熏香若與烏鴉符紙同用，能引動陳年舊疾……”
（窗外突然傳來瓦礫輕響，兩人對視時，四阿哥在繈褓中咂了咂嘴，小手攥住蘇研袖中玉墜）
蘇研（指尖撫過“天命所歸”刻痕）：“去把慈寧宮送來的朱砂墨取來，這盤棋該落新子了。”