承乾宮的雪粒子在黎明前結成冰棱，倒掛在廊下像排寒光閃閃的刀。蘇研摸著發間孝莊賞的金梅花玉簪，忽聽得東配殿傳來阿槿壓抑的咳嗽聲。推開門就見小蟬捂著嘴蹲在地上，炭盆裡煨著的貫眾湯噗噗冒泡，卻掩不住空氣中彌漫的酸腐味。
“小主阿槿姐發熱了。“小蟬的聲音帶著哭腔，指腹按在阿槿滾燙的額頭上，“昨兒個她還說後脖頸子發僵，我以為是累著了“蘇研翻開阿槿的眼皮，瞳孔周圍泛起不正常的紅暈，再探脈搏——快得像擂鼓。這症狀和現代的流感一模一樣，偏偏宮裡的人都信“冬月鬼邪侵體“的說法。
“把所有窗戶都打開！“她猛地扯下幔帳，寒風卷著雪沫子灌進來，吹得藥罐子裡的蒸餾器嗡嗡作響。那是用銅壺和竹管自製的玩意兒，底下煨著烈酒，蒸汽順著竹管冷凝成透明液體——這是她偷偷提煉的消毒酒精。
“小主，這大冷天的開窗戶，怕是要凍著“小蟬話沒說完，就見蘇研將蒸餾好的酒精倒進噴壺，對著阿槿的被褥、桌椅“嗤嗤“噴了個遍。酒精揮發的氣味刺鼻，卻讓混沌的空氣清爽了幾分。阿槿在高熱中囈語著，手指胡亂抓著錦被：“黑烏鴉啄眼睛“
“彆怕，是藥味。“蘇研用酒精棉擦著阿槿的手心腳心，觸到那滾燙的皮膚時，想起現代急診室裡用酒精擦浴的場景。剛擦完腋窩，就聽見院外傳來喧嘩聲，李總管捏著鼻子站在月洞門外，身後跟著幾個膀大腰圓的太監：“寧貴人，奉萬歲爺旨意，徹查徹查承乾宮鬨鬼之事！“
“鬨鬼？“蘇研直起身，噴壺裡的酒精還在往下滴，“李總管從哪聽來的謠言？“李總管指著東配殿的方向，臉上的橫肉直顫：“昨兒個夜裡，有小太監看見您宮裡飄起黑霧，還聽見女人哭嚎！如今又有人發熱不是鬨鬼是什麼？“
周圍的宮女太監們“嘩“地散開，看她的眼神像在看什麼不祥之物。蘇研盯著李總管袖口露出的銀鐲子——和宜妃宮裡的樣式一模一樣。她突然笑起來，那笑意卻沒到眼底：“既然總管說是鬨鬼，不如幫本小主個忙？“
話音未落，她抓起噴壺就往李總管臉上噴去。酒精的刺激讓李總管尖叫著後退，撞到身後的太監，一行人滾作一團。“這是驅邪的神水！“蘇研揚高聲音，讓每個角落都能聽見，“昨兒個本小主提煉了一夜，專克你們說的'黑烏鴉'！“
正鬨得不可開交，康熙的腳步聲突然傳來。龍袍上的十二章紋在雪光下泛著冷光，他盯著地上打滑的太監，又看看蘇研手中的噴壺：“這是做什麼？“李總管連滾帶爬地磕頭：“萬歲爺！寧貴人宮裡鬨鬼，還還拿妖水傷人！“
“妖水？“康熙接過蘇研遞來的酒精棉，聞到那股熟悉的藥味，想起自己高熱時她用烈酒擦身的事，“寧貴人，你這是“蘇研福身時，故意讓蒸餾器的蒸汽飄到康熙麵前：“回萬歲爺，這不是妖水，是'驅邪消毒水'。阿槿她們得的不是鬼病，是時疫！“
“時疫？“吳之鼎的遠房侄子吳明突然從太醫堆裡鑽出來，氣得渾身發抖“寧貴人慎言！《黃帝內經》雲'冬傷於寒，春必病溫'，豈容你胡謅什麼'時疫'！“蘇研瞥著他腰間新換的玉扳指——和吳之鼎留下的那枚幾乎一樣，冷聲道：“吳醫正若是不信，大可給阿槿診脈。隻是耽誤了病情，你擔待得起嗎？“
康熙的目光在蘇研和吳明之間轉了兩圈，最終落在蒸餾器上：“你說能治，怎麼治？“蘇研指向廊下壘著的幾口大缸：“第一，封鎖承乾宮，任何人不得出入；第二，用這消毒水噴灑全宮；第三，熬煮貫眾、板藍根湯，每日三次，連服十日！“
吳明還要爭辯，卻被康熙揮手打斷：“就按寧貴人說的辦。若十日之內疫情不除，朕唯你是問！“李總管嚇得臉都白了，被侍衛拖著往外走時，還在念叨“妖法這都是妖法“
接下來的十日，承乾宮成了紫禁城最詭異的地方。蘇研帶著小蟬用噴壺四處噴灑，連牆角的青苔都沒放過；阿槿在高熱中漸漸清醒，喝了貫眾湯後咳嗽也輕了許多。太醫院的人每日來探，看著一個個發熱的宮女太監好轉，眼神從懷疑變成了震驚。
第九日清晨，雪停了。蘇研站在宮牆上，看見張景和提著藥箱跑來，臉上帶著難以置信的表情：“寧貴人，怪事了！您這法子不僅治好了承乾宮的人，連帶著附近幾宮的感冒都少了！“
第十日，康熙親自來到承乾宮。阿槿已能下地乾活，正用消毒水擦著廊柱，看見聖駕慌忙跪下。康熙摸著廊柱上未乾的水跡，聞著那股淡淡的酒精味，突然笑起來：“寧貴人，你這'驅邪水'倒是比太醫院的符紙管用。“
他身邊公公從袖中摸出道聖旨，明黃的絹帕在陽光下展開：“奉天承運皇帝，詔曰：寧貴人鈕祜祿氏，醫術高明，處事果決，於時疫之中力挽狂瀾，護佑宮闈安寧。著晉封為寧嬪，掌後宮醫藥事宜。欽此。“
蘇研跪地接旨謝恩，康熙輕聲言語：“希望寧嬪不要辜負朕對你的期望！”隨後轉身離開了承乾宮。
與此同時翊坤宮又是另外一幅景象。隻聽殿內傳來瓷器碎裂聲，宜妃的尖叫隔著宮牆飄來：“憑什麼？她不過是用了些旁門左道“孝莊的聲音突然響起，帶著不容置疑的威嚴：“就憑她能在十日之內，讓承乾宮不再'鬨鬼'。“孝莊站在翊坤宮的主殿門口扶著蘇麻喇姑冷聲道：‘既然玄燁然你給你禁足，你就踏踏實實的呆著吧，哀家覺得宜妃該過過腦子了“
掌燈時分，蘇麻喇姑來了承乾宮，手裡捧著個紫檀木匣：“太皇太後說，寧嬪掌了後宮的醫藥事宜，這東西該你用了。“匣子裡躺著支白玉如意，如意頭上嵌著塊鴿血紅寶石，和炕洞裡藏著的那塊分毫不差。蘇研接過時，觸到玉如意上刻著的小字——“以醫入道，方得始終“。
“姑姑，“她忍不住開口，“太皇太後她是不是早就知道會有時疫？“蘇麻喇姑將暖手爐塞進她袖中，低聲道：“太皇太後說，科爾沁的薩滿總愛用'時疫'當幌子，當年孝端文皇後咳，總之你掌了醫藥事宜，吳之鼎那些舊部，就好清理了。“
送走蘇麻喇姑後，蘇研站在窗前望著漫天繁星。掌醫藥事宜的大印還揣在懷裡，溫熱的觸感卻讓她想起吳明看她時那怨毒的眼神。忽然間，西配殿傳來“啪嗒“一聲，像是有什麼東西掉在了地上。
她摸出金梅花針閃進月影，就見牆角蹲著個黑影，手裡捧著個黑陶罐，罐口正往外冒著藍煙——又是薩滿的迷魂香！“抓住他！“蘇研揚手打出銀針，卻見黑影拋出一把朱砂，借著煙霧翻牆而去。月光照在散落的朱砂上，竟組成了個扭曲的烏鴉圖案，和孝莊賞的玉如意上的紅寶石遙遙相對。
小蟬撿起地上的陶罐，罐底刻著個極小的“吳“字。蘇研盯著那隻烏鴉圖案，忽然明白孝莊那句“以醫入道“的深意——這深宮裡的醫藥權，從來不是救人的工具，而是殺人的刀。她剛接過這把刀，就有人迫不及待地想用它來割破她的喉嚨。
而那三斤丟失的朱砂，恐怕早已被吳明磨成了粉末，混在某味常用的藥材裡，隻等著在她掌了醫藥局後，下出最致命的一劑毒藥。承乾宮的宮燈在夜風中明明滅滅，映著蘇研握針的手，指節因用力而泛白。她知道，掌了醫藥權的路，比當初做常在時更險。
【太醫院·暗夜毒謀】
吳明（在陰暗藥房裡碾磨朱砂，麵目猙獰）：消毒水？嗬…讓你這妖女得意！掌了醫藥大權？正好！（將猩紅粉末混入一包“清心散”）
心腹太監（慌張）：吳爺，那寧貴人剛封嬪，又有太皇太後的玉如意…
吳明（冷笑）：玉如意？抵得過這罐“閻王笑”？（舉起黑陶罐）她不是愛消毒嗎？明日各宮分發的防疫藥裡…（眼神怨毒）就讓她親手把這“驅邪聖藥”送進各位主子的口！太皇太後若中了招…（陰笑）看她的金梅玉簪還保不保得住腦袋！
窗外，烏鴉黑影掠過，發出刺耳聒噪。