承乾宮的銅鶴香爐裡飄出最後一縷沉水香，嫋嫋娜娜地纏上窗欞時，蘇研正對著鏡奩卸簪。那支孝莊賜的赤金簪被她用新換的錦帕包好，指尖剛觸到冰涼的翡翠免死牌，就聽外頭阿槿氣喘籲籲地跑進來，鬢角的碎發都被夜露打濕了：“娘娘！娘娘！養心殿的李德全公公來了，說是說是萬歲爺有旨意！“
“三更天傳旨？“蘇研手裡的玉梳“當啷“一聲掉在妝台上，玳瑁梳齒磕在銅鏡邊緣，驚起一圈細碎的裂紋。她想起白日裡慈寧宮孝莊那番話，心裡猛地一跳——莫不是宜妃的事發作了？
廊下的宮燈被秋風吹得左右搖晃，李德全尖細的嗓音穿透門縫鑽進來：“寧嬪接旨——“
蘇研攥著免死牌的手心沁出薄汗，踩著花盆底鞋出門時，見李德全身後還站著兩個捧金盤的小太監，金盤上蓋著明黃綢布，棱角分明得像是印璽？
“奉天承運，皇帝詔曰：“李德全展開明黃聖旨，眼珠子在蘇研臉上滴溜溜轉了兩圈，才拖著長腔念道，“寧嬪蘇氏，性行溫良，淑慎有儀，著加封寧妃，賜協理六宮之權。欽此——“
“協理六宮？“阿槿“噗通“一聲跪在地上，聲音都抖了，“娘娘您聽見了麼？是協理六宮啊！“
蘇研卻覺得一陣天旋地轉。從不起眼的庶女到協理六宮的妃位，這跨度比孝莊的免死牌更讓她心驚。她下意識看向李德全身後的金盤，綢布下果然露出半枚碧玉鳳印的輪廓，印紐上雕刻的九鸞銜珠紋在月光下泛著冷光。
“小主快接旨啊！“蘇麻喇姑不知何時也來了，扶著她的胳膊直往金盤前送。蘇研這才如夢初醒，雙手接過聖旨時，隻覺得那明黃綢子燙得她指尖發顫。
“萬歲爺還說了，“李德全堆著笑將鳳印捧到她麵前，“這鳳印暫由小主掌管，若有後宮不遵規矩者，小主可先斬後奏。“他壓低聲音，湊近了些，“宜妃娘娘昨兒個在永和宮門前撒潑，說永和宮的胎是是巫蠱得來的，萬歲爺正發著火呢。“
蘇研心裡咯噔一下。宜妃果然撞在了槍口上。孝莊那句“她蹦躂不了多久了“還在耳邊回響，看來這局棋，孝莊早已算到了每一步。
鳳印入手冰涼，沉甸甸的壓得她手腕發酸。等李德全一行人走遠了，阿槿才敢跳起來，抱著她的胳膊直晃：“娘娘！這下可好了！看那些平日裡作威作福的主兒還敢不敢給咱們臉色看！“
蘇研卻笑不出來。她撫摸著鳳印上細膩的紋路，想起孝莊說的“入局“，如今這鳳印，分明是把她推到了風口浪尖。慧妃雖失寵，可她背後的科爾沁部族還在；宜妃仗著康熙寵愛，娘家又是鑲黃旗；還有惠妃、榮妃這些生了皇子的妃嬪，哪個是好相與的？
“彆高興太早。“蘇研歎了口氣，將鳳印交給蘇麻喇姑收好，“去，打盆熱水來，我得醒醒神。“
這一夜承乾宮的燈亮到了天明。阿槿帶著小太監們忙著收拾正房，把原本素淨的屋子添了些明黃裝飾；蘇麻喇姑則在清點各宮送來的賀禮，光是翊坤宮就送了兩匣子東珠，看得小蟬直咋舌。
“娘娘，這翊坤宮的禮收還是不收？“蘇麻喇姑捧著個嵌寶金盒，眉頭皺得能夾死蚊子。
蘇研正在看康熙親賜的宮規手冊，聞言頭也不抬：“自然是收。“她指尖劃過“掌刑罰“那幾頁，嘴角勾起一抹冷峭的笑，“不光要收，還要大張旗鼓地收。讓她們知道，如今這後宮，換了規矩了。“
消息像長了翅膀似的飛遍了後宮。辰時剛過，永和宮的德嬪就帶著安胎藥來了，身後跟著兩個捧著食盒的宮女，眼圈紅紅的：“多謝寧妃姐姐為嬪妾做主，否則否則嬪妾這胎“
“坐著吧。“蘇研扶她坐下，看著她隆起的小腹，想起那口裝著艾草的木箱，“宜妃那邊，本宮自會處置。你隻需安心養胎，若是再有人敢尋釁，儘管來承乾宮找本宮。“
德嬪千恩萬謝地走了，前腳剛出門，後腳就有小太監來報：“娘娘，慧妃宮裡的安答嬤嬤在宮門口跪著，說說要求見。“
蘇研放下茶盞，眼神冷了下來。慧妃雖在冷宮，可她宮裡的老人還在，這時候來叩見，怕是想探她的底。
“讓她跪著。“蘇研淡淡道，“什麼時候想清楚了，知道該怎麼說話了，再來見本宮。“
阿槿在一旁看得心驚肉跳：“娘娘，慧妃終究是““終究是過去的事了。“蘇研打斷她，“如今這宮裡，隻認現在的規矩。“
她話音剛落，就聽外頭“撲通“一聲，像是有人摔倒了。小蟬慌忙跑出去看，回來時臉色發白：“娘娘，是四阿哥四阿哥跪在正殿門口呢！“
蘇研心裡一緊，連忙起身往外走。隻見五歲的胤禛穿著一身半舊的青布褂子，跪在承乾宮門前的青石板上，小臉上滿是倔強，嘴唇都凍得發紫了。
“胤禛！你這是做什麼？“蘇研快步上前想扶他，卻被他掙開了。
“額娘，“胤禛仰起小臉，眼睛裡閃著水光，卻倔強地不肯掉下來，“他們都說，額娘成了妃位，能管好多好多人了。“他吸了吸鼻子，小手攥成了拳頭，“額娘，你教我更多學問吧！像上次那個'五洲'的地圖一樣，教我好多好多宮裡學不到的東西！“
蘇研怔住了。她看著孩子眼中燃燒的求知欲，那眼神太像康熙了，同樣的銳利，同樣的不甘於現狀。她忽然想起孝莊說的“帝王之氣“，原來這孩子早已在耳濡目染中，埋下了野心的種子。
“地上涼，快起來。“蘇研蹲下身，替他擦了擦凍紅的鼻尖，“想學什麼，額娘都教你。可你要記住，學問不是用來炫耀的，是用來用來保護自己，保護想保護的人的。“
胤禛似懂非懂地點點頭，卻固執地不肯起來：“額娘不答應，胤禛就不起來！“
蘇研看著他執拗的樣子，心裡又是心疼又是欣慰。她歎了口氣，故意板起臉：“好，額娘答應你。但你要先答應額娘，以後不許再這樣跪在外麵，知道嗎？“
“嗯！“胤禛用力點頭，這才讓蘇研扶了起來。
回到屋裡，蘇研讓阿槿拿了點心來，看著胤禛狼吞虎咽的樣子，忍不住問：“是誰跟你說額娘做了妃位，就可以管好多好多人的？“
“是是乾清宮的小柱子。“胤禛嘴裡塞著芙蓉糕，含糊不清地說，“他說，額娘現在能管宜妃娘娘了，以後還要管更多的娘娘。“
蘇研的心沉了下去。看來康熙封她協理六宮的消息，不僅驚動了各宮嬪妃，連前朝的太監都開始議論了。這意味著，她已經不僅僅是後宮的一個主位，而是真正踏入了權力的中心。
“額娘，“胤禛吃完點心，抹了抹嘴，忽然認真地問，“什麼是'九子奪嫡'？“
蘇研手裡的茶盞“哐當“一聲放在桌上，茶水濺出來，燙得她指尖一縮。她難以置信地看著胤禛：“你你從哪裡聽來的這個詞？“
“是蘇麻喇姑嬤嬤說夢話時提到的。“胤禛歪著腦袋，“她說九子奪嫡，血雨腥風額娘，那是什麼意思？很可怕嗎？“
蘇研隻覺得一股寒氣從腳底直竄上天靈蓋。孝莊的布局，蘇麻喇姑的警醒，還有眼前這個過早聰慧的孩子原來一切都不是偶然。孝莊早就知道，康熙的兒子們將來會為了皇位爭得頭破血流，而她，蘇研，就是被選中的那個，在風暴中輔佐胤禛的人。
她走到窗邊，推開窗戶。深秋的風帶著涼意撲麵而來，吹得簷下的風鈴叮當作響。遠處的宮牆在晨霧中若隱若現，像一道巨大的屏障，隔絕了宮外的世界，也困住了宮裡的人。
她知道，從接過鳳印的那一刻起，她就不再是那個隻想自保的蘇研了。慧妃的餘黨、宜妃的派係、惠妃榮妃這些虎視眈眈的眼睛，還有未來那場注定腥風血雨的九子奪嫡這一切，都因為她的入局，而提前拉開了序幕。
“額娘？“胤禛見她不說話，怯生生地拉了拉她的衣角。
蘇研轉過身，蹲下來，雙手捧住孩子的小臉，認真地說：“胤禛，記住額娘的話，以後不管遇到什麼事，都要冷靜，要學會思考。額娘會教你很多東西，不止是書本上的，還有這宮裡的生存之道，這天下的治理之法。“
她頓了頓，眼神變得無比堅定：“因為你要記住，你是未來的君主，你要承擔起這萬裡江山的重任。而額娘，會一直站在你身邊，幫你掃清障礙，助你登上那最高的位置。“
胤禛似懂非懂地看著她，眼中卻閃爍著興奮的光芒。他用力點頭：“嗯！胤禛聽額娘的話！“
蘇研笑了，那笑容裡有欣慰，有擔憂，還有一絲破釜沉舟的決絕。她知道，自己親手攪動的這股暗流，已經無法回頭了。
宮牆外的更夫敲過了卯時三鼓，新的一天開始了。蘇研握著鳳印，望著東方漸白的天空，心裡清楚，屬於她和胤禛的戰爭，才剛剛開始。而這場戰爭的結局，將決定整個大清的未來。
“娘娘，“阿槿端著熱水進來，看著她凝重的神色，小聲問，“您在想什麼？“
蘇研深吸一口氣，臉上重新恢複了平靜：“沒什麼。去，把各宮的花名冊拿來，本宮要好好看看，這後宮裡，究竟有多少顆不安分的心。“
阿槿應聲而去。蘇研走到書案前，鋪開一張空白的宣紙，拿起毛筆，飽蘸濃墨。她要做的，不僅僅是協理六宮，更是要在這波譎雲詭的後宮中，為胤禛鋪就一條通往龍椅的道路。
筆尖落下，在宣紙上勾勒出一個小小的“四“字。窗外的風更大了，卷起地上的落葉，不知將帶向何方。但蘇研知道，她的路，已經清晰地鋪展在了腳下。
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【養心殿的棋手】
康熙（批完奏折，摩挲著扳指，眼神深邃）：李德全，寧妃…接旨時什麼反應？（聽完描述，嘴角勾起一絲難以捉摸的笑）嚇著了？嗬…這才剛開始。（拿起一份密折，上麵赫然是宜妃在永和宮撒潑的詳細記錄）皇祖母…您這步棋，借朕的手落得真妙…（目光轉向窗外承乾宮方向）鈕祜祿氏…朕倒要看看，拿著這把“先斬後奏”的刀，你能為朕…為這大清，砍出怎樣一條路來？胤禛那孩子…（眼神微動）確實…像朕。