晨曦微露，承乾宮內卻一片肅冷。
蘇研坐在銅鏡前，阿瑾正替她梳發，可手中的玉梳卻忽然“啪“地一聲斷成兩截。
“娘娘恕罪！“阿瑾嚇得連忙跪下。
蘇研盯著斷梳，心頭驀地一沉——玉梳斷裂，乃不祥之兆。
“無妨。“她強自壓下不安，淡淡道，“去備轎，本宮要去坤寧宮。“
阿瑾愕然抬頭：“娘娘，皇上不是讓您禁足……“
“皇上隻說不讓本宮出承乾宮，可沒說不讓本宮見皇後。“蘇研唇角微勾，眼底卻無半分笑意，“更何況，本宮與皇後是親姐妹，姐姐探望妹妹，天經地義。“
阿瑾會意，連忙去安排。
坤寧宮，鳳儀威嚴。
皇後鈕祜祿·婉瑩正倚在軟榻上翻看賬冊，聽聞寧妃來了，指尖微微一頓，抬眸時已恢複了往日的端莊。
“臣妾參見皇後娘娘。“蘇研福身行禮，神色恭謹。
皇後輕笑：“起來吧，自家姐妹，何必多禮？“
待宮人退下，殿內隻剩姐妹二人，皇後的笑容才漸漸斂去。她盯著蘇研，緩緩道：“你膽子不小，禁足期間還敢來本宮這兒。“
蘇研抬眸，眼底一片清冷：“姐姐，妹妹走投無路了。“
皇後指尖輕叩案幾，半晌，才歎道：“德嬪的事，本宮聽說了。“
“她不是自殺。“蘇研斬釘截鐵。
皇後眸光微閃：“證據呢？“
“沒有。“蘇研搖頭，“但姐姐應該比誰都清楚，德嬪若真想死，何必等到皇上麵前才吞藥？她大可在永和宮自行了斷，何必臨死前還要拉妹妹墊背？“
皇後不語，隻是端起茶盞，輕輕抿了一口。
蘇研見狀，索性直接挑明：“姐姐，德嬪背後有人。“
“哦？“皇後挑眉，“誰？“
“佟貴妃。“
“啪！“皇後手中的茶盞重重擱在案上，茶水濺出幾滴。她盯著蘇研，聲音冷了下來：“你可知道，這話若是傳出去，會是什麼後果？“
蘇研不閃不避：“妹妹自然知道，可若非走投無路，妹妹也不會來求姐姐。“
皇後沉默良久，終於歎道：“說吧，你想要本宮怎麼幫你？“
蘇研從袖中取出一物，正是那枚翡翠耳墜：“姐姐可認得這個？“
皇後接過耳墜，細細端詳，眉頭漸漸蹙起：“這耳墜……“
“佟貴妃的。“蘇研冷笑，“德嬪臨死前，春桃將這耳墜交給了章佳氏，說是'有人'給德嬪的。“
皇後指尖摩挲著耳墜上的木蘭花雕紋，忽而笑了：“有意思。“
她抬眸，眼底閃過一絲銳利：“德嬪死了，永和宮走水，禦藥房被燒，所有線索都斷了，唯獨這枚耳墜留了下來……“
“太巧了，不是嗎？“蘇研接話，“巧得像是有人故意留下的。“
皇後輕哼一聲：“佟佳氏一向謹慎，怎會犯這種錯？“
“或許……“蘇研眸光微閃，“是德嬪留的後手。“
皇後眯了眯眼：“你是說，德嬪臨死前，故意讓春桃把這耳墜帶出來，就是為了指向佟貴妃？“
“不錯。“蘇研點頭，“德嬪知道自己必死無疑，索性拉佟貴妃下水。“
皇後沉吟片刻，忽而笑了：“好一招借刀殺人。“
她起身，走到窗前，望著院中的海棠，淡淡道：“可光憑一枚耳墜，定不了佟貴妃的罪。“
“所以，妹妹需要姐姐幫忙。“蘇研抬眸，“姐姐執掌六宮，查一查佟貴妃近日的動向，應該不難吧？“
皇後回頭，似笑非笑：“你倒是會算計，想讓本宮替你衝鋒陷陣？“
蘇研不卑不亢：“妹妹不敢。隻是此事若成，對姐姐也有利。“
“哦？“
“佟貴妃一向與姐姐分庭抗禮，若此次能借德嬪之死打壓她，後宮之中，還有誰敢與姐姐爭鋒？“
皇後盯著蘇研，忽而輕笑出聲：“婉寧啊婉寧，你倒是比從前聰明多了。“
她走回案前，執筆寫下一行字，遞給蘇研：“拿著這個，去找太醫院的陳太醫，他會幫你。“
蘇研接過紙條，隻見上麵寫著一味藥材名——“夾竹桃，三日前，永和宮取。“
她心頭一震：“這是……“
“德嬪死前三日，永和宮曾從太醫院取過夾竹桃粉。“皇後淡淡道，“取藥的人，是佟貴妃身邊的崔嬤嬤。“
蘇研攥緊紙條，眼底閃過一絲冷意：“果然是她！“
皇後卻搖頭：“光有這個還不夠。崔嬤嬤大可以說是德嬪自己要的，推得一乾二淨。“
“那……“
皇後微微一笑：“所以，本宮再送你一份大禮。“
她拍了拍手，一名宮女低著頭走進來，手裡捧著一個錦盒。
“打開看看。“皇後示意。
蘇研掀開錦盒，裡麵竟是一封密信，字跡娟秀，赫然是德嬪的親筆！
“這是……“
“德嬪死前一日，曾秘密遞信給本宮。“皇後輕聲道，“她說，若她有不測，便將此信交給皇上。“
蘇研心跳加速，連忙展開信紙，隻見上麵寫著：
“嬪妾若死，必為佟貴妃所害。貴妃以四阿哥性命相挾，逼嬪妾毒殺太子，嬪妾不從，恐遭毒手。望皇後娘娘垂憐，保我兒胤禛平安。“
蘇研看完，指尖微微發抖：“姐姐為何不早將此信呈給皇上？“
皇後冷笑：“當時德嬪未死，本宮若貿然拿出此信，佟貴妃反咬一口，說本宮構陷她，豈不麻煩？“
她收起信，淡淡道：“但現在不同了。德嬪已死，禦藥房的記錄雖被燒毀，但太醫院的存檔還在。再加上這枚耳墜和德嬪的絕筆信……“
她看向蘇研，意味深長：“你覺得，皇上會信誰？“
蘇研深吸一口氣，緩緩笑了：“妹妹明白了。“
皇後將信遞給她：“三日期限已過一日，你剩下的時間不多了。“
蘇研鄭重接過：“多謝姐姐。“
皇後卻忽然伸手，扣住她的手腕，聲音低沉：“婉寧，記住，此事若成，你欠本宮一個人情。“
蘇研抬眸，對上皇後深不可測的目光，緩緩點頭：“妹妹銘記於心。“
離開坤寧宮時，天色已然暗去。
蘇研攥緊手中的信和耳墜，眼底閃過一絲決然。
明日，便是決勝之時。
而佟貴妃……
也該嘗嘗，什麼叫作“自食惡果“了。