“啪嗒——“
康熙腕間的佛珠突然斷裂,檀木珠子滾了一地。蘇研的手腕還被他攥著,能清晰感受到那掌心傳來的顫抖。
“皇上“她聲音發緊,“章佳氏接觸的病患,恐怕不是鼠疫。“
營帳外風聲驟急,將太醫們的驚呼吹得支離破碎。康熙的眼神一寸寸冷下來,卻仍死死扣著她:“說清楚。“
蘇研垂眸看向地上四散的佛珠。其中一顆滾到了她繡鞋邊,上麵沾著暗紅——是朱砂,和德嬪絕筆信上的一模一樣。
“臣妾懷疑“她突然跪下,“有人借著疫情,在宮中行巫蠱之事。“
話一出口,帳內溫度驟降。康熙鬆開她,彎腰拾起那顆佛珠在指間摩挲:“寧貴妃,你知道誣告是什麼罪過?“
“臣妾有證據。“蘇研從貼身的荷包裡取出個小紙包,“這是章佳氏給臣妾的。“展開後,裡頭是幾根發絲般細的紅色絲線,“在景仁宮牆根下發現的。“
康熙瞳孔猛地收縮。那是浸過血的朱砂線,民間用來下咒的邪物。
“李德全!“皇帝突然暴喝,“即刻回鑾!“
回京的馬車裡,蘇研掀簾望著官道兩側的災民。疫情比想象中嚴重,不少百姓麵色發青地蜷在草棚裡,官兵正挨個發放藥湯——用的是她的方子。
“娘娘“阿瑾遞來熱帕子,“擦擦臉吧。“
蘇研這才發現自己在流淚。她想起章佳氏最後那個擁抱,瘦削的肩胛骨硌得人生疼。那姑娘才十七歲啊
“四阿哥怎麼樣了?“她突然問。
阿瑾壓低聲音:“按娘娘吩咐,送去慈寧宮了。太皇太後親自照看著呢。“
蘇研稍稍安心。德嬪留下的荷包還在她袖中,裡頭那半塊玉佩硌著手腕——她得親自交給胤禛。
紫禁城的輪廓出現在地平線上時,夕陽正將琉璃瓦染成血色。蘇研眯起眼,突然看見宮門處飄著縷青煙。
“那是“
“是景仁宮。“駕車的侍衛小聲道,“燒了三天三夜了。“
馬車突然加速,蘇研一個踉蹌撞在車壁上。阿瑾扶住她時,她摸到小丫頭滿手的冷汗。
“彆怕。“她輕聲說,“咱們的戰場不在那兒。“
慈寧宮的檀香比往日更濃。蘇研剛跨進門檻,就聽見孩童清脆的背書聲。
“故君子居易以俟命,小人行險以徼幸“
四阿哥胤禛端坐在太皇太後膝前,背得搖頭晃腦。蘇研鼻尖一酸——這孩子眉眼像極了德嬪。
“寧丫頭來了。“太皇太後招招手,“過來坐。“
老人家的手枯瘦卻溫暖,握住蘇研時微微發顫:“前線辛苦了吧?瞧這小臉瘦的“
“臣妾不辛苦。“蘇研看向安靜下來的胤禛,“四阿哥近日可好?“
“好著呢。“太皇太後笑著摸摸孩子腦袋,“就是夜裡總驚醒,說是夢見“
“夢見額娘在哭。“胤禛突然接話,黑葡萄似的眼睛直直看向蘇研,“額娘,你怎麼才回來呀,小四很想很想你。“
蘇研喉頭一哽。她想起德嬪臨死前的場景,是啊孩子何其無辜
“是啊,額娘也想你。“她強忍淚水,從袖中取出荷包,“額娘還給你留了禮物。“
胤禛接過荷包,小臉突然亮起來:“是歲寒三友“話到一半突然頓住——他摸到了裡頭的玉佩。
太皇太後眸光一閃:“蘇丫頭,哀家新得了些血燕,你幫著瞧瞧成色。“
支開胤禛後,老人家的臉色驟然凝重:“你在查朱砂的事?“
蘇研心頭一跳。
“彆查了。“太皇太後將茶盞重重一擱,“有些事,知道得越少活得越長。“
“可德嬪“
“烏雅氏是自作孽!“太皇太後突然厲聲打斷,又很快緩和語氣,“好孩子,你如今是妃位了,得往前看。“
蘇研攥緊了帕子。殿角的鎏金自鳴鐘哢嗒作響,像是某種警告。
“臣妾明白了。“
離開慈寧宮時,暮色已深。蘇研剛轉過回廊,突然被拽進假山後頭。
“娘娘彆出聲!“是章佳氏的貼身宮女春杏,滿臉淚痕,“我家主子主子她“
蘇研心頭一緊:“慢慢說。“
“主子咽氣前讓奴婢把這個交給娘娘。“春杏塞來個油紙包,“說一定要親手“
“什麼人!“遠處突然傳來侍衛嗬斥。
春杏嚇得一哆嗦,扭頭就跑。蘇研慌忙將油紙包塞進袖籠,轉身正對上李德全探究的目光。
“娘娘怎麼在這兒?皇上正找您呢。“
乾清宮的龍涎香裡混了藥味。康熙靠在榻上批折子,左手纏著繃帶——蘇研記得離宮前那兒還好好的。
“愛妃去瞧胤禛了?“皇帝頭也不抬。
蘇研行禮的動作頓在半空。皇上竟知道她的行蹤?
“臣妾“
“過來。“康熙突然招手,“看看這個。“
案上攤著份密折,朱批未乾。蘇研剛瞥見“江南““白蓮教“幾個字,就被皇帝捏住了下巴。
“朕七日後南巡。“康熙拇指摩挲著她唇角,“愛妃同行。“
這不是商量,是命令。蘇研呼吸微滯,餘光瞥見奏折末尾畫著個詭異圖案——纏繞的朱砂線,和章佳氏給她的如出一轍。
“臣妾遵旨。“
回到承乾宮已是三更。蘇研確認四下無人後,才顫抖著打開春杏給的油紙包。
“當啷——“
半塊玉佩掉在桌上,和她袖中的嚴絲合縫。拚湊完整的龍紋在燭光下泛著詭異的光,背麵刻著兩行小字:
“癸未年臘月,佟佳氏獻藥於乾清宮“
那正是先皇後難產崩逝的日子。
蘇研手一抖,玉佩再次裂成兩半。窗外突然電閃雷鳴,暴雨傾盆而下。她想起太皇太後那句“自作孽“,渾身血液都凍住了。
難道德嬪發現的秘密是
……
去南巡的禦船上。
“娘娘!不好了!“阿瑾慌慌張張衝進來,“南巡的船隊遇襲,皇上皇上中箭了!“
蘇研眼前一黑。她死死抓住桌沿才沒摔倒,指甲在紅木上刮出刺耳聲響:“隨我去!“
暴雨中的運河像條發怒的蛟龍。禦船上一片混亂,太醫們圍著龍榻束手無策——箭簇卡在肋骨間,稍有不慎就會大出血。
“讓開!“蘇研渾身濕透地衝進來,藥箱在腰間哐當作響。
“娘娘不可!“周院判慌忙阻攔,“龍體豈能“
“再耽擱皇上就沒命了!“蘇研一把推開他,直接撕開康熙染血的龍袍。
箭傷處已經發黑,腥臭味撲麵而來。她深吸一口氣,取出浸過藥汁的絹布:“拿燒酒來!“
“寧妃娘娘!“有大臣厲喝,“你這是大不敬!“
蘇研充耳不聞。她利落地用銀刀劃開創口,膿血頓時湧出。榻上的康熙悶哼一聲,手指深深掐進錦褥。
“皇上若信臣妾,“她手下不停,“便彆動。“
沾血的銀刀映出她冷靜到可怕的眼睛。帳內鴉雀無聲,所有人都被這膽大包天的舉動震住了。
康熙突然低笑出聲。他艱難地抬起手,攥住蘇研沾血的手腕:“朕信你比朕更惜命。“
這句話像把鑰匙,突然打開某道閘門。蘇研鼻尖一酸,手上動作卻更穩。當啷一聲,染毒的箭簇終於落入銀盤。
“拿貫眾湯來!“她頭也不抬地伸手,“再取蒼術粉“
話音未落,船身突然劇烈搖晃。蘇研猝不及防撲倒在康熙身上,唇瓣擦過皇帝滾燙的脖頸。
“愛妃“康熙沙啞的聲音響在耳畔,“這可是第二次了。“
蘇研這才想起,上次救駕,也是這樣狼狽的姿勢。她慌忙要起身,卻被一把按住後腰。
“彆動。“皇帝氣息微弱卻不容置疑,“刺客還沒抓到。“
帳外傳來兵刃相接聲,蘇研卻隻聽見彼此交纏的呼吸。康熙的心跳透過相貼的胸膛傳來,一下比一下有力。
“皇上早知道船上有刺客?“她突然反應過來。
康熙沒回答,隻是將她的手按在胸前。那裡除了包紮好的傷口,還有塊凹凸不平的疤痕——是多年前的舊傷。
“當年“他聲音輕得像歎息,“也有人這樣救過朕。“
蘇研突然想起宮中秘聞——先皇後赫舍裡氏,當年正是為救駕而早產身亡。
“皇上“
“彆說話。“康熙忽然湊近她耳畔,“回宮後,朕有話問你。“
他的氣息拂過耳垂上那點朱砂,燙得蘇研心頭一顫。帳外的廝殺聲漸漸平息,而一場更大的風暴,正在深宮中醞釀。