禦船靠岸時，晨霧還未散儘。蘇研扶著船舷，指尖還殘留著龍血特有的鐵鏽味。昨夜那支毒箭被康熙貼身收著，臨下船前隻留給她一句：“查查惠妃。“
“娘娘當心。“李德全虛扶了一把，“皇上有旨，請您先回承乾宮歇著。“
蘇研頷首，目光卻掃過碼頭上跪迎的官員。幾個穿藍綢袍子的格外顯眼——是內務府的人，領頭的正是惠妃兄長淩普。
回宮轎輦剛過隆宗門，阿瑾就急匆匆迎上來：“娘娘，良貴人候您多時了，說是說是來謝恩的。“
“謝恩？“蘇研挑眉。這位衛氏向來與惠妃走得近，自從她封為貴人之後除了非必要的場合鮮少踏出過延禧宮。
殿內熏著過濃的百合香，良貴人正襟危坐，見蘇研進來立刻起身行禮。她今日特意穿了件藕荷色繡纏枝紋的旗裝，發間隻簪一支素銀釵——刻意打扮得素淨。
“妹妹快請起。“蘇研示意阿瑾上茶，“什麼風把你吹來了？“
良貴人未語先紅眼眶：“聽聞娘娘前線抗疫有功，妾身特來道賀。“說著從袖中取出個錦盒，“這是家父從嶺南帶回的龍眼蜜，最是養人“
蘇研笑著接過，指腹在盒底摸到道細微的凹痕——是道劃痕，形如梅枝。她心頭一跳，這是惠妃宮裡特有的標記。
“妹妹有心了。“她不動聲色地將蜜罐擱在案上，“前線將士若知道妹妹這般掛念，定會感念天恩。“
良貴人絞著帕子，突然撲通跪下：“其實其實妾身還有事相求。“
來了。蘇研吹了吹茶沫：“但說無妨。“
“求娘娘賜張得子方！“良貴人淚珠簌簌而落，“妾身入宮三載，至今至今“
蘇研眸光微閃。衛氏去年才小產過，太醫院明明診過說她宮寒未愈不宜受孕。這事惠妃最清楚不過，如今卻
“妹妹先起來。“她彎腰扶人，趁機搭了下良貴人脈門。指下脈象虛滑，果然是胞宮受損之兆。“這方子倒不難，隻是“
“隻要娘娘肯賜方，妾身願結草銜環！“良貴人突然抓住她手腕，力道大得驚人，“惠妃娘娘說，寧妃的方子最是靈驗“
蘇研眼底劃過一絲冷意。果然。她抽回手，轉身走向藥櫃：“本宮這兒確有張祖傳的方子。“取出紙箋時，她指尖在某個抽屜邊緣頓了頓，“隻是藥性溫和，需連服三月才見效。“
良貴人喜出望外，連連磕頭：“三月無妨！隻要能有孕“
“阿瑾，取筆墨來。“蘇研垂眸掩住眼底算計。這方子確實能調理宮寒，但裡頭那味雪蛤需用黃酒蒸過——恰好會延緩受孕。若按方服用，衛氏最快也要來年開春才能懷上。
良貴人千恩萬謝地捧著藥方走了。蘇研站在窗前，看她歡天喜地奔向等在宮道儘頭的惠妃宮女，唇角浮起冷笑。
“娘娘為何幫她？“阿瑾不解，“她可是惠妃的人“
“傻丫頭。“蘇研摩挲著茶盞，“來年三月選秀，皇上必會納新人。屆時良貴人就是真懷上，也不過是添個末位皇子。“
她沒說完的是——若八阿哥晚生三月，便與大位徹底無緣。九子奪嫡的棋局，從這一刻已經開始。
午膳時分，慈寧宮突然來人。蘇研剛邁進殿門，就聽見太皇太後帶著笑意的聲音：“寧丫頭來得正好，嘗嘗這新貢的碧螺春。“
老人家今日氣色極好，腕上還戴著串陌生的珊瑚手釧。蘇研行禮時多瞧了兩眼，發現每顆珊瑚珠上都刻著細小的梵文。
“江南剛進獻的。“太皇太後順著她目光晃了晃手腕，“說是能辟邪。“
蘇研心頭微動。皇帝遇刺的消息應當還沒傳回宮，可這“辟邪“之說
“哀家聽說，“太皇太後突然話鋒一轉，“你給良貴人開了得子方？“
茶盞在蘇研手中微微一顫。消息傳得這樣快？
“衛氏身子弱，臣妾隻是開了調理的方子。“
“是麼？“太皇太後意味深長地笑了，“惠妃方才來請安，可是把你這方子誇得天上有地下無。“
殿角的鎏金自鳴鐘突然哢噠作響。蘇研盯著鐘擺晃動的影子，忽然明白了什麼——惠妃這是要借她的手，絕了良貴人的子嗣緣！
“臣妾愚鈍。“她放下茶盞，“隻懂些粗淺醫術。“
太皇太後突然傾身，珊瑚手釧擦過案幾發出清脆聲響：“知道先帝的端敬皇後怎麼沒的嗎？“老人家的聲音輕得像羽毛，“就是吃了太醫院的'得子方'。“
蘇研後背瞬間沁出冷汗。端敬皇後死時血崩而亡，史書記載是“誤服虎狼藥“
“臣妾的方子絕對安全！“她慌忙跪下，“隻是“
“隻是會讓人晚些懷上。“太皇太後接過話頭，竟笑出聲來，“好孩子，起來吧。哀家又不是怪你。“
蘇研驚疑不定地抬頭，正對上老人家狡黠的目光：“惠妃那點心思，哀家門兒清。她兄長管著內務府采買，這些年往江南運了多少紅珊瑚，真當哀家不知道？“
紅珊瑚？蘇研突然想起禦船上那支箭——箭尾也嵌著顆紅珊瑚珠。
“皇上他“
“平安著呢。“太皇太後拍拍她手背，“倒是你，近日少出門。惠妃盯上你了。“
回到承乾宮已是日暮。蘇研剛換下朝服，阿瑾就白著臉跑進來：“娘娘！章佳庶妃的宮女歿了！“
“什麼？“蘇研手中玉梳“啪“地折斷，“春杏怎麼死的？“
“說是失足落井“阿瑾遞上個沾血的帕子，“但有人在井邊發現了這個。“
展開帕子，裡頭包著半片金葉子——邊緣還沾著朱砂。蘇研指尖發顫，這分明是祭祀用的冥器，背麵刻著“癸未“二字。
先皇後歿年。
“備轎。“她突然起身，“去景仁宮。“
“娘娘！“阿瑾嚇得拽住她袖子，“那可是凶宮！“
“正因為是凶宮“蘇研從妝奩底層取出把鑰匙，“才要去。“
夜色中的景仁宮像頭蟄伏的獸。大火過後，唯有偏殿一角還算完好。蘇研舉著風燈，在焦黑的梁柱間穿行，最後停在一麵熏黑的牆前。
鑰匙插入鎖孔的瞬間，有灰塵簌簌落下。暗格後是個巴掌大的瓷壇，揭開後滿壇朱砂刺得人眼疼。
“果然“蘇研喃喃。朱砂底下壓著張泛黃的紙，展開後竟是張生辰八字——不是旁人的，正是當年早夭的承祜太子。
“娘娘！“阿瑾突然驚恐地拽她，“外頭外頭有動靜！“
蘇研迅速將東西塞進袖中。剛吹滅燈，就聽見瓦礫被踩動的聲響。月光下，一道纖細身影正躡手躡腳地向偏殿靠近——看身形，竟像是良貴人！
“她來做什麼“蘇研蹙眉，突然瞥見良貴人手中閃著寒光的物件。待看清那是什麼，她渾身血液都凍住了。
那是一把金剪刀，刀柄上纏著朱砂線——民間用來剪“替身“的凶器。
良貴人鬼鬼祟祟蹲下身，開始挖牆角。蘇研正猶豫要不要現身，遠處突然傳來侍衛的嗬斥聲。
“什麼人！“
良貴人嚇得一哆嗦，剪刀當啷落地。她慌不擇路地逃跑時，腰間掉下個香囊。蘇研等腳步聲遠去才上前拾起，裡頭竟是一小包骨灰！
“娘、娘娘“阿瑾聲音發顫，“咱們快走吧“
蘇研卻盯著香囊內襯上繡的字出神——“癸未年臘月廿三“。正是先皇後難產那日，也是她瞳孔驟縮，也是康熙第一次遇刺的日子。
回宮路上，蘇研一直摩挲著袖中那張八字。若她沒記錯，承祜太子生於康熙十三年，而先皇後
“娘娘！“承乾宮的小太監慌慌張張迎上來，“惠妃娘娘宮裡來人了，說是說是良貴人偷了東西！“
蘇研冷笑。好快的倒打一耙。
“就說本宮睡了。“她剛轉身，卻見惠妃身邊的崔嬤嬤已經堵在宮道上，身後還跟著幾個膀大腰圓的太監。
“寧妃娘娘金安。“老嬤嬤笑得滿臉褶子，“老奴奉旨搜查各宮，找把金剪刀。“她意有所指地看了眼蘇研袖口，“據說沾了朱砂的。“
蘇研袖中的手猛地攥緊。她忽然明白了——這是個死局。無論交不交出剪刀，隻要沾上朱砂的嫌疑
“本宮這兒沒有剪刀。“她昂起頭，“倒是有樣東西，請嬤嬤轉交惠妃。“
崔嬤嬤疑惑地接過荷包，剛打開就嚇得麵如土色——裡頭正是良貴人落下的那包骨灰。
“告訴惠妃。“蘇研逼近一步，聲音壓得極低，“先皇後看著呢。“
老嬤嬤踉蹌後退時，蘇研瞥見她衣領下若隱若現的紅痕——是朱砂線的勒痕，和崔嬤嬤脖子上的一模一樣。