晨曦微露，將溪水邊刻著歪歪扭扭“月舞是好人”幾個大字的黑石鍍上了一層淺金。
清晨的寒霧未散，溪水邊卻已響起了不太和諧的交響樂。
“嗷！月舞！揪頭發不行！痛痛痛！”
昊辰的慘叫聲和月舞憤怒的咆哮聲混合在一起，引得幾隻早起的雀鳥撲棱棱飛走。
昊辰頂著個雞窩頭，一根呆毛倔強地翹著，臉上新添了幾道紅印子，正被月舞擰著耳朵拽回村裡。
他一邊誇張地哎喲叫喚，一邊偷偷摸摸回頭瞅那塊得意之作。
月舞則是小臉氣得通紅，昨天那點因“好人”二字產生的小小感動，早在發現這家夥深夜偷溜崩裂了傷口，還浪費寶貴休息時間刻破石頭後消失得無影無蹤。
“痛！月舞手下留情！你看我的腿都軟了！” 昊辰故意裝出踉蹌的樣子。
“軟？我看你舉石頭、戳石頭的時候挺有勁的嘛！說！下次還敢不敢！” 月舞咬牙切齒，手指加力。
“不敢了不敢了！下次刻石頭前一定先問你！” 昊辰齜牙咧嘴地討饒，眼底卻藏著一絲惡作劇成功的竊喜。刻字的感覺太新奇了，那種力量在指尖凝聚、噴薄而出的感覺，比打碎大石頭更讓他著迷。
“還想有下次？！” 月舞的咆哮拔高了八度，手上的力道更重三分。
就在這少年少女充滿生活氣息的追逐吵鬨聲中，遠處通往九天墟村寨唯一的、被露水打濕的崎嶇山道上，傳來了淩亂而沉重的腳步聲。
這腳步聲打破了山林的寂靜，也吸引了正拖著昊辰往回走的月舞的注意。
隻見一隊約莫七八人的人馬，正略顯狼狽地出現在視野中。隊伍前方開路的，是兩名身著製式黑色皮甲、腰間挎著狹長彎刀的漢子。
他們步履穩健，眼神銳利地掃視著四周環境，臉上帶著長途跋涉的疲憊，更隱藏著一絲不易察覺的警惕。這正是昨夜山道上遭遇驚魂的老獵人和他的兒子，此刻少年臉上帶著揮之不去的後怕。
隊伍中間，擁簇著一男一女兩名少年。
少年約莫十歲出頭，錦衣華服，眉眼間帶著一股與生俱來的優越感，下巴微抬，神色倨傲。
他身旁的少女年紀稍小，約莫八九歲，穿著一身鵝黃色的錦緞小襖，頭上梳著精致的雙丫髻，臉蛋白皙秀氣，隻是此刻臉色有些蒼白，長長的睫毛上似乎還掛著未乾的淚珠，緊抿著小嘴，帶著驚魂未定的怯弱。這顯然是一對身份不低的兄妹。
最後壓陣的，同樣是一個穿著黑色皮甲的大漢，與其他兩人氣質明顯不同，身材異常魁梧，腰間懸掛的不是彎刀，而是一柄無鞘的厚重闊劍。
他麵色沉凝，眼神開合間精光隱現，行走間氣息悠長平穩，如同一尊人形鐵塔。
三人身上精良的皮甲肩部，都鑲嵌著一個相同的玄青色菱形徽記，隱隱透著幾分不凡的氣象。
老獵人在靠近村口時鬆了口氣，對著其中一個護衛低聲說了幾句，似乎是介紹情況。
那護衛點點頭，目光掃過前方一片狼藉、正在加緊修補的村寨柵欄以及遍布的巨大獸類爪印蹄痕，眉頭微不可查地皺起。
那位穿著鵝黃小襖的少女林瑤，顯然被這混亂的景象和空氣中殘存的淡淡腥氣嚇到了，下意識地朝著哥哥身後縮了縮。
錦衣少年林風感受到了妹妹的不安，本就倨傲的表情更是繃緊了幾分，掃了一眼破爛的村寨和不遠處還在拉扯的昊辰月舞，有些不耐地哼道：“這窮鄉僻壤，破落至此，還有心思打鬨？” 他的聲音清越，清晰地傳到昊辰月舞耳中。
月舞聽見這話，秀眉立刻豎了起來，擰著昊辰耳朵的手倒是不自覺地鬆了些。昊辰好奇地望過去，目光正好和那個鵝黃衣衫的少女對上。少女怯生生地抬眼瞥了他一眼，又慌忙低下頭，小臉微微泛紅。
“看什麼看！鄉巴佬！” 錦衣少年林風見昊辰瞪著他妹妹，立刻嗬斥道，橫跨一步擋在妹妹身前，眼神不善。
昊辰撓了撓被月舞揪紅的耳朵，對這個張口就是“窮鄉僻壤”、“鄉巴佬”的少年沒啥好感，但也沒生氣，反而對著那小姑娘咧嘴笑了笑，露出白白的牙齒：“喂！彆怕！村外的大家夥都被王爺爺打跑啦！我們村裡的小狗崽子都能尿贏它們的！”
他這話說得沒頭沒腦，又帶著孩子氣的天真自信。林瑤的小腦袋瓜一時沒轉過彎，小臉上除了害怕還添上了一絲茫然：村外的大家夥？小狗崽子？尿贏？
“噗嗤…” 壓陣的闊劍大漢身後，一個微胖的身影忍不住笑出了聲。
眾人這才注意到隊伍最後，還有一個存在感稍弱、被魁梧護衛身影擋住大半的人。
這是個約莫三十多歲的胖道士，穿著件洗得發白、油漬麻花的舊道袍，背上斜挎著一個鼓鼓囊囊的大包袱。圓圓的臉上一雙小眼睛正滴溜溜地轉著，此刻被昊辰的話逗得嘿嘿直樂，肥肉亂顫。
“你這小子，說話倒是有趣。”胖道士朝昊辰擠了擠眼睛。
錦衣少年林風被胖道士的笑聲弄得有些難堪，臉色更沉，對擋路的昊辰月舞斥道：“兩個小蠻子，還不讓開！誤了事你們擔待得起嗎？”
月舞正要反唇相譏，昊辰卻先一步開口了。
他盯著胖道士身後那個鼓鼓囊囊的包袱，用力吸了吸鼻子，眼睛突然變得賊亮，口水差點流出來。
一股極其誘人的、混合著熟肉、油脂和某種甜滋滋辛香料的複雜濃香，正從那包袱的縫隙裡源源不斷地散發出來！比他這輩子聞過的所有烤肉加起來還要香十倍！
“好香啊！”昊辰的聲音拖得長長的，眼睛直勾勾地盯著胖道士的包袱，“胖…前輩？你那大包包裡藏了什麼好吃的？”
胖道士小眼睛眯得更細了，嘿嘿笑著，像隻偷到了雞的老狐狸：“哎呀，小娃娃鼻子挺靈嘛？龍須鎮老劉家的醬鹵牛腿，加了十八種秘料，足足燜了十個時辰！十裡飄香嘞！”說著他還下意識地緊了緊背後的包袱帶子。
“醬鹵牛腿？”昊辰咕咚咽了口唾沫，聲音都大了幾分。牛？還是醬鹵的？牛是什麼滋味來著？他隻在圖畫裡見過！
月舞沒好氣地扯了他一下：“牛什麼牛！彆丟人！”然而她自己也忍不住悄悄吸了吸鼻子，那味道確實…霸道。
林風見兩個鄉野小孩竟把他們晾在一邊討論起吃食，其中一個還涎著臉流口水，隻覺自家門庭受到了極大侮辱。
他怒哼一聲：“不識禮數的刁頑村童！再攔路休怪我不客氣！”說著，一股淡淡的、卻頗為凝練的氣息從他身上升騰起來，帶著一絲剛毅淩厲之意，朝著昊辰月舞二人壓去！
這股氣息遠超尋常孩童，顯然已邁入修行門檻，達到鍛骨境初期的程度！
“風少爺息怒。”隊伍最前方的護衛統領，那位腰挎闊劍的魁梧大漢忽然低聲開口。
他聲音低沉，帶著一股沉穩如山的厚重感，瞬間衝淡了林風帶來的壓迫氣息。他的目光並未停留在他身上，反而越過兩個少年，警惕地投向村落深處，似乎在感受著什麼。
林風氣息一滯，雖然不忿，但也隻得不甘地收回。
胖道士林有德的小眼睛也滴溜溜地跟著護衛統領的視線轉，鼻子又聳動了兩下，似乎在空氣中捕捉著什麼更難以言喻的東西，臉上的笑容帶著點玩味和若有所思。
護衛統領轉向老獵人：“你確定那位‘王老爺子’就在此地？”
老獵人連忙躬身，指著村寨深處最不起眼那間茅屋：“回稟衛統領，千真萬確！王老爺子就住在那兒！隻是他老人家脾氣…有些古怪，不喜生人打攪。”
衛統領，即那位魁梧護衛，名為衛山。
他麵容肅穆，抱拳朝著那間茅屋方向朗聲道：“晚輩衛山，奉青木城城主林正陽大人之命，護送少爺、小姐並林仙長一行，特來求見九天墟王前輩！途中多有艱險，得見前輩蹤跡，幸甚至哉！鬥膽懇請前輩撥冗一見，有要事相求！”
他的聲音不大，卻凝實厚重，如同實質的聲波，清晰地穿透清晨的薄霧，朝著村寨深處那間孤零零的茅草屋傳去。
話音剛落，所有人的目光都聚焦在了那扇緊閉的低矮柴門上，連打鬨的昊辰和瞪眼的月舞也安靜下來。
茅屋寂靜無聲。
幾息之後，就在林風臉上露出不耐，林瑤愈發不安時，那扇看起來搖搖欲墜的柴門，發出“吱呀”一聲輕響。
一個佝僂的身影，拄著那根光滑的木杖，緩緩走了出來。
依舊是那身洗得發白、沾著血汙和塵土的灰麻衣，依舊是那張布滿溝壑、蒼白得沒有絲毫血色的枯槁麵容。
渾濁的眼睛無波無瀾，仿佛剛從一場漫長沉睡中醒來。唯一不同的是，他左手臂被撕開的麻衣袖口下，隨意用幾道沾著血泥的麻布條胡亂纏繞著，似乎倉促間壓住了一道新添的猙獰抓傷，暗紅色的血漬正在布條邊緣緩慢滲透擴大。
他的出現，沒有帶來想象中的強者威壓。相反，一種沉甸甸的死寂氣息如同冰冷的潮水，悄然彌漫開來。
老獵人和其他幾個獵戶下意識地屏住了呼吸。
林風眼中的倨傲也不自覺地收斂了幾分，被一種莫名的寒氣取代。
林瑤更是嚇得直接躲到了胖道士林有德身後，小手緊緊抓住了他油膩的道袍後擺。
連空氣都仿佛凝固了瞬間。
衛山的目光掃過王驚蟄新添的傷口和衣襟上明顯的血汙，心頭一凜。
那血汙中竟似殘留著極淡卻令他靈魂本能顫栗的妖異氣息！絕非尋常獸類！他連忙再次躬身，姿態放得更低：
“晚輩無意攪擾前輩清修！隻因十萬大山深處異變陡生，獸潮狂亂，路徑斷絕，更有極其凶悍詭異之物遊弋！我等肩負城主重托，護送少爺小姐北上。現欲前往荒河穀坊市求取‘避瘴靈丹’以渡險地，聽聞唯有前輩洞悉那片險域之秘，故此冒昧前來求一紙圖錄並避險之法！若有前輩指路，城主府定有厚報！”
他將背上的一個沉甸甸的錦緞小包袱解下，雙手捧起。布包縫隙間，露出瑩潤的光澤和濃鬱的木元靈氣，赫然是成品的靈石！
衛山的姿態已經放得極低，點明了荒河穀坊市求丹的目的，承諾了豐厚回報。
但王驚蟄渾濁的目光隻是在他捧著靈石的雙手上停留了半息，便轉向遠處被朝陽映照的山巒輪廓，聲音乾澀平板，聽不出半分情緒：“荒河穀…瘴濃如血，丹無用。”
簡短幾個字，像冰冷的石頭砸進死水。
衛山臉色微變。林有德胖臉上的笑容也僵了一下。胖道士的小眼睛滴溜溜轉著，似乎在算計著什麼。
林風忍不住了，上前一步，帶著少年的銳氣和初生牛犢不怕虎的衝動：“這位前輩！我爹是青木城主！隻要您能指路，確保我們安全通過那片險地到達坊市，彆說靈石，就是府庫珍藏的神兵利器，功法典籍，也任憑您挑選！”
他聲音清朗，語氣帶著世家子弟特有的許諾底氣。
然而，這帶著誘惑的豪言壯語，甚至連王驚蟄的衣角都沒能拂動。老人似乎根本沒聽見，目光依舊落在遙遠的天際，那山霧繚繞之處。
林風俊臉漲紅，感覺受到了輕慢，正要再開口。那魁梧護衛衛山卻猛地瞪了他一眼，那眼神中的凝重和警告讓林風心頭一悸。
衛山深吸一口氣，正待再次懇求。
突然，一直躲在胖道士林有德身後、驚魂未定的林家小姐林瑤，似乎被什麼吸引了。她怯生生地從林有德肥大的身軀後探出半張小臉，目光越過大人，落在了不遠處的昊辰身上。
確切說，是昊辰腰間掛著的那塊……奇特的石頭。
那石頭半個巴掌大小，灰撲撲不起眼，但形狀圓中帶扁，表麵粗糙布滿了細密的氣孔。那是昊辰昨晚在溪邊練習戳石頭時，隨意撿到一塊覺得好玩的孔洞石頭掛在了腰帶上當紀念品。
小丫頭林瑤的眼睛突然亮了起來，似乎忘記了害怕，指著昊辰腰間的石頭，小聲地對胖道士林有德說：“德伯伯…你看…那個石頭，是不是有點像…像藏寶圖上畫的……”
聲音雖小，但在場都是耳聰目明之人，衛山、兩個護衛、林風，以及離得近的林有德和王驚蟄都聽到了！
王驚蟄渾濁的目光，第一次，真正地轉了過來。
不再是望向虛無縹緲的遠方，而是精準地投向了腰間掛著那灰撲撲孔洞石頭的少年——昊辰。
那目光幽深、平靜，卻又仿佛瞬間穿透了昊辰單薄的衣衫，剝開了他胸口的繃帶，直接烙印在那血肉深處仍在緩緩跳動的神魔火種之上！
衛山心頭猛地一沉，暗道一聲不好！這丫頭怎麼在這個時候…
胖道士林有德臉上的笑容徹底消失，小眼睛裡掠過一絲極其罕見的精光，如同熔岩在溫吞的表象下滾動。他下意識地挪了下肥胖的身軀，正好擋在林瑤和王驚蟄視線之間。
“咳，小瑤兒，淨瞎說！一塊尋常吸鐵石而已，山裡到處都有的東西，什麼藏寶圖不藏寶圖的！” 他打著哈哈，試圖圓場，但眼底那絲不易察覺的火熱卻瞞不過有心人。
林風也意識到似乎觸及了什麼不該碰的東西，連忙厲聲嗬斥：“林瑤！閉嘴！不懂彆亂說話！”
王驚蟄沒有理會任何人圓場的話語。
他就那麼看著昊辰。或者說，看著他腰間那塊灰撲撲的石頭，以及更深處。
枯槁乾裂的嘴唇微微動了一下。
隻有離他最近，同樣看著他懷中石頭的昊辰和月舞，隱約看到了口型似乎無聲地吐出了兩個字，帶著極儘複雜的意味，似感慨，又似一種冰冷的確認：
“墟核…”
話音未落，王驚蟄的目光從昊辰身上移開，重新變得古井無波。他的視線淡淡掃過衛山和那個裝著靈石的錦緞包袱，最後落在那胖道士油膩的臉上，停了半息。
沒有任何征兆！
王驚蟄枯瘦的身體猛地震了一下！
噗！
一口黑紅色的淤血毫無征兆地從他口中噴濺而出！
這口血顏色暗沉粘稠得如同半凝固的黑瀝青，散發著比之前獸潮妖物腥臭更為刺鼻、混雜著硫磺與腐朽衰敗的惡臭！
血水星星點點濺落在腳下的泥地上，滋滋作響，竟瞬間將青草腐蝕出一個個焦黑的斑點！
噴出這口血後，他那本就蒼白得如同枯槁紙的臉龐瞬間又褪去三分顏色，隻剩下一種接近屍骨的僵青。
額上密集的皺紋間滲出大片虛汗，身形搖晃了一下，靠著手中的木杖才堪堪穩住。
“前輩！” 衛山大驚失色，下意識上前半步想要攙扶，卻被一股無形冰冷的屏障硬生生阻擋在尺許之外。
王驚蟄抬手，用那纏著浸血麻布的手背隨意擦去嘴角黏稠的黑色血漬。渾濁的目光掃過麵露驚色的眾人，以及因為那口血而變得驚恐的林瑤和林風。
他的聲音比剛才更加沙啞，如同砂礫摩擦，帶著一種不容置疑的疲憊和警告意味，字字清晰落入每個人耳中。
“天…快塌了。帶著你們的小雛鳥，滾遠點找蟲吃。” 他那渾濁無光的眼睛，最後在臉色劇變的胖道士林有德圓臉上定格了一瞬，“有些蟲，吃了…會燒穿你的爐鼎。”
說完，枯瘦佝僂的身影不再停留，甚至沒有再看那塊所謂的“墟核”石頭一眼，拄著木杖，一步一頓，艱難地轉身，如同背負著一座無形的沉重山嶽，拖著緩慢得令人窒息的步伐，走回了那間低矮的茅草屋。
吱呀一聲，柴門關上。如同隔絕了兩個世界。
陽光灑落，卻驅不散村口凝固的沉重和空氣中殘留的濃重血腥與衰敗氣味。
“咕咚！” 老獵人腿一軟，直接癱坐在了泥地上，麵無人色。
林瑤小臉慘白，死死抓著林有德的袍子。林風臉色難看至極，既有對警告的不服，更夾雜著被輕視和目睹那口詭異黑血的恐懼。
就連衛山這樣的鍛骨境巔峰高手，也感到脊背發寒，那黑血中蘊含的毀滅氣息絕非他所能理解！
“墟核…”胖道士林有德肥肉堆疊的臉上，剛才那點精明算計早已消失，隻剩下濃重的陰鬱和一絲難以置信的驚疑。
他看著那扇緊閉的柴門，嘴唇無聲地囁嚅了一下，似乎在咀嚼著方才王驚蟄那兩個字沉重的分量。
這時，一個明顯帶著欣喜和好奇的童音打破了死寂。
“嘿！月舞！快看！這老爺爺噴出來的黑泥巴好厲害！能把草都燒焦了！”
昊辰不知何時跑到王驚蟄噴出的那幾滴黑血旁，用一根小樹枝戳弄著泥地被腐蝕出的焦黑小坑，一臉發現新大陸的驚奇。
他完全沒聽懂剛才那番沉重如山的對話，隻對這“會燒草的黑泥巴”感到無比神奇。
月舞臉色煞白，衝過去一把將昊辰拽開：“彆碰！要死啊你！王爺爺肯定是被山裡的老妖怪傷的！血都有毒！”
衛山深吸一口氣，壓下心頭的翻騰。他看了一眼緊閉的柴門，知曉求取荒河穀圖錄之事已再無可能，此地更不宜久留。
他果斷下令：“收拾東西，準備即刻啟程！” 隨即轉向驚魂未定的老獵人，“煩請另尋一條穩妥路線，繞開此地，儘快離開十萬大山！”
老獵人連連點頭。林有德也回過神來，小眼睛轉了轉，重新堆上油膩的笑容：“走嘍走嘍！此地凶險，非久留之地！小瑤兒，抓緊伯伯的袍子…唉，這袍子…油了點，湊合湊合吧！”
他又看向還在研究“燒草黑泥”的昊辰，以及警惕擋在他身前的月舞，嘿嘿笑了兩聲，意有所指地嘀咕了一句：“神物自晦，蒙塵亦寶。小娃娃，好好捂著，莫讓歹人盯上你腰間那塊石頭寶貝喲！”
說完，也不管昊辰一臉迷茫和月舞驟然警惕的眼神，胖手一揮，指揮著眾人趕緊重新整對。
林風臨走前，狠狠瞪了那茅屋一眼，又厭惡地瞥了泥地裡那灘黑血以及還在好奇張望的昊辰，重重哼了一聲。
隊伍在壓抑沉默的氣氛中，沿著另一條小徑倉促離去，很快消失在清晨的薄霧中。
村口很快又恢複了平靜，隻剩下尚未完工的柵欄和幾處新鮮的血漬證明著昨日的慘烈，以及昊辰腰上掛著的灰撲撲石頭和月舞緊鎖的眉頭。
昊辰摸了摸腰間粗糙的石頭，歪著頭問月舞：“月舞，啥是墟核？為啥胖道士說它是寶貝？”
月舞用力戳了一下他的腦門：“寶貝個鬼！那死胖子一看就不是好東西！準是想騙我們東西！下次見到他…躲遠點！”
她看著那隊人馬消失的方向，又回頭望了一眼緊閉的柴門，一種山雨欲來的不安感悄悄攥緊了她的心臟。
低矮的茅草屋內。
王驚蟄沒有躺下休息，而是靜靜地坐在那張缺角木凳上。屋內光線昏暗，塵埃在從破窗縫隙透入的光柱裡無聲浮動。
他抬起那隻纏著麻布、滲出黑血的手臂。枯槁的手指一點點，極其緩慢地解開了那些胡亂纏綁、已浸透血汙的布條。
左臂小臂外側，一道猙獰的爪痕徹底暴露在昏昧的光線下。皮肉翻卷如溝壑，最深的地方幾乎露出了慘白的臂骨。
然而，更令人心悸的是傷口深處——濃鬱如同實質、不斷蠕動翻滾的黑氣正盤踞在血肉和骨骼的創麵上！
那黑氣帶著強烈的硫磺、腐朽、侵蝕一切生機的惡念，如同擁有生命的毒蟲，正貪婪地啃噬著周圍完好的肌體！每一次蠕動都帶來撕裂靈魂般的劇痛！
王驚蟄渾濁的眼睛低垂，冷漠地看著那處正被黑氣侵染、緩慢擴大的傷口。臉上沒有任何表情，仿佛那屬於彆人。
窗外，傳來一陣少年少女的爭執聲，由遠及近。顯然是月舞又在訓斥昊辰離那些“怪人”遠點。
那聲音清晰入耳。
王驚蟄的左手手指，無意識地蜷縮了一下。那枯瘦如同木柴般的手背上，一道極其陳舊、幾乎與膚色融為一體的淡金色火焰狀印記，微微閃爍了一下。
極快！
像一道劃過無儘死寂寒夜、轉瞬即逝的雷光！
隨著那印記的刹那閃動，他手臂傷口裡那些狂躁蠕動的濃鬱黑氣，如同遭遇了世上最可怖的天敵，瞬間被壓製、凍結！猙獰的侵蝕瞬間停滯！
那翻滾的黑氣深處，似乎響起了無數個怨毒、不甘、恐懼的無聲尖嘯！然而它們被死死鎖困在傷口的方寸之間，如同被壓在五指巨山下的鬼祟妖魔，再不得寸進。
印記的光芒熄滅。傷口深處的黑氣再次恢複緩慢的蠕動，傷口邊緣卻悄然多了一圈被強行壓製後更顯僵硬的烏黑色澤，仿佛金屬被腐蝕後的死寂。
王驚蟄緩緩抬起了頭。
布滿歲月和傷痕的臉龐依舊溝壑縱橫，蒼白如昔。唯有那雙渾濁的老眼深處，最幽暗的角落，仿佛有一丁點極微渺、極沉凝的光，在那死寂的古井深處，如星火般無聲地灼燒了一下。
冰冷、沉寂、卻又蘊含著某種絕不妥協的…極道鋒芒！
他嘴唇微動，無聲地吐出幾個字，隻有飄浮的塵埃在回應：
“…還不到時候…”