觀星殿的白玉地磚泛著冷光，將阿塵的影子拉得又細又長。他剛跨過門檻，就聽見一陣細碎的磨牙聲從殿角傳來——李三叔蜷縮在青銅柱後，十指深深摳進雕花的龍紋，指甲縫裡還沾著草屑與血痂。
“三叔！“阿塵的聲音撞在穹頂的星圖上，碎成一片顫抖的回音。這個昨天還在村口教他編草蚱蜢的男人，此刻眼球渾濁得像蒙了層灰，看見阿塵的瞬間突然尖叫起來：“火！好多火！紫眼睛的怪物“
楚風猛地攥住阿塵的手腕，男孩的指節因用力而發白。他看見李三叔後頸的皮膚呈現出詭異的青黑色，像有無數細小的蟲子在皮下蠕動——那是中了“噬魂咒“的征兆，梵音寺的藏經裡記載過這種邪術，中者魂魄會被一點點啃噬，最終淪為瘋癲的行屍。
“安靜。“墨淵長老的聲音如冰錐刺破喧鬨，天劍峰首座的玄鐵令牌在腰間輕響，“石磊，帶他下去。“
魁梧的青衣弟子應聲上前，試圖將李三叔架離柱角。就在觸碰的刹那，瘋癲的樵夫突然爆發出驚人的力氣，死死抱住柱子嘶吼：“淩霄仙宗的人是你們放出來的！鎮魂珠他們要鎮魂珠“
阿塵的心臟驟然縮緊。藏在衣襟下的紫珠突然發燙，燙得他幾乎要脫手扔掉。他看見七位峰主的目光同時落在自己身上，尤其是丹塵子長老，那雙眼似乎能穿透衣物，直抵他心口的異動。
“你們昨晚在哪裡？“淩雲子掌門的聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，星紋道袍上的北鬥七星圖案在香霧中若隱若現，“仔細想想，有沒有見過奇怪的人或事。“
楚風上前一步，將阿塵護在身後：“我們在村東的殘碑廟躲雨，後來被雷聲驚醒，就在鬆樹下了。“他刻意略過老和尚的存在，指尖卻無意識地摩挲著掌心的劍形疤痕——那是昨夜與黑袍人鬥法時留下的印記。
丹塵子突然冷笑一聲，丹鼎峰首座的紫金爐在香案上輕顫：“殘碑廟？那地方早在三百年前就該塌了。“他屈指一彈，一粒丹砂落在楚風眉心，“說謊的孩子，靈脈會發燙的。“
楚風悶哼一聲，額頭的朱砂痣突然亮起紅光。觀星殿中央的星圖突然旋轉，無數光點在男孩腳下凝成劍形——先天劍骨的征兆昭然若揭。墨淵長老的眼睛瞬間亮了，天劍峰首座的手指在袖中捏緊了劍訣。
“夠了。“淩雲子抬手止住騷動，目光轉向始終沉默的阿塵，“你呢？“
阿塵的喉結滾動了一下。他看見李三叔被石磊強行拖走時，從懷中掉出半塊燒焦的木牌，上麵刻著的蛇紋與母親遺留的碎玉一模一樣。紫珠在胸口的灼痛感越來越強，仿佛要衝破皮肉跳出來。
“我“他剛要開口，楚風突然踏前半步擋住他的視線：“他嚇得說不出話了。掌門若不信，可查驗我們的靈脈。“男孩挺直脊背，任由丹砂在眉心燃燒，“草廟村的人都死了，我們沒必要撒謊。“
星圖的光芒突然暴漲。楚風腳下的劍影越來越清晰，甚至隱約能看見流動的劍氣；而阿塵這邊，隻有三顆微弱的光點在閃爍，像風中殘燭——三火靈脈被鎮魂珠的力量壓製，竟顯得如此平庸。
“天劍峰要這個。“墨淵長老突然起身，玄鐵令牌重重拍在案上，“先天劍骨，合該修我派的《斬月心經》。“
“丹鼎峰更適合。“丹塵子慢悠悠地轉動著玉扳指，“我剛煉出的洗髓丹，能讓他三個月內突破築基。“
爭吵聲在星圖下此起彼伏。朝陽峰的紅光長老強調自家的身法精妙，落霞峰的雲渺師太則說女弟子更細心七位峰主的目光在楚風身上交織，像一群盯著獵物的鷹。
阿塵縮在楚風身後，指尖無意識地摳著掌心的紫珠殘影。他看見丹塵子長老瞥向自己時，眼中毫不掩飾的失望，像在看一塊多餘的頑石。
“好了。“淩雲子突然抬手，星圖的光芒驟然收斂，“楚風入天劍峰，墨淵你親自教導。“老掌門的目光掃過縮在角落的阿塵，最終落在丹塵子身上，“丹塵，這孩子“
“我不要。“丹鼎峰首座斷然打斷，玉扳指在案上劃出刺耳的聲響，“三火靈脈雜質太多，連引氣入體都難，徒耗丹藥。“
殿內的空氣瞬間凝固。楚風剛要開口，卻被墨淵長老冷冷按住肩膀：“淩霄仙宗從不養廢物。“
阿塵突然抬起頭，掌心的星點在這一刻爆發出刺目的光。他看著丹塵子腰間懸掛的丹爐，想起老和尚臨終前的話：“佛道本是同源“
“我能煉丹。“男孩的聲音不大，卻清晰地傳遍大殿，“我娘教過我，用凝露草和蛇膽能煉清心散。“
丹塵子挑眉的瞬間，石磊突然上前一步：“師傅，石碾村的凝露草一向由我負責收購，這孩子的確常幫他娘曬藥草。“魁梧的弟子撓了撓頭，“而且他救過我家小妹。“
七道目光齊刷刷落在石磊身上。這位天劍峰的外門弟子突然漲紅了臉，卻還是梗著脖子道：“去年山洪，是他把我小妹從水裡撈出來的。“
丹塵子盯著阿塵看了半晌，突然嗤笑一聲：“那就讓他去丹房劈柴。“首座甩袖而去時，玉扳指撞在丹爐上，發出一串清脆的響，“三個月內引不了氣，就滾下山。“
墨淵長老帶著楚風離開時，天劍峰首座的玄鐵令牌有意無意地擦過阿塵的肩頭。男孩突然感到一陣刺骨的寒意，仿佛有冰錐順著脊椎爬上來——那令牌背麵的雲紋裡，藏著與黑袍人指套相同的蛇形暗記。
石磊抱著昏睡的阿塵走出觀星殿時，暮色正沿著星河橋漫上來。丹鼎峰的方向傳來陣陣藥香，而天劍峰的輪廓已隱沒在紫霧中。阿塵在朦朧中睜開眼，看見掌心的星點正沿著血管遊走，在腕間凝成一道淡紫色的印記，像極了老和尚念珠上的佛紋。
“小師弟，以後我就是你大師兄了。“石磊的聲音溫和如春風，“彆怕，丹塵子師傅就是嘴硬，他煉的回春丹能讓枯木發芽呢。“
阿塵望著逐漸靠近的丹鼎峰，突然想起李三叔瘋癲的嘶吼，想起黑袍人劍柄上的雲紋，想起楚風被墨淵長老按住時，眼中一閃而過的擔憂。
鎮魂珠在胸口輕輕跳動，像在回應著什麼。男孩把臉埋進石磊的衣襟，在藥性帶來的昏沉中，聽見自己的心跳與紫珠的震顫漸漸合拍——
三個月。
他要活下去。