石床的涼意順著脊背往上爬，阿塵睜開眼時，正看見丹楓的影子在窗紙上搖晃。昨夜血火交織的噩夢還殘留在眼皮上，可鼻尖縈繞的草木香卻真實得可怕——是凝露草混著蒼梧花的氣息，像母親在世時，總在黎明時曬藥草的味道。
他摸了下口，紫珠的餘溫透過粗布衣襟滲進來，像塊被體溫焐熱的鵝卵石。這觸感讓他想起老和尚圓寂時的手，枯瘦卻帶著不容置疑的力量，將那串玄鐵念珠塞進他掌心。
“醒了？“石磊端著藥碗進來時，腰間的青銅劍鞘蹭過門框，發出沉悶的響聲。大漢把碗放在石桌上，碗底與桌麵碰撞的刹那，阿塵忽然注意到他指節上的疤痕——縱橫交錯，像被丹爐的火星燒過。
“師娘說這湯得趁熱喝。“石磊往灶膛裡添了塊鬆木，火星子濺在青磚上，“凝露草熬了三個時辰，加了點蒼梧花蜜。“
藥汁滑過喉嚨時，阿塵猛地攥緊拳頭。那甜味太像母親做的草藥膏了，當年他摔斷腿，母親就是用蒼梧花蜜調藥，說這樣能蓋過苦澀。可現在藥還是甜的，調藥的人卻不在了。
院外的銅鈴突然響得急促。丹璃踩著流霞綾飄進來，腰間的琉璃串撞出細碎的響，像簷角的冰棱在化雪。“爹在煉丹堂發脾氣呢。“女孩的靴子尖在石階上點出輕點，“他說再不去，就把你扔回石碾村喂狼。“
阿塵跟著她穿過丹楓林，楓葉落在肩頭時帶著潮意。他數著腳下的青石板，一塊、兩塊、三塊直到第七十二塊，煉丹堂的銅爐香突然漫過來，嗆得他眼眶發酸——這味道和草廟村祠堂裡的香灰一個氣息，隻是更烈，像被火淬過。
青銅丹爐在堂中吞吐著白氣，爐身上的火焰紋在香霧裡活了過來，順著紋路緩緩流動。阿塵盯著最底下那道裂紋，突然想起母親的藥罐，也是這樣裂了道縫，用銅釘鉚住繼續用了三年。
“跪下。“丹塵子的聲音砸在爐壁上，震得香灰簌簌落在阿塵手背上。
膝蓋撞在青磚太極圖上的刹那，阿塵聽見自己的骨頭在響。他想起下葬那天，跪在母親墳前，凍土也是這樣硌人，隻是那時有驚羽陪著哭，現在隻有自己的影子在青磚上發抖。
“淩霄仙宗門規第一條。“雲舒師娘的聲音從香霧裡飄過來，素白的裙角掃過磚縫，帶起片卷曲的枯葉，“說。“
阿塵的舌頭突然發僵。石磊教的“尊卑有序“卡在喉嚨裡，眼前卻閃過李三叔瘋癲的臉，閃過那些倒在血泊裡的村民。他們也是爹娘生的，憑什麼就成了草芥？
“萬物“他的指甲掐進掌心的紫珠殘影，“萬物都該活著。“
“放肆！“三枚赤銅丹匙突然砸在案上，丹塵子的紫金道袍鼓起來，像灌滿了風，“一個連引氣入體都做不到的凡種，也配談天道？“
赤火順著匙尖竄過來時，阿塵聞到了頭發被灼燒的焦味。就在火苗要舔到眉心的瞬間，一股清涼的藥香卷過來，雲舒師娘的衣袖擦過他臉頰，帶起片蒼梧花瓣——是從她發間掉下來的，還沾著晨露。
“磕九個頭吧。“師娘的指尖在他頭頂停了停，那觸感像母親替他拔頭上的草屑，“丹鼎峰的規矩，頭得磕在太極圖的魚眼上。“
阿塵的額頭撞在陰魚眼上，青磚的涼意透過皮膚滲進骨頭。第一下，他看見母親在曬藥草；第二下，驚羽在搶他的玉米餅；第三下，老和尚的念珠在發光直到第九下抬起頭，爐頂的煙突然凝成玄鳥的形狀，掠過他胸口時，紫珠燙得像塊烙鐵。
“玄鳥銜丹紋“雲舒師娘的聲音發顫，阿塵抬頭時，正看見她鬢角的銀釵在發抖，“當年墨塵祖師“
丹塵子突然背過身去，道袍下擺掃過丹匙，發出刺耳的響。“石磊，帶他去後山。“首座的聲音從爐煙裡鑽出來，悶悶的，“砍夠百日墨竹，再來見我。“
墨竹林在暮色裡泛著青光。阿塵握住青銅斧的刹那，指腹突然傳來刺痛——斧柄上的紋路竟和母親藥碾上的刻痕一樣，是用來防滑的。石磊說這斧子傳了七代，每個入門弟子都用它砍過墨竹。
“這竹子比鐵硬。“石磊握住他的手，將真氣渡過來，“得讓氣順著胳膊走，就像你娘熬藥時控火候那樣。“
真氣在經脈裡遊走時，阿塵突然想起老和尚教的口訣。丹田處的暖意與胸口紫珠的熱流撞在一起，青銅斧“嗡“地一聲亮起青光。他望著墨竹漆黑的竹節，忽然覺得這竹子像極了那些被雷火熏黑的村民屍體，硬挺挺地戳在地上。
第一斧劈下去，震得他虎口發麻。竹身紋絲不動，葉片上的露珠卻濺在他臉上，涼得像草廟村最後那場雨。阿塵想起楚風愛搶他的玉米餅，想起李三叔編的草蚱蜢，想起母親臨終前塞給他的碎玉這些念頭像火苗，順著血脈燒到斧刃上。
“哢嚓“——
竹身裂開的瞬間，銀白色的汁液湧出來，在月光下凝成細小的丹砂。阿塵盯著那些結晶，突然明白為什麼要砍墨竹——這根本不是罰，是教他認藥、控火、懂生死。
“原來“他伸手去接竹汁，汁液落在掌心，涼得像母親最後摸他臉頰的手。
烏雲突然遮住月亮。阿塵胸口的紫珠猛地發燙，他看見竹根處的泥土在翻動，有淡紫色的霧氣順著裂縫鑽進去，與丹田的真氣纏在一起，像條蘇醒的小蛇。
“快看天上！“丹璃的聲音突然發顫。
流雲深處，一道劍光劃破夜幕。劍柄的雲紋在月色下閃著冷光，像極了黑袍人那把引雷的劍。阿塵握緊青銅斧的刹那，聽見自己的心跳撞在斧柄上，和遠處煉丹堂的銅鈴一起，亂成一團。
石磊把他按進竹林深處：“彆動，師娘的隱匿陣能擋住窺探。“大漢的劍拔出來一半，劍身在竹影裡閃著寒光，“是天劍峰的淩虛他來乾什麼？“
劍光在丹鼎峰上空盤旋，像隻尋找獵物的鷹。阿塵死死盯著那道越來越近的光，突然想起老和尚臨終前的話——“淩霄仙宗裡，有披著仙衣的惡鬼“。他摸了下口的紫珠，那裡的溫度，正一點點爬上來。