墨竹的清香混著晨露，在阿塵鼻尖纏繞成熟悉的網。他舉起青銅斧時，手腕上的舊傷突然隱隱作痛——那是三年來砍竹磨出的繭子，層層疊疊，像墨竹表麵的年輪。
“咚！“
鬆果砸在額角的刹那，阿塵幾乎以為是幻覺。但第二顆帶著鬆脂清香的硬殼砸中後腦勺時，他終於看清竹梢晃動的灰影。那猴子通體灰黑，唯有眉心一點朱砂痣，像被丹砂點過，正用琥珀色的眼睛斜睨著他，前爪還抓著半顆鬆果。
“又是你！“阿塵的怒吼在竹林裡炸響。這隻名叫灰玄的老猴，已連續七日在此恭候，仿佛算準了他每日卯時三刻會出現在這片墨竹林。最可氣的是，它總能精準地找到他防禦的死角，鬆果砸在身上的力道不大不小，剛好夠疼又留不下傷痕。
灰玄突然發出尖銳的嘶鳴，尾巴卷著竹枝蕩到另一棵樹上，鬆果殼像雨點般落下。阿塵揮斧格擋的瞬間，瞥見猴子爪下露出的半截玉簡——那是昨日丹璃遺落在竹林的“控火訣“殘頁，這畜生竟懂得偷藏東西。
“等著！“阿塵捂著額頭的腫塊往回跑，青銅斧在晨光裡劃出憤怒的弧線。他知道丹璃此刻多半在丹房煉“凝神丹“，但隻要提這隻猴子，那位驕傲的師姐定會放下手頭一切。
丹璃的流霞綾果然在半個時辰後劃破晨霧。女孩踩著粉色光紋落在竹枝上，琉璃串叮當作響：“在哪？“她的鼻尖沾著丹砂粉末，顯然是被硬生生從丹爐邊拽來的，“敢欺負我師弟，今天燉了它的猴腦！“
灰玄似乎聽懂了“燉“字，突然發出威脅的低吼，尾巴卷著玉簡向幽穀方向逃竄。丹璃的流霞綾瞬間暴漲三丈，粉色光紋如靈蛇般追上去：“想跑？“
阿塵被拽上綾帶的刹那，心臟突然狂跳。女孩的紅衣飄在他鼻尖，混著淡淡的丹砂香，與三年前第一次被她拉著禦劍時的氣息一模一樣。他下意識地抱緊丹璃的腰，指尖觸到綾帶流轉的光紋，那是比墨竹更細膩的觸感。
流霞綾擦過幽穀崖壁時，阿塵看見灰玄突然轉向一處隱蔽的瀑布。水簾後的岩石泛著詭異的青光，與他胸口鎮魂珠的光澤隱隱呼應。就在穿過瀑布的瞬間，一股難以言喻的惡心感猛地攫住他——像是有無數冰冷的蟲子順著喉嚨往肺裡鑽。
“不好！“丹璃的聲音突然發顫。流霞綾劇烈晃動，粉色光紋以肉眼可見的速度黯淡下去，“是蝕靈瘴！“
阿塵還沒來得及反應，就被女孩猛地推出去。他摔在濕漉漉的青苔上，看著丹璃連同流霞綾一起墜入瘴氣彌漫的水潭，紅衣在青光中像朵迅速凋零的花。
“師姐！“
阿塵撲到潭邊的刹那，胸口的鎮魂珠突然爆發出刺目的紫芒。淡紫色的光暈在他周身形成蛋殼狀的護罩，將蝕靈瘴隔絕在外。他看見丹璃漂浮在潭中央，臉色蒼白如紙，眉心的朱砂痣已褪成慘白——那是靈氣被迅速吞噬的征兆。
灰玄不知何時出現在潭邊的岩石上，對著阿塵發出哀戚的嘶鳴。老猴的前爪指向潭底，那裡正緩緩升起一塊刻滿梵文的石碑，碑文在瘴氣中若隱若現，竟與鎮魂珠上的紋路完全吻合。
“救救她“阿塵咬著牙踏入瘴氣。鎮魂珠的護罩每前進一寸，就稀薄一分，紫色光暈裡開始滲入青黑色的瘴氣，灼得他皮膚生疼。他想起老和尚圓寂前的話：“鎮魂珠能鎮世間邪祟，前提是你肯用精血養它。“
指尖觸到丹璃衣襟的瞬間，阿塵突然咬破舌尖。精血滴在鎮魂珠上的刹那，紫芒暴漲三尺，將兩人完全包裹。他看見丹璃緊閉的眼角滲出淚水，那是被瘴氣侵蝕的痛苦，還是彆的什麼？
灰玄突然跳進護罩，用爪子指著潭底的石碑。阿塵這才發現，碑文的縫隙裡嵌著無數細小的骸骨，像是被活生生吸入石中的生靈。而石碑頂端的凹槽，形狀竟與鎮魂珠一模一樣。
“原來如此“阿塵抱著丹璃向岸邊移動，鎮魂珠的光芒在接觸石碑的刹那突然扭曲，護罩外的蝕靈瘴發出淒厲的尖叫，“這瘴氣是被封印的怨靈。“
當最後一縷瘴氣被鎮魂珠吞噬時，阿塵癱倒在潭邊。他看著灰玄用爪子撫摸石碑上的梵文，老猴眉心的朱砂痣突然亮起，與石碑的青光連成一線——這畜生竟能看懂碑文。
丹璃醒來時，看見的就是這樣一幅景象：阿塵趴在她身邊，胸口的紫珠泛著微光；那隻該死的猴子正蹲在一塊怪石頭上，對著月亮發出悠長的嘶鳴。而她的流霞綾，正纏著阿塵的手腕，粉色光紋與紫色珠芒交織，像兩條交頸的蛇。
“你“丹璃的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
阿塵猛地抬頭，鎮魂珠的光芒在此時恰到好處地黯淡下去。他慌忙把珠子塞進衣襟，耳根紅得能滴出血：“師姐你醒了？那猴子它好像不是普通畜生。“
灰玄突然丟過來一枚鬆果，這次卻沒砸人，而是輕輕落在丹璃手邊。鬆果裂開的縫隙裡，露出顆晶瑩的青色種子——那是隻有在千年靈泉邊才能生長的“醒神草“。
夜色漸深時，阿塵背著丹璃走出幽穀。流霞綾在他肩頭飄拂，像條不安分的小蛇。他想起剛才在瘴氣中，女孩無意識抓住他衣襟的力道，想起鎮魂珠爆發時，兩人交纏的影子落在石碑上，像幅被時光塵封的畫。
而落在最後的灰玄，正用爪子推著那塊刻滿梵文的石碑，緩緩沉入潭底。老猴的朱砂痣在月光下亮得驚人，像在向什麼告彆。
（第十章完）