丹鼎峰的藥香混著鬆柴的煙火氣，在阿塵指間纏繞成熟悉的網。他將最後一籠“凝露糕“從蒸籠裡取出時，指腹已磨出薄繭——這是接手廚房半年來，每天揉麵、切菜、掌控火候留下的印記。
“小師弟，今天的九轉靈薯燉得格外爛。“石磊的大嗓門從膳廳傳來，這位大師兄總是第一個到，銅碗在石桌上敲出歡快的節奏，“比杜鬆子在時還入味。“
阿塵低頭笑了笑，將青瓷碗擺成整齊的隊列。碗沿的冰裂紋裡還沾著晨露，那是今早去後山采集的“醒神草“上的，混入米粥裡能提神醒腦。他在這些瑣碎的勞作裡，漸漸找到了比砍墨竹更踏實的感覺——至少米不會像墨竹那樣，用儘全力也砍不斷。
灰玄突然從房梁上竄下來，爪子裡攥著半塊凝露糕。老猴的皮毛比半年前光亮了許多，尤其是在偷吃廚房點心時，琥珀色的眼睛會亮得驚人。它輕巧地避開阿塵的手，跳到墨玄麵前，將糕點遞了過去。
那隻通體灰黑的老狗猶豫了一下，尾巴卻誠實地搖了起來。自從三個月前灰玄用一塊“丹砂肉脯“（阿塵用煉丹剩下的邊角料做的）收買了它，這對冤家居然達成了詭異的和平——隻要灰玄按時上供零食，墨玄就允許它睡在自己的狗窩旁。
“沒出息。“阿塵笑著敲了敲灰玄的腦袋。老猴吱吱抗議，卻不忘把剩下的半塊糕塞進墨玄嘴裡。陽光透過廚房的窗欞，在兩隻畜生身上投下交疊的光斑，像幅被歲月遺忘的畫。
膳廳突然傳來丹璃的驚呼。女孩的流霞綾破窗而入，卷著張燙金請柬落在案上：“七脈會武的帖子！“她的琉璃串叮當作響，“我爹說，天劍峰的人明天就到！“
阿塵的手頓了頓。請柬邊緣的雲紋燙金，刺得他眼睛生疼。他想起三年前在觀星殿，楚風眉間的朱砂痣在金光中亮得驚人，像枚注定要綻放的火種。而自己，連引氣入體都比彆人慢三倍。
“怕什麼。“丹璃的指尖點在他眉心，流霞綾突然爆發出粉色光紋，“你現在控火的手感，比二師兄還穩。“女孩的瞳孔裡映著跳動的燭火，“我爹偷偷說，你的清心散煉得比丹方上的還純。“
阿塵望著她翻飛的指尖，突然想起幽穀奇遇後，墨影棒帶來的奇異變化。那兩尺長的器物如今安靜地躺在床底，棒身的血紋會在他切菜時微微發亮，像是在共鳴某種韻律。他知道這不是錯覺——上次燉“玄水魚湯“時，棒身突然發熱，鍋裡的湯竟自動凝成了太極圖案。
“小師弟，杜鬆子來信了！“石磊的聲音打斷了他的思緒。大師兄揮舞著信紙衝進廚房，銅碗裡的靈米粥晃出金色的漣漪，“他在南疆找到了焚心草，說能煉出突破築基的好丹！“
眾人的歡呼聲裡，阿塵悄悄將一塊“凝神糕“塞進灰玄嘴裡。老猴突然豎起耳朵，喉嚨裡發出警惕的低吼。廚房外的石板路上，傳來熟悉的禦劍破空聲，那是比丹鼎峰弟子更淩厲的氣息。
墨玄猛地竄起來，對著山門方向狂吠。灰玄卻一反常態，抓著阿塵的衣角往膳廳躲，眉心的朱砂痣亮得詭異。
“誰啊？“丹璃的流霞綾瞬間護在身前。
阿塵的心臟突然狂跳。他推開廚房門的刹那，看見兩道白光落在守靜堂前。為首的青衫修士風姿卓絕，腰間的玄鐵令牌在陽光下泛著冷光——是天劍峰的淩虛長老。而他身後那個白衣少年，身形挺拔如鬆，正是楚風。
三年未見，昔日那個總愛搶他玉米餅的男孩，已長成眉目清俊的少年。白衣上繡著流雲劍紋，腰間懸著柄秋水般的長劍，正是淩霄仙宗給內門弟子的製式法寶“斬月“。
“楚風？“阿塵的聲音沙啞得像被砂紙磨過。
白衣少年猛地轉身，瞳孔驟縮。他看著眼前這個係著灰布圍裙的師兄，手裡還攥著塊沒切完的靈薯，若非那雙眼睛裡熟悉的倔強，幾乎認不出這是當年石碾村那個總跟在自己身後的小不點。
“阿塵？“楚風的劍穗無風自動，“你怎麼會在這裡？“
丹璃突然笑出聲：“原來你們認識？“她的流霞綾輕輕撞了撞阿塵的胳膊，“這位可是天劍峰最年輕的築基弟子，淩虛長老的親傳——“
“他是我同鄉。“楚風打斷她的話，目光依然鎖在阿塵身上。少年的喉結滾動了一下，“草廟村的。“
空氣瞬間凝固。灰玄突然竄到阿塵肩頭，對著楚風露出尖牙；墨玄則擋在兩人中間，喉嚨裡發出威脅的低吼。
阿塵看著楚風腰間的斬月劍，突然想起幽穀裡那根與鎮魂珠融合的墨影棒。此刻床底的器物正在發燙，像是在呼應某種遙遠的召喚。
“進來坐吧。“丹塵子的聲音從守靜堂傳來，首座的紫金道袍在陰影裡泛著暗光，“正好嘗嘗我這不成器的弟子做的靈糕。“
楚風的目光掃過阿塵沾著麵粉的手指，最終落在膳廳的匾額上——“食為天“三個大字，是雲舒師娘親筆寫的。他忽然想起小時候，阿塵總愛蹲在灶台前，看他娘熬藥草，那時的煙火氣，和此刻丹鼎峰的藥香，竟有幾分相似。
（第十二章完）