晨光灼目，金芒落在禦筆親提的匾額上。
映得「杜府」二字，耀眼奪目。
杜明琬一身男裝，跪在堂前：“女兒今日便要啟程去書院了，願父親母親，康寧喜樂。”
杜致禮叮囑：“琬兒，照顧好自己，切記不可暴露女兒身。”
丫鬟紫蘇紅著眼眶，攥緊行囊：“姑娘從小嬌貴，雖說提前打點過，可書院裡畢竟全是男子，若被人發現可怎麼好？”
“怕什麼？”杜明琬眨眼一笑，“不是還有承聿哥哥照應麼？”
山路崎嶇，杜明琬卻走得輕快。
“姑娘慢、慢些！”紫蘇氣喘籲籲追上，“馬車不坐便罷了，您非要走這荒僻小路嗎，萬一遇上歹人……”
話音未落，杜明琬猛地頓住腳步。
百米外的老桃樹下，躺著一個人。
那人渾身是血，半張臉掩在陰影裡，杜明琬強忍懼意，一步步走近那個血人。
“姑娘，彆過去，危險！”紫蘇嚇得瞪圓了眼睛，急忙驚呼，卻也攔不住她。
“喂！”明琬緩緩靠近，撿了根木棍朝那人戳去，“你還活著嗎？”
落英紛飛間，她終於看清這個男人的臉——玄衣淩亂，鼻梁高挺，眉眼深邃鋒利。
此刻他闔著眼，竟透出幾分罕見的脆弱。
杜明琬正看得出神，男人突然睜眼。
四目相對的刹那，明琬心頭猛地一跳。
“吵死了。”男人冷漠轉身，“滾。”
明琬漲紅了臉，聲音發顫：“你，你渾身是血”
“不全是我的。”他漫不經心地拂去臉上的花瓣，“不過是幾日未眠，有些累，在此小憩罷了。”
見他作勢又要睡去，杜明琬急得去拽他衣袖：“可這傷口若不處理”
“你怎麼那麼愛多管閒事。”
男人突然坐直，玩味地打量她，“我懂你們這種人。見死不救會良心不安是吧？行。”他伸手，獅子大開口，“給我三百兩，我自己去看大夫。”
“我我沒那麼多錢。”
靈光一閃，杜明琬解下腰間象牙折扇：“那這個先抵給你？”
男子接過折扇時指尖一頓。
扇骨溫潤如玉，扇麵題著當朝大儒的真跡。
這哪是尋常物件？
“行吧。那就你來吧。”他伸出手臂，任她笨拙包紮。
“兄台氣度不凡，是書院裡的學子嗎？若是累了，為何不回齋舍休息？”
“因為我無處可去……”他抬眸，看向天空。
“什麼？”明琬沒聽清。
“沒什麼。”男人突然湊近，“倒是你，怎會有……姑娘家的物件？”他甩了甩吊著的桃色流蘇扇墜。
大意了！
杜明琬驚得噎住，草草纏好布巾轉身就跑，男子嗤笑一聲，看著她倉皇的背影，懶洋洋靠回桃樹下。
不多時，她與紫蘇到達書院。
門前古樹枝繁葉茂，杜明琬眼睛一亮。
與紫蘇道彆後，她直奔齋舍，連行李都顧不上收拾，掏出書卷就往地上一坐，埋頭讀了起來。
陽光透過廊簷，照在她繡著金線的衣擺上。
“琬兒！怎得剛到就讀書？”一道清朗聲音從頭頂傳來。
紅衣少年蹲下身，笑吟吟與她平視。
“承聿哥哥！”杜明琬驚喜抬頭。
容承聿揉了揉她發頂：“到了書院怎麼不先找我？”
“正要去找你呢！”杜明琬耳根微紅。
“騙人。”容承聿戳穿她，“肯定又讀書讀得入迷了。”
杜明琬眼睛彎成月牙：“承聿哥哥，我可想你了。”
這話像塊石子，“咚”地砸進容承聿心湖。他呼吸一滯，隨即笑道：“就會耍嘴，我本是來興師問罪的，這下沒脾氣了。”
杜明琬俏皮地眨眨眼。
容承聿隨手撿起本書，靠著她坐下：“今兒晚上有燈會，去看嗎？”
“我行李還沒收拾，而且……”杜明琬晃了晃手中書卷，“我想再多讀會書”。
“小書呆子。”容承聿笑笑，“對了，我給你準備了份賀禮。”
“什麼？”
“托書鋪尋了本孤本，過幾日便到。”他神秘一笑，“保準你喜歡。”
說完利落起身：“同窗們還在外頭等著，我就先走了。”
“彆玩太晚！”杜明琬衝他背影喊道。
齋舍外，一群少年正探頭探腦，見容承聿出來，立刻圍了上去。
“阿聿，聽說新來了個細皮嫩肉的小公子？就是他？”
“不如咱們帶他見識見識‘老規矩’？”
容承聿臉色一變：“你們知道他是誰家的公子嗎？”
眾人眼睛一亮，八卦之火熊熊燃燒：“究竟什麼來頭？看著文文弱弱的，也不像世家子弟啊，倒像個水靈靈的小姑娘！”
眾人轟笑。
容承聿眸光驟冷：“一群蠢貨！她父親是當朝首輔，兩位兄長也是聖上跟前的紅人，杜家滿門清貴，你們惹得起嗎？”
四周瞬間鴉雀無聲。
他眼神淩厲，一字一頓：“若想混出頭，就管好嘴，識相點，好好巴結他。”
眾人脖子一縮，連連點頭：“明、明白了！”
三日後，市集熱鬨非凡。
“承聿！比武要開場了！”同窗拽住容承聿，“你不是押了大注嗎？”
“你們先去，我隨後到。”
他轉身衝進書鋪，片刻後怒摔書卷：“這種破爛也敢冒充真跡？當我好糊弄！”
掌櫃哆嗦著解釋：“公子，孤本實在難尋……”
“廢物！”容承聿甩袖就走。
給杜明琬的賀禮泡湯了，他滿肚子火。
武館裡人聲鼎沸。容承聿掀簾而入，熱浪混著嘶吼撲麵而來。他煩躁地靠在牆邊，對台上的打鬥興致缺缺。
“完了完了！這廢物要輸！”
賭徒們的哀嚎此起彼伏。容承聿冷笑，這點銀子他根本不放在眼裡。
突然，台上爆發出驚呼。
隻見年輕男子乾脆利落地折斷對手手臂，將壯漢直接踹下擂台。賭徒們哭天搶地，容承聿卻眯起了眼，仔細打量那人。
這人猿臂蜂腰，招式狠辣，絕不是普通打手。
更難得的是——長得相當俊朗。
夜深，比武結束。
容承聿繞到後院，一腳踹開透光的木門。
男子正在寬衣帶，聞聲，冷眼回頭：“閣下，你走錯地方了。”
“走錯？”容承聿用折扇輕敲掌心，“能徒手撂倒北漓武士的人，本公子自然要好好結識。”
男子不理他，低頭擦拭著身上的血跡。
“大個子，托你的福，我今天輸慘了。”
“下次押我。”男子係緊衣帶，冷漠道：“穩贏。”
容承聿湊近，突然抓住他的手指：“這繭子……你似乎經常執筆？是書院學生？”
男子猛地抽手，眼神危險：“閣下這般動手動腳，莫非有斷袖之癖？”
容承聿大笑：“我看你舉止不凡，是落魄的世家子吧？為了點銀子在黑市打擂台，倒比那些死要麵子的老古板有趣。可若被旁人知曉，按律，這可是重罪……”
男子沉默。
“放心，本公子最討厭說教。”容承聿湊近他耳邊，“反倒欣賞你這種……務實的人。”
男子不搭理他，徑直走向門口。
擦肩時，容承聿突然反扣住他手腕：“聽聞隻要給銀子，你什麼都肯做？”
男子停步：“隻要銀子給得夠多，萬事皆可。”
頓了頓，又補一句：“可是我很貴。”
容承聿笑出了聲：
“巧了麼，本公子最不缺的，就是銀子。”