翌日清晨，晨霧未散，寒氣刺骨。
杜明琬推開門，赫然看見紫蘇站在院中，發梢凝著露水，渾身發抖。
紫蘇有些身手，避開書院看守，出現於此，杜明琬並不訝異，隻是她貿然前來，莫非家中有變故？
她心頭一緊。
“你怎會獨自來書院？父親母親可好？”
紫蘇欲言又止。
見如此，杜明琬急問：“是否府中出事了？！”
紫蘇撲通跪下：“姑娘莫擔憂，府中一切安好，是、是奴婢母親病重……”
杜明琬卸了口氣。
“母親幾日前便覺不適，看診的大夫說，目前用藥已收效甚微，得需猛藥才行，可藥價實在昂貴，奴婢實在無顏同夫人說，所以才厚著臉皮，前來書院叨擾姑娘，還望姑娘恕罪……”
杜明琬一把扶起她，指尖輕拂她鬢邊濕發：“傻丫頭，為母親看病，何罪之有？”
紫蘇淚如雨下：“奴婢實在愧疚。”
“你我之間，說這些做什麼？”杜明琬用袖子擦去她的眼淚，“小時候你護著我，現在該我護著你了。”
她回屋取銀，傾囊相贈，隻留少許碎銀自用。
目送紫蘇離去，她心裡仍不踏實。散學後，她魂不守舍，竟走到了後山深處。
暮色四合，殘陽染紅了半邊天。
「許久未曾見過那男子了，不知他的傷可好些了？」
「何時才會再見呢？」
「早知如此，當時便應問清楚他名字。」
杜明琬正出神想著那個神秘男子，腳下突然踩空——
一隻有力的手臂猛地攬住她的腰。
灼熱的體溫透過衣料傳來，她仰頭對上一雙深不見底的黑眸。
“是你……”她呼吸一滯。
男子低笑，嗓音磁啞：“小書生，你怎麼連路都走不穩？”
杜明琬耳尖發燙，突然瞥見他手背上的新傷。不由分說拉他坐下：“怎麼又受傷了？”
指尖輕觸淤青：“還疼嗎？”
“疼得很。”他盯著她，眼底帶著笑。
她低頭輕輕嗬氣：“整日打架鬥毆，難怪不來書院讀書。”
她從懷中掏出布巾，正要給他包紮，男人突然抽了手：“裝什麼好心人？不如直接給銀子實在。”
“給就給！”她掏出荷包遞過去，“今日正巧隨身帶了銀兩，你拿走便是。”
他乜了眼，卻不接，掀眸，眼神驟冷：“不論是對那個奴婢，亦或對我都這麼施舍？你是覺得我們很可憐？”
杜明琬渾身一顫。
他聽見她和紫蘇的對話了？
那他可知她是女兒身了？
這該如何是好？
明琬語結：“你你你你是何意？”
“我說你成日假惺惺的。”他逼近一步，聲音帶著譏諷，“演戲給誰看？”
“紫蘇伴我十二載，我與她早非主仆，而是至親。”她聲音很輕，卻字字清晰。
四歲那年胃疾發作，她蜷在榻上疼得打滾，是紫蘇背著她走遍府邸，說“貼著背，肚子就暖和了，暖和就不疼了。”
飄雪的夜，落雨的晨，紫蘇伴她始終如一。
杜明琬抬眼，目光清亮：“所以我幫她，不是施舍。”
頓了頓：“對你……也不是。”
夕陽把兩人影子纏在一起，她盯著交疊的衣角，耳朵紅得滴血。
男子眸光一暗。
杜明琬固執地舉著錢袋：“我自幼讀書知理，所以見傷不救，我做不到。”
他嗤笑：“真當自己是救苦救難的活菩薩了？”
這話耳熟——承聿哥哥也這麼說過。
“仁心易碎，世道險惡。”他突然伸手，把她碎發彆到耳後，“你這麼天真，活該被騙得傾家蕩產。”
杜明琬不退不讓：“世間若無仁德，與修羅場何異？”
他定定看她。
這樣單純善良，遲早被人吃乾抹淨。
暮色漸沉，他一把抓過錢袋：“要治就快點，再磨蹭血都流乾了。”
明琬唇角微揚。
從懷中摸出一個小白瓷瓶，尾指蘸了藥膏輕輕塗抹在他小臂。男子皺眉，疼得“嘶”了一聲。
她頓住，立刻嗬氣：“抱歉，我輕點。”
動作突然僵住——太親密了。
她慌忙低頭包紮，沒看見自己指尖掠過他手腕時，男人滾動的喉結。
“對了，那柄折扇……”她輕聲問，“還在嗎？”
男子輕笑：“已經送給佳人的東西還想要回？小少爺，此舉非君子所為啊。”
夕陽給他輪廓鍍上金邊。
明琬心跳突然漏了一拍。
他說的“佳人”是誰？君子又是誰？
“小少爺”三個字更是刺得她耳根發燙。
一陣熱浪撲來，終是紅了臉。
夜色如墨，寧遠侯府巍峨的輪廓在黑暗中若隱若現。
玄衣男子靜立府外，目光冷冷掃過門前那對石獅，轉向後門輕叩三聲。
片刻，小廝探頭：“深更半夜的，所謂何事？”
“見你家公子。”
小廝遲疑，終是側身讓路：“公子請在門內稍候，容我去通稟。”
片刻後，小廝引他入院。
穿過曲折回廊，容承聿正倚在廳內品茶：“書抄完了？”
男子遞上謄本：“閣下請過目。”
容承聿隨手翻閱，紙頁沙沙作響。忽而合上書冊，用書脊抵住他胸口：“字倒漂亮，不像你這身板該有的。”
男子沉默不語。
容承聿突然湊近，眯眼輕笑：“過幾日借你這身子一用。”
男子眼神驟冷：“閣下請搞清楚，我之前說的‘任何事’，並不包括賣身給男人。”
“哈！”容承聿險些嗆茶，“本公子若好男色，也該挑個膚白貌美的，誰看得上你這……”
他嫌棄地上下打量：
“糙漢。”