杜明琬站在門外，手指絞著袖口：“方才……的確是我失禮了。”
屋內靜得可怕。
她輕輕推門——紋絲不動。
「他真的生氣了。」
喉嚨發緊，她低聲道：“蕭公子，我們……能談談嗎？”又急忙補充，“結社之事，我還是想和你一起……”
屋內依舊沉默。
眼眶倏地一熱，她終於低頭：“今日我冒犯你，實在抱歉。你……好生休息吧。”
轉身瞬間，門軸“吱呀”一響——
“進來。”
杜明琬愣住。
蕭廷洲聲音冰冷：“就依你，結社照舊。”
她猛地轉身，眸中碎光躍動：“當真？”不等回答就雀躍跨進門，“那現在便開始？我教你讀書好不好？”
杜明琬一進屋就撞見蕭廷洲赤祼著上身，耳朵瞬間紅透。
“你你你你你！”她慌忙轉身，聲音發抖，“衣、衣裳呢？”
“我我我我我。”蕭廷洲麵無表情，“熱。”
明琬強作鎮定：“聖賢雲「正其衣冠，尊其瞻視」，你這成何體統！”
“我不過就是個粗人。”他語氣帶刺，“不懂這些。”
她噎住，攥緊袖子小聲嘟囔：“我、我沒彆的意思，就是怕你著涼……”
“我偏不穿。”
他直接坐下，“都是男人，你彆扭什麼？快講課。”
杜明琬僵硬地跪坐，眼睛死死盯著竹筒：“先、先背《小學》……”推過竹筒，“這是我特意為你製的貼經竹簽，方便記憶。”
蕭廷洲的視線卻掠過竹筒，凝在她翕動的唇瓣上。
兩人對坐，近在咫尺。
蜜桃幽香縈繞鼻尖，攪得他心神渙散。
“傻瓜。”他突然開口，“你為何總幫我？”
竹簽在她手中一抖。
“在桃林替我療傷，硬要與我結社，現在又費心做這些。”他傾身，逼近一步，“跟那些才子結社，豈非對你學業更有利？”
“杜明琬，”他聲音沉下來，“明知前路艱難，為什麼還堅持？”
她背脊一僵。
良久，杜明琬將竹筒輕輕推到他麵前，抽出一支：“《中庸》裡，我最愛這句。”
蕭廷洲低頭，竹簽上寫著：「其次製曲，曲能有誠。誠則形，形則著，著則明，明則動，動則變，變則化。唯天下至誠為能化。」
“這是何意？”他皺眉。
她耐心解釋：“由微至著，誠心能顯形，形可昭著，著則明動，動則萬化。”
風鈴突然作響，驚破一室寂靜。
“隻要心誠，再難的路也能走通。”
銅鈴餘音裡，那人眸光漸深。
從此，摘翠閣的晨光暮色裡，總能看到兩人對坐讀書的身影。
一個月過去，蕭廷洲已熟讀完四書五經，開始在杜明琬指導下習文。
“彆隻顧辭藻華麗。”她輕敲案幾，“經學才是根基。”
他運筆如飛，墨汁浸透紙張。
夜夜挑燈，不知疲倦。
這天杜明琬推門送飯，見滿屋散落稿紙。她撿起幾張細看，字字力透紙背。
“那些都是廢稿。”他頭也不抬。
她輕撫紙頁，暗自惋惜。
一月後，小考成績公布。蕭廷洲盯著紙上的雙“尖”，心跳怦怦。
身後又議論紛紛：
“怎麼可能進步如此飛速？定是作弊！”
“請了私塾先生吧？”
“可笑！他哪裡請得起先生？”
蕭廷洲充耳不聞，把考卷緊貼胸口，朝齋舍狂奔。
“杜明琬！”拍門聲震天響。
屋內，她正因月事腹痛，聽見聲響，勉強挪下床榻，披衣開門：“怎麼了？”
蕭廷洲撐著牆喘氣，目光落在她蒼白素淨的臉上，突然語塞：“我……給忘了。”
她揉揉惺忪睡眼，輕笑：“是評級出來了嗎？”
他恍然，慌忙翻找衣袖：“怎麼辦，好像丟了。”
暮色中，素來冷峻的他竟顯得委屈。突然想起什麼，憨憨一笑，從懷裡摸出考卷：“在這呢。”
杜明琬展開試卷，眸中霎時流光溢彩：“居然連升三級！”她激動地抓住他的手，“我就知道你能行！太棒了！這下不用離開書院了！”
清風拂過，吹起她散落的發絲。
蕭廷洲看著她的笑臉，唇角亦不自覺揚起。
笑聲戛然而止。
杜明琬慌忙鬆開他手，連連後退，手肘撞上櫃子，發出“咚”的一聲悶響。
蕭廷洲眼神一暗，急忙握住她手臂：“撞疼了？”
春衫單薄，他掌心的溫度燙人。明琬急欲抽手：“無礙……”
他卻不放，直到聽見她吃痛的抽氣才鬆開：“那我送你去醫館。”
“不、不麻煩了。”她低頭揉著手腕。
夕陽霞光隱沒的廊下，隻剩兩道錯亂的呼吸聲。
杜明琬輕咳，打破沉默：“休沐日，我們去市集買些紙墨？”
蕭廷洲一愣：“就我們兩個？”
她眸光一黯：“你不願意？”
他握拳抵唇，故作勉強：“既然是為謝你……也罷，我陪你一趟。”
她眼睛彎成月牙：“一言為定。”
“嗯。”他低應，喉結微動。
容府內
容承聿把玩著羊脂玉。
蕭廷洲垂眸稟報：“她通常寅時起身，素日獨居苦讀，除師長偶爾來齋舍拜訪外，極少與其他學子來往。”
“接著。”容承聿扔來一枚銀錠。
銀錠砸在案上，悶響一聲。
蕭廷洲伸手，驀地頓住，突然想起那天——
她素著白淨無暇的臉頰，散著青絲，單薄寢衣外隻披著紗衫，暮光中勾勒出的朦朧身影。
他死死攥緊銀錠。
僅此一次。
就做這一次。
他真的太需要這筆錢了。
容承聿突然抬眼：“聽聞她主動找你結社？”
“的確如此。”
容承聿把玩著玉器：“明琬心軟。看見路邊快死的野狗，也會撿回府去醫治。”
蕭廷洲眸色驟冷。
“你該清楚，”容承聿眼中寒光一閃，“喂狗是善心，與狗同席用膳——”他抬眼，寒光畢現，“就是笑話了。”
銀錠在蕭廷洲掌心裡硌出深痕。
“所以……她能救狗，就能救你。”容承聿冷聲道，“我警告你，彆越界。”
他指尖一彈，羊脂玉滑到蕭廷洲麵前：“聰明人就該知道，乖乖聽話才有賞。”
蕭廷洲瞬間收斂情緒，拾起玉器揣入懷中：“你放心，我素來隻認銀子。”轉身時衣角翻飛，“其他一切，概不關心。”
他回到書院，齋舍前，信使已等候多時：“蕭公子，找您半天了。”
他腳步一頓：“何事？”
信使遞上家書匆匆離去。蕭廷洲攥著信紙，指節泛白。
“果然又來要錢……”他頹然倒在廊下，烈日灼人。
剛從容承聿那兒拿的銀子，轉眼又要填進無底洞。
“媽的！”
碎紙漫天飛舞，他卻又咬牙爬起，“可我也不能拋下母親不管……”