大秦帝國真正的潛在危機，根源在於其核心的法家治國理念與嚴苛律法。
律令過於嚴酷，固然能夠在短時間內打造出一個如同精密機器般高效運轉、令行禁止的強大帝國；但長此以往，也必然會在社會底層積聚起巨大的怨念與不滿。
戰爭時期，采用這套鐵腕手段或許並無太大問題；然若在和平時期，依舊完全依賴法家的酷烈思想來治理天下，忽視儒家仁政、道家無為等其他思想的調和作用，長遠來看，終究是因小失大，難以長治久安。
然而，拋開治理方式的隱患不談，單就修築長城這一決策本身而言，其必要性與戰略意義是毋庸置疑的，正如他方才所分析的那樣，利大於弊。
至於由此產生的巨額人力、物力與經濟消耗，則隻能寄望於通過其他途徑，例如發展經濟、增加稅收、優化管理等方式來設法彌補了。
嬴政聞言，沉默了片刻，而後將目光投向肖燃。
“財政收入之匱乏，確為當下一大難題；治粟內史公孫騰，你也已見過，你所獻之堆肥之法，若真能使百姓田地產量倍增，確保田租能夠按時足額繳納，他便已是欣喜若狂，感激涕零了。”
“在此之前，甚至有數年，因連年征戰與天災人禍，導致稅收銳減，國庫空虛；大秦雖於覆滅六國之戰中，繳獲掠奪了難以計數的財富，足以支撐國家運轉一段時期，然統一之後，各項開支用度亦是極為龐大，修建宮室、開辟馳道、南征百越、北擊匈奴，無一不是耗費巨大；如今再要興修長城，更是困難重重，然此舉卻又關乎國脈，勢在必行啊……”
始皇帝那張素來冷峻威嚴的臉龐上，罕見地流露出一絲深沉的疲憊之色；治理這樣一個幅員遼闊、人口眾多、內部矛盾複雜的龐大帝國，又豈是旁人眼中那般，僅僅依靠雄才大略、揮斥方遒便能輕易做好的？
在萬千秦國臣民的心目中，他是戰無不勝、無所不能的始皇帝。
然而，或許隻有在麵對自己失散多年、曆經苦難方才尋回的親生兒子麵前，他才能稍稍卸下那層堅硬的偽裝，流露出些許屬於凡人的真實情緒。
肖燃凝視著麵帶倦容的始皇帝，心中湧起一股難以言喻的複雜滋味。
他幾乎要忘記了，這位一向以強勢、冷酷、殺伐果斷形象示人的始皇帝，褪去帝王的光環之後，其實也是一個有血有肉、會疲憊、會煩惱的普通人，而非不知疲倦、無所不能的神祇。
肖燃的目光無意間瞥見了嬴政鬢角處悄然滋生的幾縷銀絲，心頭不禁泛起一陣酸澀。
這，便是締造了大一統王朝的大秦始皇帝！
縱然因此背負千古罵名，遭受無數誤解與非議，他依然堅定地推行著自己的意誌，毫不在乎個人的聲名榮辱；其所作所為，或許並非完美無缺，甚至帶有時代的局限與個人的偏執，然其最終目的，卻是為了讓這個由他親手締造的龐大帝國，能夠實現真正的和平統一，並將這份基業穩固地傳承下去。
肖燃深深地吸了一口氣，用溫和而不失誠懇的語氣說道：“陛下，我大秦人才輩出，能臣乾吏，棟梁之材，不計其數；您乃是大秦的始皇帝，天命所歸之君，隻需龍口一張，振臂一呼，便會有無數賢能之士，爭相前來為您分憂解難；您實應稍減憂思，多加顧惜自己的身體才是……”
他頓了頓，繼續勸慰道：“身體康健，方是一切之根本；大秦之所以能威加海內，無敵於天下，皆因有您這位英明神武的陛下坐鎮；為了大秦江山的萬世傳承，您也務必保重龍體，切莫過度操勞。”
嬴政聞言，微微一怔，旋即看向麵前一臉真摯關切的肖燃，心頭仿佛被一股暖流瞬間注滿。
朕的小十九，終究還是心疼朕的。
朕，並非真正的孤家寡人！
那一刻，他內心深處長久以來因猜忌、權謀、殺戮而凝結的堅冰，似乎正在悄然融化。
從寄人籬下的趙國質子，到君臨天下、威懾四海的始皇帝，他的人生充滿了太多的坎坷、背叛與鮮血，他的心早已被打磨得堅硬如鐵石。
那些波瀾壯闊卻又殘酷無情的經曆，早已讓他對所謂的骨肉親情，不再抱有任何不切實際的幻想。
然而此刻，眼前這個流落在外、飽經風霜的少年，卻以其真摯的關懷與孺慕之情，再度讓他體會到了久違的親情之溫暖。
嬴政心中暖意融融，那張素來剛硬冷峻的麵部輪廓，仿佛也因此而柔和了許多。
他難得地露出一絲笑意，嗬嗬說道：“對，子正所言極是，身體康健方為萬事之本；朕還要將這大秦的錦繡江山，親手交到朕所選定的繼承人手中呢……”
嬴政目光慈愛地凝視著肖燃，語氣之中充滿了難以言喻的溫情與期許。
“繼承人”這三個字，幾乎已承載了他對肖燃未來所寄予的全部厚望與暗示。
然而，肖燃此刻似乎並未能完全領會嬴政話語中那層深沉的含義，他隻是嘿嘿一笑，習慣性地撓了撓頭，露出了符合他這個年紀的、略帶靦腆與羞澀的少年神態。
嬴政微笑著注視著肖燃這副模樣，並未點破。
他又說道：“朕之大秦，固然是人才濟濟，然若是能多一些像子正你這般，既有才乾，又懂體恤君父之人，為朕分憂解勞，那朕便當真可以高枕無憂，安享太平了。”
肖燃眨了眨眼睛，連忙謙遜道：“臣何德何能……實不敢當陛下如此謬讚，受寵若驚。”
嬴政此刻，早已不見了往日那個威嚴冷酷、令人望而生畏的始皇帝陛下的影子，他簡直就像一位再普通不過的、為自己兒子感到驕傲的父親一般；他伸手再次拍了拍肖燃的肩頭。
“朕說你當得起，你便當得起！”
肖燃被拍得齜牙咧嘴，暗忖始皇帝這手勁兒可真是不小啊！
看到肖燃那略帶痛苦又不敢言說的苦笑表情，嬴政不禁莞爾，隨即將手負於身後，抬頭看了一眼窗外的天色。
“走，隨朕一同去用膳，朕有些餓了……”
“唯。”
肖燃恭聲應諾。
嬴政唇角噙著一抹淡淡的笑意，此時早已過了宮中規定的正常用膳時辰。
不過，這又何妨？能與自己失而複得的兒子一同共享晚膳，無論多晚，都是值得的。
宮中的仆役們腳步輕快地將禦廚精心烹製的一道道菜肴，流水般地呈送上來。
肖燃與嬴政相對而坐，分賓主落座。
桌案之上，各色菜肴熱氣騰騰，香氣四溢，其烹飪手法與風味，與時下秦地乃至六國常見的菜式，已然大相徑庭。
這自然得益於肖燃，是他將後世壓榨植物油的技術，以及一些炒、爆、溜、炸等烹飪方法，悄然傳授給了宮中的禦廚。
這些禦廚雖然在創新方麵或許受限於時代眼界，但其基本功之紮實，刀工火候之精湛，毋庸置疑皆是當世頂尖水準。
因此，對於肖燃所傳授的新式菜肴與烹飪技巧，他們很快便能融會貫通，掌握其精髓要領。
嬴政麵色溫和地說道：“若非子正，朕如今恐怕還無緣品嘗到如此美味佳肴，更遑論這般豐富的口福……”
肖燃接過侍者遞來的酒爵，恭敬地斟滿美酒，而後小心翼翼地放置在嬴政麵前的案幾上。
他謙遜地回應道：“陛下宵衣旰食，勤勉於朝政，素來對口腹之欲並不十分看重。”
“臣也隻是略儘綿薄之力，稍稍改良一下宮中膳食……希望能讓陛下在日理萬機之餘，也能偶爾享受片刻人間煙火，聊以慰藉罷了。”
嬴政笑眯眯地注視著肖燃，目光中充滿了欣賞與暖意，他忽然開口說道：
“唉，若是朕的那幾個兒子，能有你一半的聰慧與孝順，朕便已心滿意足，彆無所求了。”
肖燃聞言，又習慣性地撓了撓頭，嘿嘿一笑，一時之間竟不知該如何接續這番話了。
涉及到評論其他皇子，這種話題可不能隨意摻和，稍有不慎便可能引火燒身。
嬴政見肖燃沉默不語，亦不以為意，他徑自拿起桌上的青銅酒壺，親自為兩人各斟滿了一杯醇厚的米酒。
周圍侍立的仆役們見此情景，無不瞠目結舌，暗自心驚。
我的天爺啊！竟然能讓威嚴赫赫的始皇帝陛下親自為其斟酒，這位少年的身份與聖眷，當真是非同小可，簡直是天大的麵子啊！
肖燃倒並未想得那般複雜，他自然地端起麵前的酒杯，與始皇帝遙相舉杯，而後一飲而儘。
一杯酒落肚，嬴政緩緩放下手中的酒杯，眼眸深處，流露出一抹難以言喻的複雜神色。
他悠悠開口道：“朕膝下共有十八個兒子，然敢於這般坦然坐於朕之麵前，與朕對飲者，卻寥寥無幾；而能夠真正與朕探討國事，為朕分憂解難者，更是屈指可數。”
肖燃聞言，心頭微微一凜，下意識地瞥了一眼四周侍立的仆役。
陛下啊，這種涉及到皇子優劣、儲位之爭的敏感話題，可不興當著外人的麵講啊！
注意到肖燃那略帶警惕與擔憂的神色，嬴政嘴角勾起一抹了然的微笑，他輕輕擺了擺手，示意左右。
那些侍立的仆役們立刻會意，悄無聲息地躬身退出了殿外，並將殿門輕輕掩上。
待殿內隻剩下父子二人時，嬴政才貌似隨意地，沒頭沒腦地問了這麼一句：“你且猜猜，先前在朝堂之上，是何人極力反對朕重修長城之議？”
肖燃聞言一愣，腦海中瞬間閃過方才始皇帝提及的那句滿含失望的感慨——“可惜他若是能跟子正一般理解朕就好了。”
結合此刻的問話，他心中靈光一閃，幾乎是脫口而出地答道：“莫非……是長公子扶蘇？”
嬴政的麵色平靜無波，仿佛早已預料到肖燃能夠猜到答案一般。
他語氣淡然地確認道：“不錯……”
肖燃聽罷，心中頓時了然，看來始皇帝欲重修長城之念，早已有之，甚至很可能已在朝會之上正式提出過；而朝中對此議，定然是形成了支持與反對兩大陣營。
今日自己所看的那份奏章，想必是來自於支持派的大臣，再次上奏敦請陛下早日動工。
而長公子扶蘇，恐怕早在之前，便已在公開場合明確表達過反對意見了。
一念及此，肖燃便不由得在心中暗自苦笑。
這位扶蘇公子，還真是頗有幾分文人風骨與執拗脾性，竟然連雄才大略、乾綱獨斷的始皇帝，也敢當麵直言頂撞。
不過，轉念一想，扶蘇素來親近儒家，推崇仁政，時常規勸其父勿施暴政，對於修築長城這等耗費巨大、勞民傷財的浩大工程持反對態度，倒也符合他一貫的政治立場與行事風格，並不足為奇。
嬴政目光深邃地凝視著肖燃，那張素來冷峻肅殺的臉龐上，此刻竟也浮現出一絲難以捉摸的複雜情緒。
他緩緩開口，再次拋出一個極具考驗意味的問題：“在你看來，扶蘇此人，究竟如何？”
肖燃聞言，頓時一個激靈。
糟了！這絕對是個送命題啊！
無論如何評價，扶蘇都是始皇帝名正言順的長子，未來的儲君熱門人選之一。
對他評價過高，可能引來始皇帝的不快，畢竟父子間似乎政見不合；評價過低，又顯得自己刻意貶低、心胸狹隘，同樣不妥。
他腦海中的念頭如同電光石火般飛速運轉，麵上卻依舊保持著鎮定，斟酌著詞句，不動聲色地回答道：“扶蘇公子……嗯，據臣所聞，公子為人寬厚仁德，性情剛毅勇武，待人以誠，且能折節下士，深得人心；在我等臣民心中，實乃一位品行高潔、至誠至信的君子。”
聽到這話，嬴政不禁輕笑出聲，道了句“小家夥挺機靈…”
肖燃略帶羞澀地笑了笑，並未搭言。
一聲歎息自嬴政口中發出，其中蘊含著難以言喻的情緒。
“朕曾傾注心血培養他，視其為大秦未來的希望，奈何扶蘇心中，朕竟是個殘暴的君主…”
見始皇帝麵露無可奈何之態，肖燃嘗試寬慰：“扶蘇公子尚不知曉陛下為江山社稷付出的辛勞，將來他總會理解陛下的苦心…”
即便這番勸解連肖燃自己都缺乏信心，此刻也唯有如此安撫這位帝王。
始皇帝輕輕擺首，覺得對方是否領悟已不再重要。
因為他的心中，已然有了更為中意的人選。
嬴政眼神陡然銳利起來，宣示道：“朕平生所為，無需旁人置喙，一切皆為大秦，為這天下蒼生，但求捫心無愧即可…”
他神情平靜，那刀刻般的麵容透著洞悉世事的威嚴與決絕，仿佛任何艱難險阻亦無法撼動其意誌。
嬴政磅礴的氣度深深撼動了肖燃的內心，令他隻覺一股熱流在體內奔湧。
他隨即沉聲立誓：“臣願為陛下赴湯蹈火，共創大秦萬世基業！”
肖燃臉上流露的真摯讓嬴政微微一愣，心頭不禁湧上一股暖意。
始皇帝隨即微笑著回應：“朕信得過你。”
這簡短的四個字，卻傳遞出一種毋庸置疑的信任力量。
肖燃內心深受這份信任的感召。
這便是千古一帝所獨有的胸襟與魄力。
他慢慢地吐出一口濁氣。
“陛下，關於大秦目前國庫緊張的狀況，臣方才突發奇想，或許有應對之策…”肖燃話未說完，嬴政已然一愣，望著少年緊繃的臉龐，不禁失笑。
“嗯，朕曉得了，我們還是先用飯吧。”
肖燃滿頭問號。
不至於吧，難道始皇帝認為自己是在戲言不成？
他鄭重其事地強調：“陛下，臣所言絕非兒戲…”
嬴政嘴角上揚，他自然不認為肖燃是在信口開河。
然而，一個龐大帝國的財政問題，又豈是輕易能夠化解的。
朝堂上那麼多文臣武將都未能提出令他稱許的方案。
肖燃縱然再有才乾，終究還隻是個年輕人罷了…
可當接觸到肖燃那無比專注的眼神時，嬴政心念微轉，一個近乎荒謬的想法浮現：或許，自己這位十九子真能帶來意想不到的啟發？
嬴政略作思索後問道：“子正，你提及的方法具體是指…”