午後時分，在利理泰克學院地下附屬訓練場裡，學生們正駕駛泛用多足兵器———波法貝特進行訓練。
在宛如競技場的空間中，兩台波法貝特正相對而立。
尖銳的多足刺入乾燥的地麵，雙方開始移動。
雖然都是訓練用機體限製了輸出功率，但波法貝特仍在訓練場內穿梭戰鬥。
最初十秒左右還勢均力敵，直到其中一台波法貝特刺穿對手的多足，局勢開始傾斜。
就這樣節節敗退———最終分出了勝負。
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“——今天狀態比平時差呢。”
食堂裡，尼可和趙一樹像往常一樣對坐用餐。
尼可放下刀叉，咽下嘴裡的食物後向趙一樹搭話。
趙一樹撓著脖子眯起眼睛回應：
“是啊有點睡眠不足。視野模糊看不清東西。”
在先前的兵器操縱基礎課上進行的模擬戰中，趙一樹因為疲勞和失眠沒能發揮出平時的水準。
雖然最終獲勝了，但結局令人不甚滿意。
“這樣啊。是有什麼課題作業嗎？”
“沒有。隻是最近有些事睡不著。”
“什麼事？”
“不是什麼大事。”
確實不是什麼大事。不過是每天要解決規定數量的人
“況且就算狀態不好也必須贏。不然成績會下滑。”
趙一樹又補充道。
利理泰克學院製度嚴苛，成績低於標準線就會被強製退學。
至今為止不惜殺人賺錢的努力都會白費。
這是絕對要避免的。
不過對於名列前茅的趙一樹來說本不該擔心這個問題。
尼可對趙一樹的話隱約感到些許違和，但並沒有特彆指出來。
“嘿還真是嚴格呢。我沒選這門課所以不太清楚。”
兵器操縱基礎是選修課，不必強製修讀。
這部分學分可以用其他體育科目替代。
因此尼可並沒有選修這門課。
今天隻是因為尼可的任課老師請假，才順道來看趙一樹的模擬戰。
“不過在我看來已經很努力了，來，這個給你。”
尼可將桌上放著的冰淇淋推到趙一樹麵前。
“不用了。這是尼可點的吧？”
“這點小事沒關係啦。而且趙一樹總是隻喝水，我卻吃著飯。周圍人看著呢，更重要的是我會過意不去。”
其實趙一樹也隱約察覺到了，隻是刻意回避。
這完全是趙一樹的問題。
趙一樹帶著反省的神情低下頭。
“抱歉。”
“真是的。彆道歉啊，搞得好像是我的錯似的。這就是趙一樹不好的地方，”
“對不起，”
“夠——了——！快吃吧，就當是朋友送的禮物。”
“謝、謝謝。”
麵對不習慣的善意，趙一樹困惑地將冰淇淋送入口中。
“怎麼樣。”
尼可開心地用手托腮，手肘撐在桌上問道。
“嗯。很好吃。”
不知時隔多久再次品嘗到的冰淇淋，甜得令人心醉。
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阿裡亞家族以一座被稱為“波坦塔”的圓柱形廢棄大樓為據點，大樓位於貧民窟內。
周邊區域既有貧民窟居民的棲身之所，也有繁華街區，人流密集，其中混入了阿裡亞家族的成員。
成員們會在波坦塔周圍巡邏，既是為了維持周邊警戒，也是為了收取地盤費。
由於阿裡亞家族勢力龐大，當地居民對他們充滿畏懼，而成員們也對此感到滿足，變得傲慢自大。
原則上成員應兩人一組在指定區域巡邏。
但由於幾乎不會遭遇襲擊或發現敵人，他們常常無視規定獨自行動，甚至擅離職守四處遊蕩，行為相當放縱。
但這就是阿裡亞家族的特權———擁有強大靠山的個體。
無論成員在周邊如何肆意妄為，通常都不會受到追究。
———然而。
他們忘記了傲慢終將招致毀滅。
加入龐大組織後，他們誤以為自己也是不可撼動的存在。
所以才會被趁虛而入。
被那些看似微不足道的存在。
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一名成員像往常一樣在繁華街遊蕩，正要去廉價的色，情場所。
男人獨自混在人群中，在霓虹燈照耀下走著。
他把手插在口袋裡，叼著煙，心情愉悅地信步前行。
他微微抬頭望著上方的招牌，悠然自得地露出猥瑣笑容，幻想著接下來的享樂。
但這份遐想，突然被頸部傳來的劇痛拉回現實。
“什麼——！好燙！好燙！”
他從口袋抽手觸碰頸部。
濕漉漉的。
鮮血正大量湧出。
“什——”
男人捂著喉嚨跪倒在地。
“——咕啊啊。”
既無法呼吸，也止不住出血。
短短幾十秒後，男人便斷了氣。
儘管有人在繁華小巷倒下，來往的貧民窟居民卻無人在意。
這很尋常。
在這裡，鬆懈就意味著死亡。
而這個男人正因為加入阿裡亞家族而喪失了最基本的生存法則，最終迎來如此結局。
起初路人還以為又是癮君子發作或餓暈的流浪漢，但當鮮血漫延開來，人們才意識到發生了凶殺案。
奇妙的是，一旦有人駐足，就會引發連鎖反應，越來越多人聚集圍觀【發生了什麼】。
但在湧向屍體的人潮中，有個逆流而行的身影。
披著長袍，戴著口罩。
手中正擦拭著沾血的匕首。
“這樣一來差不多該到時候了吧。”
趙一樹將小刀收入懷中，朝下一個目標進發。
從接下委托的那一刻起，與阿裡亞家族敵對就已成定局。
報複的風險也如影隨形。
更何況正麵交鋒絕無勝算。
所以趙一樹從一開始就做好了打算。
三天準備期———這是阿裡亞家族察覺異變並製定對策的最短時限。
在此之前要殲滅半數以上成員。
這樣攻打波坦塔時就能輕鬆許多。
阿裡亞·李茲想必已掌握事態，但應對終究慢了半拍。
既沒能揪出趙一樹的行蹤，又未能及時采取有效對策，隻能眼睜睜看著成員接連殞命。
包含襲擊當日在內的三天準備期裡，趙一樹雖積攢了些許疲憊，計劃卻推進得滴水不漏。
而今正值第三日，正是攻打阿裡亞家族的大日子。
兵力已然削減。
剩下的，隻要趙一樹拚上性命奮戰就好。
“呼，好了。”
他輕吐一口氣，切換神情重振決意。
趙一樹邁開步伐，朝著波坦塔前進。