狼血的腥氣還未在山風裡散儘，寨牆豁口新填的石塊上殘留著暗紅的印記。
擊退狼群的短暫振奮，終究敵不過腹中持續不斷的、擂鼓般的轟鳴。
那袋從張家溝換來的粟種，成了壓在李琰心上最沉的石頭。
粟粒乾癟，躺在粗布袋裡，如同沉睡的希望，脆弱而珍貴。活下去，光靠寨牆不夠，肚子裡得有食兒！
寨子內側，靠近後山緩坡，有一片相對平整的地麵。
背風，向陽，枯黃的野草下是板結的黃土，混雜著碎石和頑固的樹根。李琰用腳丈量著這片荒地，眼神專注得像在研究一張作戰地圖。
“就這兒。”他用磨得稍顯鋒利的斷刀刀尖在地上劃出一道深痕，“開出來！”
開荒。兩個字，重逾千斤。
沒有鐵犁，隻有幾把豁口的石鋤和唯一一柄用硬木削成的、形似犁頭的粗糙工具。
石頭帶著幾個還能擠出力氣的漢子，赤膊上陣。沉重的石鋤高高掄起，狠狠砸向板結的凍土！
嘭！嘭！
沉悶的撞擊聲在山坳裡回蕩，每一次揮落都震得人手臂發麻。虎口早已震裂，血水混著汗水，把粗糙的木柄染成暗紅色。凍土堅硬如鐵，石鋤砸上去，隻留下一個淺淺的白印，碎石飛濺。碗口粗的樹根盤踞在地下，糾纏不清，石鋤劈砍上去，火星四濺，進展慢得令人絕望。
“他娘的…比砍狼脖子還費勁…”一個漢子喘著粗氣，抹了把臉上的汗水和泥漿，虎口裂開的口子火辣辣地疼。
李琰也加入其中。
他左肩的傷還未好利索，每一次用力都牽扯著筋肉，劇痛錐心，但他抿著唇，一聲不吭，隻是揮鋤的動作更加沉穩有力。他要的不是蠻乾，是效率。
他觀察著土層，指導漢子們順著樹根的走向挖掘，撬動，省去了不少死力氣。
饒是如此，一天下來，清理出的土地也不過巴掌大幾塊，沾滿了漢子們的血汗。
更令人皺眉的氣息開始在寨子角落彌漫。李琰獨自在避風的石壁下挖了個深坑。
他默默收集起眾人排泄的汙物、圈養那幾隻瘦弱雞鴨的糞便、燒火剩下的草木灰，甚至特意鏟來腐爛的草葉和枯枝敗葉，一層層鋪進去，再用泥土覆蓋。
惡臭彌漫開來，隨風飄散。
“阿棄哥…這…這弄啥呢？臭死個人了！”趙六捏著鼻子，遠遠躲開，一臉嫌惡。
連石頭都皺緊了眉頭，不解地看著李琰。
李琰鏟起最後一鍬土蓋在坑上，抹了把汗，語氣平淡：“爛透了，漚熟了，就是好東西。撒到地裡，能讓粟米杆子壯，穗子多結幾粒。
”他頓了頓，看向一旁皺著眉但沒說話的葉七娘，“七娘，找幾個不怕臟的，每天把能弄到的糞水、爛草葉子都倒進去，定期翻攪。”
葉七娘看著那冒著一絲熱氣的土坑，又看看李琰沾滿汙跡的手和被汗水浸透的背影，沉默片刻，點了點頭。她沒多問，轉身去召集那幾個相對健壯的婦人。
婦人們起初也是掩鼻皺眉，但在葉七娘平靜卻不容置疑的目光下，還是忍著惡心接下了這臟臭的活計。活下去，比什麼都重要。
水源，是另一道坎。後山石縫滲出的小溪，水量纖細，涓涓細流，連人飲用都需小心翼翼，遑論灌溉那片正在艱難開墾的土地。
李琰帶著人沿著溪流走向反複勘察。最終，在溪流流經寨內最低窪處，選定了一處位置。他用斷刀在泥地上劃出輪廓。
“在這兒，壘個池子。”
漢子們搬來大大小小的石塊，混合著挖出的粘稠黃泥，一點點砌築起一個不大的蓄水池。石頭成了主力，沉重的石塊在他肩頭仿佛沒有重量。又在李琰的指點下，用石鋤和簡陋的木鏟，沿著地勢挖掘出幾條歪歪扭扭、深淺不一的土溝，將溪水和蓄水池連接起來，引向那一小片開墾出的生地。
水，終於艱難地流進了乾渴的土地。渾濁的泥水浸潤著新翻的黃土，儘管緩慢，卻帶來了生命的希望。
人手，成了最稀缺的資源。
寨牆需要修補加固，缺口需要堵死，瞭望台需要搭建——這是保命的殼。
新墾的土地需要擴大，種子需要播種，溝渠需要維護——這是活命的根。
老梁的訓練不能停，狩獵采集不能斷，白芷的草藥需要人采——這些都是維係生存的絲線。
寨子裡唯一一個會點木工活計的陳老漢，對著僅有的幾把豁口石鋤和那柄快要散架的木犁直歎氣：“沒時間做新家夥啊…都要人…都要人啊…”
負責采集野菜野果的婦人，望著日漸稀疏的山林發愁：“跑斷腿也采不夠吃的了…人手實在不夠…”
趙六挖了半天引水溝，腰酸背痛，癱在地上哼哼唧唧：“修牆…開荒…挖溝…還要練那該死的棍子…累死老子了…就不能歇歇…”
抱怨如同細小的毒蟲，在疲憊的人群中滋生。
李琰站在剛平整好的土地上，聽著四麵八方的聲音，臉色冷硬。他猛地一腳跺在旁邊一塊剛挖出的石頭上，發出沉悶的聲響，壓下了所有嘈雜。
“種糧！是活命的根！”他聲音嘶啞，帶著不容置疑的鐵血，“牆！是保命的殼！”他銳利的目光掃過每一個人，像刀子刮過皮膚，“種不出糧，餓死在寨子裡！牆修不好，讓人堵在窩裡砍死！都他娘的彆廢話！”他指著那片新墾的土地，又指向寨牆豁口，“石頭帶一半人，繼續開荒！另一半，跟我去堵西牆最大的那個豁口！輪換！吃飯睡覺的時間，擠出來！誰再敢磨洋工抱怨…”他沒說下去，但那眼神讓趙六脖子一縮，把後麵的話咽了回去。
絕對的權威，在生死存亡麵前，不容挑戰。
終於，在被血汗反複浸泡、清理掉最後一塊頑固石頭的黃土地上，迎來了珍貴的粟種。
所有人都停下了手中的活計，圍攏過來。
葉七娘捧著那個粗布小口袋，雙手微微顫抖。李琰蹲下身，抓起一把潮濕的泥土，仔細撚開，感受著那份來之不易的鬆軟。
他小心翼翼地從葉七娘手中接過布袋，解開繩口。乾癟的粟粒帶著泥土的氣息傾瀉而出，落入他粗糙的掌心。
沒有儀式，隻有無比的鄭重。李琰示範著，手指在鬆軟的泥土上劃出淺淺的溝壑，粟粒被他極其均勻地點撒進去，間隔精準，既不過密浪費寶貴的種子，也不過疏影響收成。
“像這樣，”他聲音低沉，“省著點，撒勻了。”
眾人屏息凝神，學著李琰的樣子，如同嗬護初生的嬰兒，小心翼翼地將一粒粒珍貴的種子撒入溫潤的土壤裡。每一粒粟種落下，都仿佛在眾人乾涸的心田裡，投下一點微弱的星火。小草拖著傷腿，也堅持著用小手，極其輕柔地蓋上一層薄土。
白芷端來一個粗陶盆，裡麵是她用幾種辛辣苦澀的草藥熬煮的深褐色汁液。她將一部分粟種倒入其中浸泡。
“這…能行？”陳老漢忍不住小聲嘀咕。
“防蟲，或許能讓苗壯些。”白芷的聲音依舊平靜，沒有過多解釋。
眾人看著那盆黑乎乎的藥水，將信將疑，但沒人阻止。
在石屋後避風的角落，白芷也默默地開辟了一小片土地。
她將從山林裡小心翼翼移栽來的幾株草藥幼苗——開著細碎黃花的柴胡、葉片狹長的車前草、還有幾株剛吐嫩芽的不知名草根——細心種下，用引來的溪水小心澆灌。
這片小小的綠色，是未來的希望，維係著整個塢堡的生命線。
夕陽熔金，給簡陋的寨牆和新翻的土地鍍上一層暖色。點點嫩綠的粟苗怯生生地鑽破泥土，在晚風中微微顫抖，脆弱卻頑強。李琰蹲在地頭，粗糙的手指輕輕拂過一片幼嫩的葉子。
胃袋裡空蕩蕩的轟鳴依舊持續，但看著這點點新綠，一股混雜著疲憊和微小期望的暖流，悄然湧動。
就在這時，寨門方向傳來一陣慌亂的腳步聲和上氣不接下氣的嘶喊。
趙六連滾帶爬地衝上山坡，臉色煞白，汗水和泥灰糊了滿臉，胸口劇烈起伏，指著山下方向，聲音都變了調：
“阿…阿棄哥！不…不好了！山下張家溝…張家溝的人…跑到半山腰哭嚎！說…說崔家莊的管事…帶了好些拿棍棒的狗腿子…把溝口堵了！要收‘開春糧’！一粒粟米都不能少！張…張老漢求到咱這兒了！讓您…您給做主啊！”
李琰的手指猛地頓住，停留在那片柔弱的粟苗上。
眼中的暖意瞬間凍結，化為深潭般的寒意。
山下的麻煩，終究還是順著那條蜿蜒的小路，爬上了這好不容易喘息的荒山。