乾符二年的初春，長安城尚未從嚴冬中完全蘇醒，柳梢的嫩芽畏縮著不敢舒展，空氣中依舊彌漫著嗆人的塵灰和未散儘的寒意。我最後一次推開“悅來”旅舍那扇吱呀作響、糊滿油膩汙漬的房門。屋內殘留的氣息——劣質炭火的煙味、隔夜墨汁的酸腐、還有那揮之不去的、屬於無數落第者絕望的汗腥——如同跗骨之蛆，纏繞著這方寸之地。沒有告彆，無需告彆。那卷承載著《不第後賦菊》墨跡淋漓的宣紙，被我揉成一團，連同幾件早已漿洗得發硬、袖口磨損露出線頭的舊瀾衫，一同塞進了那個曾裝過母親殷殷期盼的書箱底層。書箱此刻輕飄飄的，像被掏空了靈魂。剩下的，隻有腰間一個沉甸甸的褡褳，裡麵是父親托人輾轉捎來的、足夠我體麵還鄉的盤纏——幾錠硬邦邦的官銀，還有一小袋黃澄澄的、帶著曹州鹽倉特有鹹腥氣的沙金。它們冰冷地貼著我的皮肉，如同父親那雙憂懼與不甘交織的眼神。
騾車駛離明德門那巨大陰影的刹那，我沒有回頭。車輪碾過護城河石橋，發出空洞的回響，仿佛碾碎了某種虛妄的幻夢。來時，這朱雀大街的喧囂曾令我窒息；去時，卻隻覺得它空洞而遙遠，如同一場光怪陸離的皮影戲。車簾低垂，隔絕了這座帝都最後的浮光掠影。趕車的老把式換了人，是個沉默寡言、臉上刻著深壑般皺紋的關中老漢，姓趙。他隻悶頭趕車，鞭梢在空中甩出短促的炸響，催促著騾子加快腳步，仿佛逃離瘟疫之地。
“走潼關道，老哥，”我隔著車簾吩咐，聲音乾澀，“抄近路，快些回曹州。” 來時走運河一線，看儘了漕運弊政；歸時，我想看看這帝國腹地的筋絡血脈，究竟是如何枯竭敗壞的。
趙老漢沒有多餘的話，隻悶悶地“嗯”了一聲，一抖韁繩，騾車偏離了寬闊的官道，拐上了一條更為荒僻、塵土也更厚的驛路。車輪卷起的黃塵，如同一條渾濁的土龍，在車後翻滾不息。
初離京畿，景象尚可稱之“凋敝”。道旁的村落，土坯茅舍低矮破敗，炊煙稀薄。田地裡，本該是麥苗返青的時節，卻隻見大片大片板結龜裂的黃土，稀疏的麥苗蔫黃乾瘦，如同病兒的頭發，在料峭春風中瑟瑟發抖。偶爾可見幾個農人，佝僂著腰，在乾涸的田壟間茫然地刨挖著，動作遲緩，眼神空洞，仿佛在無望地尋找著早已被蝗蟲啃噬殆儘的生機。
“關東……大旱兩年咧，”趙老漢第一次主動開口，聲音像砂紙摩擦著枯木，“去年又鬨了蝗蟲，鋪天蓋地，黑壓壓的……所過之處，寸草不留。官府說是天災，可這稅……嘿，一個子兒也沒見少收！”他朝地上狠狠啐了一口濃痰，那口痰落在乾裂的黃土路上，瞬間被吸乾了水分，隻留下一個深色的印記。
越往東行，景象愈發駭人。驛路兩旁，開始零星出現倒斃的牲畜屍體。先是瘦骨嶙峋的野狗，後來是倒斃路旁的牛馬骨架，最後，竟開始出現人的形狀——蜷縮在路溝裡，裹著破敗的草席或單衣，早已僵硬，被風乾的皮膚緊貼著骨頭，眼眶深陷成兩個黑洞，無聲地望向灰蒙蒙的天空。烏鴉聒噪著，成群地在低空盤旋，如同不祥的黑色雲團，時而俯衝下去，啄食著腐肉，發出令人毛骨悚然的撕扯聲。空氣中彌漫著一股濃重的、混合著塵土、腐爛和某種難以言喻的絕望氣息。那不再是曹州鹽倉裡帶著鐵鏽味的血腥氣，也不是長安城汙濁的體味，而是一種萬物凋零、生機斷絕的死亡之息。
騾車行至一處名為“野狐坡”的荒涼地界時，前方道路被黑壓壓的人群阻塞了。那不是趕集的鄉民，而是一股緩慢蠕動的、散發著濃烈惡臭的人流——流民！數以千計，或許上萬！他們衣衫襤褸，形銷骨立，如同從地獄裡爬出的幽魂。男人佝僂著背，眼神渾濁麻木，拖著沉重的腳步；女人蓬頭垢麵，懷裡抱著奄奄一息或早已無聲無息的嬰孩；老人拄著樹枝，每一步都搖搖欲墜；更多的孩子，赤著腳，瘦得隻剩下一把骨頭，肚子卻鼓脹如球，眼神裡隻剩下對食物的原始渴望。他們扶老攜幼，推著吱呀作響、載著全部家當（或許隻是一口破鍋、半卷草席）的獨輪車，或者乾脆徒手而行，彙成一條望不到頭的、散發著死亡氣息的灰色長河。
“老天爺啊……”趙老漢勒住騾子，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這……這比年前更厲害了！”
騾車被迫停了下來。流民們麻木地從車旁經過，沒有人乞討，也沒有人看我們一眼。他們的目光越過我們，投向未知的前方，那裡或許有賑濟的粥棚，或許隻有更深的死亡。空氣中彌漫著汗臭、屎尿的臊臭、傷口潰爛的膿臭味，還有那股無處不在的、淡淡的、如同醃壞了的鹹菜般的屍臭。這氣味，比鹽倉裡最濃烈的鹹腥更令人作嘔，它無聲地宣告著：人，正在大規模地、無可挽回地腐爛。
突然，路邊一個蜷縮在草席裡的老婦人發出一聲微弱的。她身邊一個同樣枯瘦、約莫七八歲的小女孩，猛地撲到我們車前，乾裂的嘴唇翕動著，聲音嘶啞微弱：“老爺……行行好……給口水……給口吃的吧……奶奶……奶奶快不行了……”她伸出烏黑枯瘦的小手，掌心向上，指縫裡滿是汙垢。
趙老漢麵露不忍，下意識地去摸腰間的水囊。我的手也按在了褡褳上，那裡麵硬邦邦的銀錠和沙金，此刻仿佛烙鐵般燙手。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著粗野的嗬斥和鞭梢的炸響！
“滾開！都滾開！擋了官爺的路，找死嗎？！”
幾個穿著臟汙不堪、號衣都辨不清顏色的騎手，揮舞著皮鞭，如同驅趕羊群般衝入流民隊伍。為首一人獐頭鼠目，腰間挎著把鏽跡斑斑的腰刀，正是本地驛站的驛卒頭目。皮鞭毫不留情地抽打在行動遲緩的流民身上，發出令人心悸的劈啪聲。哀嚎聲、哭喊聲、咒罵聲瞬間炸開！
“快走！快走！縣尊大人有令，流民不得聚集，速速趕往州府指定安置點！再敢磨蹭，以聚眾作亂論處！”驛卒頭目厲聲咆哮，唾沫星子橫飛。他的鞭子尤其照顧那些看起來尚有幾分力氣、可能“作亂”的青壯。
混亂中，一個躲避鞭子、腳步踉蹌的漢子，不小心撞到了我們的騾車。騾子受驚，猛地一蹶子！趙老漢猝不及防，被韁繩帶得一個趔趄，險些摔倒。那驛卒頭目見狀，非但沒有喝止，反而將怒火發泄到我們頭上，一鞭子就朝趙老漢抽來！
“媽的！哪來的不長眼的！敢擋爺們清道？！”
鞭影帶著呼嘯的風聲！我瞳孔驟縮！那鞭子抽打的軌跡，瞬間與記憶中鹽倉裡劉魁砸下的秤砣重疊！一股冰冷的戾氣猛地衝上頭頂！身體比念頭更快！就在鞭梢即將抽中趙老漢臉頰的刹那，我閃電般探手，五指如鐵鉗，精準無比地一把攥住了那呼嘯而來的鞭梢！
啪！
一聲脆響！鞭梢巨大的力道震得我虎口發麻，粗糙的皮條深深勒進掌心，帶來火辣辣的刺痛。
時間仿佛凝固了。
那驛卒頭目顯然沒料到有人敢徒手接他的鞭子，而且接得如此穩、如此準！他用力回奪，鞭子卻紋絲不動，如同被焊在了鐵砧上。他驚愕地抬頭，對上了我的眼睛。
那是什麼樣的眼神？
沒有恐懼，沒有哀求，甚至沒有憤怒的火焰。隻有一片深不見底的、冰冷的、如同萬年玄冰的沉寂。那沉寂之下，仿佛蘊含著能將人靈魂都凍結的寒意，以及一種……一種看待死物般的漠然。這眼神，遠比任何咆哮怒罵更讓他心驚肉跳！他囂張的氣焰瞬間被這冰冷的眼神澆滅了大半，握著鞭柄的手竟不由自主地抖了一下。
“官……官爺清道，小……小的們無心衝撞……”趙老漢這才反應過來，嚇得麵無人色，連忙躬身作揖，聲音抖得不成樣子。
我緩緩鬆開手，那冰冷的視線卻依舊釘在驛卒頭目臉上，如同兩把無形的冰錐。掌心被粗糙鞭梢勒出的血痕，正慢慢滲出細密的血珠，混合著鞭子上沾染的汙垢和不知是誰的血跡，帶來一陣黏膩的刺痛。我沒有說話，隻是極其緩慢地、帶著一種令人毛骨悚然的平靜，將沾著血汙的手掌，在騾車粗糲的車轅上，用力擦了擦。木刺紮入傷口，帶來更尖銳的痛感，卻讓我胸中那股翻騰的戾氣得到一絲詭異的宣泄。
驛卒頭目被我盯得渾身發毛，色厲內荏地罵了一句：“哼！算你識相！快滾！彆擋著官差辦事！” 他不敢再看我的眼睛，猛地一夾馬腹，帶著手下，揮舞著鞭子，繼續粗暴地驅趕著流民，如同驅趕一群待宰的牲畜，很快消失在滾滾煙塵之中。
流民的哀嚎和驛卒的嗬斥聲漸漸遠去。趙老漢驚魂未定，擦著額頭的冷汗：“多……多謝小哥！這幫披著官皮的豺狼，下手黑著呢！”他看著我依舊平靜得可怕的臉，和掌心那道清晰的、滲著血絲的鞭痕，欲言又止，最終隻是歎了口氣，“唉，這世道……”
騾車重新啟動，艱難地穿行在緩慢移動的流民隊伍邊緣。那小女孩早已不知被擠到了何處。我靠在顛簸的車壁上，閉上眼。掌心傷口的刺痛清晰地傳來，混合著空氣中濃烈的屍臭和絕望的氣息。驛卒頭目那張因驚懼而扭曲的獐頭鼠目，與鹽倉裡劉魁的胖臉、長安坊丁的獰笑、貢院放榜時鄭元嗣得意的嘴臉……無數張代表著權力的、貪婪而猙獰的麵孔，在黑暗中重疊、放大、咆哮！而在這猙獰麵孔的腳下，是巨野澤碼頭跪地求饒的老婦，是貢院外磕頭磕得烏青的婦人，是驛站前瀕死的老嫗和乞水的小女孩，是這眼前望不到頭的、無聲走向死亡的灰色人潮！
“官……官爺清道……”趙老漢那卑微顫抖的聲音，如同魔咒，在耳邊反複回響。這聲音，與當年父親麵對劉魁時那強忍屈辱的“劉爺息怒”，何其相似！十年寒窗，換來的不是“朝為田舍郎，暮登天子堂”，而依舊是這深入骨髓的、麵對權力獠牙時本能的、螻蟻般的卑微！
一股冰冷的、帶著血腥味的明悟，如同淬毒的匕首，狠狠紮進心臟最深處。這世道，從曹州鹽倉到長安貢院，再到這白骨鋪就的還鄉路，從未改變！改變的，隻是我眼中那層被聖賢書蒙蔽的、虛偽的紗！
騾車在死寂中前行。不知過了多久，天色漸暗。遠處，一座驛站的輪廓在暮色中顯現，幾點昏黃的燈火在風中搖曳，如同鬼火。驛站門口，影影綽綽聚集著更多的流民，空氣中那股濃烈的、令人作嘔的屍臭味愈發刺鼻。趙老漢指著驛站旁邊一片巨大的、用簡陋籬笆圍起來的空場，聲音乾澀：“小哥，今晚隻能在這‘萬人坑’邊的驛站將就一宿了。前麵幾十裡都沒有宿頭……這‘坑’，就是埋那些……那些路上扛不住倒下的流民的……”
河南道，汜水驛。
這座扼守要衝的驛站，此刻已淪為絕望深淵的邊緣。高大的夯土圍牆在暮色中投下巨大的陰影，牆皮斑駁脫落，露出裡麵肮臟的草筋。驛站大門緊閉，隻留一道僅容一人通過的縫隙，門口守著兩個挎著腰刀、滿臉橫肉的驛卒，眼神如同看門的惡犬，警惕而凶狠地掃視著門外黑壓壓的人群。空氣中那股濃烈到化不開的屍臭味，正是從驛站旁邊那片被低矮荊棘籬笆草草圍起的巨大空地散發出來——趙老漢口中的“萬人坑”。暮色四合，看不清坑內景象，但那彌漫的死亡氣息，如同無形的觸手，緊緊扼住每一個靠近者的喉嚨。
驛站內，同樣彌漫著一股令人窒息的渾濁氣息。馬糞尿的臊臭、劣質草料的黴味、汗臭體臭、還有廚房飄來的、帶著一絲肉腥的怪異粥香（那粥棚設在驛站外，供給流民的稀粥清得能照見人影），混雜在一起。大廳裡擠滿了滯留的旅人：行商、腳夫、幾個同樣落第還鄉、滿麵愁容的士子，還有幾個穿著綢緞、臉色倨傲、顯然是有些門路的官吏。人人臉上都籠罩著一層驅不散的陰霾和警惕。角落裡，幾個驛卒正圍著一口熱氣騰騰的大鍋，就著渾濁的劣酒，大聲劃拳，粗鄙的哄笑聲在壓抑的空間裡顯得格外刺耳。
我和趙老漢擠在一張油膩膩的條凳上，默默啃著自帶的乾硬胡餅。褡褳裡雖有銀錢，但這驛站裡的吃食，看一眼都讓人反胃。隔壁桌，一個穿著半舊綢衫、操著河南口音的落第士子，正壓低聲音，對同伴激動地說著什麼，臉上充滿了悲憤。
“……簡直不是人！我剛從汴州那邊過來，親眼所見！官倉明明還有陳糧，可那汴州倉督王扒皮，硬是緊閉倉門！說什麼‘未得上峰明令，一粒米不得擅動’！眼睜睜看著流民在倉外餓死！可你猜怎麼著？夜裡，官倉的漕船，一船一船地往南邊運！運給誰？還不是那些江南的豪商巨賈！用流民的命，換他們的金山銀山！”他越說越激動，聲音不自覺地拔高。
“噓！慎言！慎言！”他的同伴嚇得臉色發白，慌忙去捂他的嘴，緊張地四下張望，“你不要命了！讓那些驛卒聽見……”
“聽見又如何？！”那士子一把推開同伴的手，眼睛通紅，“這朗朗乾坤，還不讓人說句真話嗎？！朝廷的賑濟糧呢？都喂了狗了！不，狗都不吃！都進了這些蠹蟲的腰包！你看看外麵！”他猛地指向驛站緊閉的大門，聲音帶著哭腔，“那‘萬人坑’！一天要填進去多少條人命？！都是兩條胳膊兩條腿的人啊！不是牲口！”
他的話像投入死水的石子，激起小小的漣漪。大廳裡嗡嗡的議論聲更大了，充滿了壓抑的憤怒和恐懼。那幾個劃拳的驛卒似乎也聽到了，停下了動作，其中一個獐頭鼠目的（正是白日裡驅趕流民的頭目，名叫胡三）斜睨過來，眼神陰鷙，手已經按在了腰間的刀柄上。
就在這時，驛站外突然傳來一陣撕心裂肺的哭嚎和激烈的騷動！
“開門！官爺開恩啊！求求你們了！”
“孩子！我的孩子不行了！給口熱粥吧！求求你們了！”
“狗官！你們還是不是人？！倉裡有糧見死不救！天打雷劈啊！”
哭喊聲、哀求聲、憤怒的咒罵聲如同洶湧的潮水，猛烈地衝擊著驛站緊閉的大門！大門被撞得砰砰作響！
“反了！反了天了！”驛卒胡三猛地跳起來，一腳踹翻凳子，厲聲咆哮，“抄家夥！外麵那群賤民想反！”
驛站內瞬間大亂！旅人們驚恐地縮向角落。驛卒們紛紛抽出腰刀、抓起水火棍，如臨大敵。驛丞，一個腦滿腸肥、穿著皺巴巴青色官袍的中年人，慌慌張張地從後堂跑出來，臉色煞白：“怎麼回事？！胡三！怎麼回事？！”
“驛丞大人！外麵流民鬨事！要衝驛站搶糧！”胡三指著砰砰作響的大門，添油加醋地喊道。
“反了！反了！”驛丞嚇得渾身肥肉亂顫，尖聲叫道，“頂住！給我頂住！弓箭手！上牆！敢衝擊驛站，格殺勿論！”
幾個驛卒慌忙爬上圍牆內側的土台，張弓搭箭，冰冷的箭鏃指向牆外洶湧的人頭。氣氛緊張到了極點，空氣中彌漫著血腥味前的死寂。
“搶糧？我們隻是想活命啊！”一個蒼老而嘶啞、卻帶著一種奇異穿透力的聲音在牆外響起，壓過了混亂的哭喊，“官倉有糧！就在這驛站後麵的漕倉裡！堆得都發黴了！為什麼不放糧？！為什麼眼睜睜看著我們餓死？！”
這聲音！這口音！
我心頭猛地一震！如同被一道閃電劈中！這蒼老嘶啞、帶著濃重曹州冤句鄉音的聲音，瞬間穿透了十年的光陰壁壘！記憶深處，一個佝僂著背、沉默寡言、臉上刻滿風霜痕跡的老鹽工身影清晰地浮現出來——張老倔！黃家鹽倉裡資格最老、手藝最好、也最倔強的老鹽工！當年那個被劉魁用秤砣砸死的老鹽工，是他的拜把兄弟！
“張……張伯？！”我失聲低呼，猛地站起身，不顧趙老漢的阻攔，幾步衝到緊閉的驛站大門後，透過門板的縫隙向外望去！
暮色中，隻見一個須發皆白、瘦得隻剩一把骨頭的老者，被幾個同樣枯槁的流民攙扶著，站在人群最前麵。他拄著一根粗樹枝，腰背佝僂得厲害，臉上溝壑縱橫，如同刀劈斧鑿，但那雙深陷在眼窩裡的眼睛，卻燃燒著兩簇憤怒而不屈的火焰！正是張老倔！雖然蒼老憔悴得幾乎脫了形，但那倔強的眼神，那熟悉的鄉音，絕不會錯！
“張伯！”我用力拍打著厚重的門板，聲音穿透門縫，“是我！黃巢！黃宗旦家的巢兒！”
門外的哭喊咒罵聲為之一滯。張老倔渾濁的眼睛猛地睜大，難以置信地望向門縫，當看清我的臉時，他枯槁的臉上瞬間湧起複雜到極點的神情——震驚、悲痛、絕望，最後化為一種深不見底的、如同岩漿般的憤怒！
“少……少爺？！”他的聲音顫抖著，帶著哭腔，卻又充滿了火山爆發前壓抑的咆哮，“是您？！您怎麼……怎麼也在……這吃人的鬼地方？！”
“開門！放張伯他們進來！”我猛地轉頭，對那嚇得麵無人色的驛丞吼道，眼神淩厲如刀。
“不行！絕對不行！”驛丞像被踩了尾巴的貓，尖叫著跳起來，“誰知道他是不是亂民頭子？放進來一個，外麵那群餓瘋了的賤民就會全衝進來！驛站要是被搶了，你擔待得起嗎？！胡三！看好門！誰敢開門，以通匪論處！”
胡三和他手下的驛卒立刻橫刀擋在門前，眼神凶狠地瞪著我。
牆外，張老倔聽到了驛丞的話，發出一聲悲憤欲絕的長嘯：“通匪？！哈哈哈哈！好一個通匪！這朗朗乾坤，求一命糧，就成了匪？！那你們這些坐擁糧倉、見死不救的狗官，又是什麼？！是吃人的閻王！”他猛地推開攙扶他的人，用儘全身力氣，將手中那根支撐身體的粗樹枝，狠狠砸向驛站緊閉的大門！
“鄉親們！他們不放糧！就是要我們死！橫豎都是死！跟他們拚了！砸開這閻王殿！搶糧活命！”張老倔嘶啞的聲音，如同點燃火藥桶的最後一點火星！
“拚了！”
“搶糧活命！”
“砸開它！”
絕望的流民被徹底點燃了！積壓已久的憤怒和求生的本能如同火山般噴發！人群如同狂暴的怒潮，瘋狂地衝擊著驛站的大門和圍牆！石塊、泥塊、木棍雨點般砸向圍牆上的驛卒！
“放箭！快放箭！”驛丞嚇得魂飛魄散，聲嘶力竭地尖叫。
圍牆上的驛卒驚慌失措，幾支零星的箭矢哆哆嗦嗦地射了出去，大多射偏，隻有一支歪歪斜斜地射中了一個衝在前麵的流民大腿。那流民慘叫一聲倒地，鮮血瞬間染紅了地麵，卻更加激起了人群的凶性！
“殺狗官！”
“衝進去！”
場麵徹底失控！血腥的混戰一觸即發！
“都住手——！！！”
一聲炸雷般的怒吼，猛地從我胸腔中迸發！那聲音蘊含著積壓了二十多年的憤怒、悲愴和一種玉石俱焚的狂暴力量，如同平地驚雷，瞬間壓過了所有的哭喊、咒罵和咆哮！連那些陷入瘋狂的流民都為之一震，衝擊的動作出現了短暫的停滯！
趁著這瞬間的死寂，我猛地轉身，不再看那嚇癱的驛丞和如臨大敵的驛卒。目光如同冰冷的探針，瞬間鎖定了驛站通往後麵倉房的那扇小門！那裡，正是張老倔所說的漕糧囤積之處！沒有半分猶豫，我如同一頭被徹底激怒的豹子，身形暴起！腰間的褡褳在疾衝中甩動，發出沉悶的金屬碰撞聲！幾步就衝到那扇緊鎖的小門前！
“你……你想乾什麼？！”看守倉門的驛卒驚恐地拔出腰刀。
回答他的，是我凝聚了全身力量、灌注了無儘怒火的一記重踹！
“給我開——！！！”
砰——！！！
一聲震耳欲聾的巨響！那扇並不十分厚重的木門，門栓應聲斷裂！木屑紛飛！門板如同被攻城錘擊中，轟然向內洞開！
一股濃烈的、帶著塵土和陳年穀物氣息的味道撲麵而來！倉房內沒有燈火，一片漆黑，但借著驛站大廳透進來的微弱光線和門外流民手中零星的火把光亮，足以看清裡麵的景象——
堆積如山！
巨大的麻袋，如同連綿起伏的丘陵，一直堆砌到倉房屋頂！麻袋上清晰地蓋著官府的朱紅印記——“河南道常平倉”！有些麻袋已經破損，金黃的粟米如同細小的瀑布，從破口處流淌出來，在冰冷的地麵上積了厚厚一層！有些角落裡的糧垛，甚至因為堆積太久、受潮發黴，表麵覆蓋了一層灰綠色的、令人作嘔的黴斑！那濃鬱的穀物香氣，混合著黴變的氣息，形成一種極其怪誕而刺鼻的味道，猛烈地衝擊著所有人的感官！
死寂！
驛站內外，陷入了一片死一般的寂靜！
所有的目光——驛丞驚恐的目光、驛卒呆滯的目光、旅人震驚的目光、牆外流民們瞬間由狂怒轉為難以置信繼而化為更猛烈貪婪的目光——全都死死地釘在了那洞開的倉門內，釘在了那堆積如山、在黑暗中閃爍著誘人卻又罪惡光芒的糧食上！
時間仿佛在這一刻凝固。隻有粗重的呼吸聲和火把燃燒的劈啪聲在死寂中格外清晰。
我站在洞開的倉門口，背對著那滿倉的糧食，麵朝驛站大門的方向。胸膛劇烈起伏，方才那聲怒吼和破門的猛踹，幾乎耗儘了力氣，但一股更加冰冷、更加狂暴的力量卻在四肢百骸間奔湧。借著流民手中火把跳躍的光亮，我的目光緩緩掃過門外那一張張因極度震驚和饑餓而扭曲的臉孔，最後，定格在張老倔那張同樣寫滿了震撼、悲憤和一絲絕處逢生般狂喜的老臉上。
沒有言語。我緩緩地、極其緩慢地抬起了手，指向身後那洞開的、如同巨獸張口的黑暗倉房。指尖，正對著那流淌著金黃粟米的破麻袋。
這個動作，如同點燃燎原烈火的火種。
短暫的死寂之後，是山崩海嘯般的爆發！
“糧——！！！”
“有糧啊——！！！”
“官倉真的有糧——！！！”
牆外的流民們發出了震天動地的、混雜著狂喜、憤怒和哭嚎的咆哮！求生的本能徹底壓倒了恐懼！人潮如同徹底失控的洪流，以百倍於前的瘋狂，猛烈地衝擊著驛站那搖搖欲墜的大門和圍牆！木門發出不堪重負的，圍牆上的驛卒嚇得魂飛魄散，手中的弓箭早已掉落在地。
驛站內，驛丞麵如死灰，癱軟在地，褲襠處迅速洇開一片深色的濕痕。驛卒們早已喪失了鬥誌，驚恐地扔掉武器，四散奔逃，試圖尋找藏身之處。旅人們尖叫著，亂作一團。
轟隆——！！！
一聲巨響！驛站那扇厚重的大門，在無數雙枯瘦手臂的瘋狂推搡撞擊下，終於徹底碎裂、倒塌！狂怒而絕望的人潮，如同掙脫了堤壩束縛的洪水，洶湧而入！
“搶糧活命——！！！”
震天的吼聲，充滿了原始而野蠻的力量，瞬間淹沒了驛站內所有的聲音！
我被洶湧的人潮推搡著，身不由己地向前踉蹌了幾步。混亂中，一隻冰冷枯瘦、沾滿汙泥的手猛地抓住了我的胳膊！是張老倔！他渾濁的老眼裡此刻燃燒著熾熱的火焰，臉上混雜著淚水和煙灰，聲音嘶啞卻帶著一種前所未有的力量，在我耳邊吼道：
“少爺！這世道！這狗官！逼得人沒活路啊！鹽鹵點豆腐，一物降一物！咱……咱得找條活路！真正的活路！”
鹽鹵點豆腐，一物降一物！
這句曹州鹽工最樸素的俗語，此刻如同驚雷，炸響在我的腦海！看著眼前這瘋狂搶糧、如同地獄繪卷的景象，感受著手臂上張老倔那隻枯瘦卻異常有力的手，聽著那震耳欲聾的“搶糧活命”的咆哮……胸中那片被冰封了太久的荒原，終於被這滔天的怒火和絕望徹底點燃！
不是憤怒的火焰，而是毀滅的熔岩！
一條路，一條與這煌煌大唐、與這朱門權貴、與這所有吃人規則徹底決裂的路，第一次如此清晰、如此狂暴地出現在眼前！
“活路……”我喃喃自語，反手死死攥住了張老倔那隻冰冷的手，指節因用力而發白。目光越過混亂搶糧的人群，越過那堆積如山的官糧，投向驛站外沉沉的、血色的夜空，仿佛要刺破這無邊的黑暗。
“這活路……我們自己開！”