聽聞王仙芝長垣起兵，我胸中積鬱如熔岩噴湧。
兒時私鹽販子刀口舔血的生涯，早已教會我聚眾搏命的本事。
當鄉紳們還在為檄文上的“均平”二字竊竊私語時，我已然磨利了那柄曾斬斷黃河巨鯉的舊劍。
火光映照著聚集而來的麵龐，他們高呼著“衝天大將軍”。
我知道，這燎原之火，終將焚儘那個腐朽的王朝。
乾符二年，夏末的風裡裹著黃河的腥氣，刮過冤句城外我那座小小的鹽倉。風是熱的，卷起塵土撲在臉上，如同細碎的鞭笞。我立在倉前土坡上，遠眺著灰蒙蒙的天際線，心卻沉得像塊浸透水的鹽坨。長安城放榜那日的恥辱，經年累月，非但未曾磨平，反倒在骨子裡越刻越深，化作了日夜啃噬的毒蟲。那朱門裡飄出的酒肉香，那高官顯貴眼中螻蟻般的漠視，那耗儘家財換來的冷眼與奚落……每一幕都如同燒紅的烙鐵，燙在心上。
“黃大哥！” 一聲粗嘎的呼喚自身後響起，打斷了我胸中翻騰的戾氣。是趙大，當年跟我父親一同販私鹽的老兄弟，如今跟著我打理這片鹽場。他跑得氣喘籲籲，黝黑的臉上汗珠滾滾，手裡緊緊攥著一張揉得發皺、沾滿汗漬的麻紙。
“何事慌張？” 我轉身，聲音低沉。
趙大猛喘了幾口氣，將那張麻紙塞到我手裡，手指因為用力而微微顫抖：“長垣…長垣那邊！出大事了！王…王仙芝！反了！” 他語無倫次，眼中卻燃燒著一種近乎狂熱的火焰，“剛到的信鴿！長垣城裡，他…他豎起大旗了！這是他的檄文！”
“反了”兩個字，像兩顆燒紅的鐵彈，狠狠砸進我沉寂的心湖，瞬間激起滔天巨浪。我一把抓過那張被汗水浸得半濕的麻紙，指尖能感到趙大傳遞過來的滾燙與悸動。粗糲的紙張展開，上麵是墨跡淋漓、力透紙背的字句：
“今賦稅苛重，官吏貪殘，賞罰不平，使海內困窮，百姓塗炭……吾今舉義旗，誅無道，安黎元！凡我同仇，速來相投！”
每一個字都像淬火的鋼針，狠狠紮進我的眼底！誅無道！安黎元！那壓抑了十數年的憤懣，那被長安朱門拒之千裡的屈辱，那目睹鄉鄰賣兒鬻女、餓殍遍野的悲憤，此刻如同地底奔湧的熔岩，被這檄文驟然點燃！一股滾燙的氣流直衝頂門，握著檄文的手控製不住地劇烈顫抖起來。來了！終於來了！這撕破黑暗的第一聲驚雷！
“好！好一個王仙芝！好一個‘誅無道，安黎元’！” 我猛地抬頭，眼中再無半分沉鬱，隻剩下熊熊燃燒的烈火。那烈火映照著天邊翻滾的鉛雲，仿佛要將這汙濁的蒼穹一並點燃。“時機已至！我輩豈能坐視？” 聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，如同金鐵交鳴，震得趙大渾身一凜。
“趙大！” 我目光如炬，射向他，“擂鼓！聚眾！就在這鹽場前的空地上！把這份檄文，給所有冤句的父老兄弟，大聲念出來！” 命令斬釘截鐵，不容置疑。
“得令！” 趙大眼中爆發出狂喜的光芒，猛地一抱拳，轉身如旋風般衝下土坡。很快，鹽場那麵閒置許久的牛皮大鼓，被幾個粗壯的鹽工奮力抬出。“咚！咚！咚！咚！” 沉重而急促的鼓點，如同壓抑了千百年的悶雷，驟然炸響在冤句城郊荒寂的鹽場上空。那鼓聲穿透燥熱的空氣，帶著一種原始的、撼動人心的力量，向四麵八方擴散開去。
“鄉親們！都來聽啊！天變了！王仙芝王大帥在長垣舉義旗啦！”
“反了！反了！專殺那些狗官！為咱窮苦人爭活路！”
“黃巢大哥有令！聚眾議事！快啊！”
鹽工們扯開嗓子，聲嘶力竭地吼叫著，聲音裡充滿了狂喜和一種豁出命去的決絕。鼓聲就是號令。起初是鹽場裡那些正在篩鹽、擔鹵的漢子們，他們丟下手中的活計，赤著沾滿鹽粒的上身，從低矮的鹽棚裡、從熱氣蒸騰的鹵池邊蜂擁而出，臉上滿是驚疑和莫名的激動。接著，附近村落裡的農人也被這突如其來的鼓聲和呐喊驚動了。他們放下鋤頭，從龜裂的田地裡抬起頭；他們推開吱呀作響的柴門，婦孺老幼相互攙扶著，帶著驚惶又期盼的眼神，從四麵八方，如同百川歸海，向著鹽場前那片開闊的空地彙聚而來。腳步雜遝，塵土飛揚，一張張被烈日和苦難刻滿皺紋的臉上，此刻都寫滿了同一個疑問：天，真的要變了嗎？
我站在鹽倉前臨時搭起的高台上，望著下麵越聚越多的人群。黑壓壓的人頭攢動，無數道目光聚焦在我身上，焦灼、茫然、期待、恐懼……各種情緒交織成一片沉重的網。空氣中彌漫著汗味、鹽鹵的鹹腥味和一種山雨欲來的緊張氣息。
我深吸一口氣，胸腔裡那股灼熱的氣流幾乎要噴薄而出。我將那張承載著燎原火種的檄文高高舉起，用儘全身力氣，聲如洪鐘，一字一句，清晰地將檄文的內容吼了出來：
“……今賦稅苛重，官吏貪殘，賞罰不平，使海內困窮，百姓塗炭！吾今舉義旗，誅無道，安黎元！凡我同仇，速來相投！”
每一個字都像重錘，狠狠砸在每個人的心上。當“誅無道，安黎元”這六個字吼出時，台下死一般的寂靜瞬間被點燃！
“誅無道！安黎元！” 一個站在前排、滿臉風霜的老鹽工，猛地揮起拳頭，嘶聲吼了出來，渾濁的老淚順著深刻的皺紋蜿蜒而下。那淚水裡，是幾十年被壓榨、被欺淩的屈辱和憤恨！
“對！反了他娘的！老子活不下去了！” 一個精壯的漢子，衣服上還打著補丁，他猛地扯開衣襟，露出嶙峋的肋骨，揮舞著拳頭咆哮。
“跟著黃大哥！跟著王大帥！殺狗官！吃飽飯！” 更多的人被感染，壓抑已久的怒火如同火山爆發。拳頭如林般舉起，吼聲彙成一股排山倒海的巨浪，震得腳下的土地都在微微顫抖：“反了！反了！誅無道！安黎元！”
我望著眼前這片沸騰的怒海，胸中激蕩難平。這呼聲，這怒火，何嘗不是我自己的心聲？我的目光掃過一張張因激動而扭曲的麵孔，掃過他們襤褸的衣衫、枯槁的身形，最後定格在遠處冤句城低矮破敗的輪廓上。思緒，卻不由自主地被這衝天的怒吼，扯回了更久遠的時光，那渾濁洶湧的黃河水畔，那個同樣充滿了掙紮與不公的。
我的童年，是在黃河渾濁的咆哮聲和私鹽刺鼻的鹹腥氣裡泡大的。冤句城，這個緊挨著黃河天險的小城，土地被河水反複衝刷，鹽堿白花花地覆在地皮上，像一層洗不掉的貧瘠烙印。莊稼？那是個奢侈的笑話。田裡稀稀拉拉掙紮出的那點苗，還不夠塞飽官倉的貪口。活著，全靠那條喜怒無常的“母親河”，以及河上見不得光的營生——販私鹽。
家，就在河堤下一片低窪的泥灘地上。幾間土坯壘的屋子，牆皮被河風鹹氣剝蝕得坑坑窪窪，屋頂鋪著厚厚的、曬得發黑的蘆葦。夏秋汛期，渾濁的黃河水常常會帶著不可一世的蠻橫漫過堤岸，灌進屋裡。記憶裡，總有母親帶著我和幾個兄弟，在齊膝深、帶著腥臭泥沙的渾水裡，手忙腳亂地把家裡僅有的破桌爛凳、鍋碗瓢盆往唯一那張用土坯墊高的破木床上搶運。水退後，屋裡便留下厚厚一層黃泥，踩上去又黏又滑，混雜著死魚爛蝦的腐臭，經久不散。父親沉默地帶著我們兄弟，一盆盆、一桶桶地將泥漿舀出去，傾倒在不遠處的鹽堿灘上。那灘塗白茫茫一片，在毒辣的日頭下閃著刺眼的光，像大地潰爛後結出的痂。
“巢兒，看仔細了！”父親粗糙的大手重重按在我稚嫩的肩膀上，指著腳下這片白得刺眼的鹽堿地，聲音低沉得像河底淤積的泥沙，“這，就是咱的命根子！官鹽稅重得像山，壓得人喘不過氣！可老天爺餓不死瞎家雀，這地上刮出來的鹽土，就是咱活命的嚼穀！”他眼神銳利地掃過河灘上幾處不起眼的淺坑，那是刮取鹽土的痕跡。“刮土，淋鹵，熬鹽……每一步都得把腦袋彆在褲腰帶上！官府巡河的鹽丁，眼睛毒得很，鼻子比狗還靈！記住，手腳要快，動靜要小，風聲緊的時候，寧可舍了鹽，也絕不能舍了命！”
第一次真正“上道”，是在我大概九歲那年的深秋。天已轉涼，河風刮在臉上像小刀子。父親帶著我，還有同村的趙叔、錢伯幾個老手，趁著黎明前最黑暗的時辰，推著幾輛特製的獨輪“雞公車”，悄無聲息地滑下河堤。車輪裹著厚厚的破布，碾過灘塗的鹽堿殼子，隻發出輕微的“沙沙”聲。目的地是下遊十幾裡外一片長滿茂密蘆葦的河灣，那裡有一處他們踩點好的、含鹽量極高的鹽土灘。
我們像幽靈一樣在及腰深的枯黃蘆葦叢裡穿行。冰冷的露水打濕了單薄的褲腿，寒意直往骨頭縫裡鑽。四周死寂，隻有風吹過蘆葦梢頭發出的嗚咽，以及遠處黃河隱隱的、永不停歇的奔流聲。那聲音在寂靜的黎明裡顯得格外宏大而恐怖，仿佛蟄伏的巨獸在低吼。我的心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來，緊緊攥著父親後衣襟的手心裡全是冷汗，牙齒不受控製地輕輕打顫。
“彆怕，巢兒，”父親沒有回頭，聲音壓得極低，帶著一種令人心安的沉穩，“眼睛放亮，耳朵豎起來。跟著我的步子走，踩我踩過的地方。” 他腳步放得更輕，像一隻經驗豐富的老貓。
終於摸到了那片鹽土灘。父親打了個手勢，眾人立刻散開，動作麻利地蹲下身，用特製的短柄小鐵鏟，飛快地刮取地上那層泛著白霜的鹽土，裝進雞公車上特製的、有夾層的木桶裡。動作迅捷而無聲，隻有鐵鏟刮過地麵的輕微“嚓嚓”聲。冰冷的空氣裡，隻有我們粗重壓抑的喘息和刮土的聲音交織。
就在木桶即將裝滿，天邊也隱隱透出一絲灰白時，一陣急促而雜亂的犬吠聲，毫無征兆地撕裂了黎明前的寂靜！那聲音由遠及近，速度快得驚人！
“鹽狗子！快走！” 趙叔低吼一聲，聲音裡充滿了驚惶。
父親臉色驟變，一把將剛刮下的一鏟土丟進桶裡，低喝道：“棄車！進葦蕩！快！” 沒有絲毫猶豫，眾人立刻丟下辛苦刮了大半桶鹽土的雞公車，像受驚的兔子，一頭紮進旁邊茂密的蘆葦叢，拚命向深處鑽去。
我個子小，被父親一把夾在腋下，跟著大人們狂奔。枯硬的蘆葦杆抽打在臉上、身上，火辣辣地疼。身後，犬吠聲、鹽丁凶狠的叫罵聲、還有刀鞘撞擊的金屬聲清晰傳來，越來越近！一隻凶猛的黑背獵犬狂吠著，率先衝破蘆葦叢，猙獰的獠牙在熹微的晨光中閃著寒光，直撲跑在最後的錢伯小腿！
“老錢！” 父親目眥欲裂，猛地將我塞給旁邊的趙叔，吼道：“帶巢兒走！” 他竟不退反進，一個矮身，從地上抄起一塊棱角尖銳的硬土坷垃，迎著那撲上來的惡犬狠狠砸去！
“嗷嗚！” 土塊正中狗鼻。那畜生吃痛，攻勢一滯。錢伯趁機連滾帶爬地往前竄。父親毫不戀戰，砸出土塊後立刻轉身，拉著錢伯，發足狂奔，追上了我們。他粗重的喘息噴在我頭頂，我緊緊抱著他的脖子，能感覺到他胸腔裡擂鼓般的心跳和後背瞬間被冷汗浸透的涼意。
我們在迷宮般的蘆葦蕩裡左衝右突，憑著父親他們對地形的熟悉，終於甩掉了追兵。當筋疲力儘地癱倒在遠離河灘的一片乾燥土坡上時，天已經大亮。錢伯的小腿被狗牙撕開一道口子，鮮血染紅了褲腿。趙叔脫下自己的破褂子，用力撕成布條給他包紮。父親靠著一棵歪脖子柳樹，胸膛劇烈起伏，臉上卻沒有任何劫後餘生的慶幸，隻有一片冰冷的沉鬱。他望著遠處黃河翻滾的濁流，半晌，才用一種帶著鐵鏽味的低沉聲音對我說：“巢兒，看見了嗎？這就是咱的命。想活，就得比狗跑得快，比狼更狠！官府不拿咱當人，咱自己得攥緊拳頭，把命攥在自己手裡！”
那驚心動魄的黎明，父親擲出土塊時決絕的背影，還有他眼中那深不見底的寒意和狠厲，像燒紅的烙鐵，深深地燙在了我年幼的心版上。自那以後，我跟著父親販鹽的腳步更勤了。不再僅僅是刮土，還要學會在暗夜裡辨識方向，在官道上躲避盤查，在集市上察言觀色交易鹽貨，更要學會如何在危急關頭保護自己和同伴。
我清晰地記得十二歲那年冬天，特彆寒冷。我們一隊人推著裝滿私鹽的雞公車，走一條偏僻的、結了厚冰的河汊小道，想繞過官卡。冰麵很滑，推車異常艱難。突然，前方冰層傳來不祥的“哢嚓”聲！推著最前麵一輛車的張二叔反應不及，連人帶車猛地陷進了冰窟窿！刺骨的河水瞬間淹沒到他的胸口，他臉色煞白，凍得嘴唇發紫，連呼救都喊不出聲。
“二叔！” 我離得最近，腦子一片空白，身體卻先於思考動了起來。我猛地撲倒在冰麵上，手腳並用爬向那個冒著寒氣的窟窿。冰麵在身下發出令人牙酸的。“巢兒！彆過去！冰要塌！” 父親在後麵驚駭地大喊。
我充耳不聞。爬到窟窿邊緣，冰冷的河水激得我渾身一哆嗦。我迅速解下自己腰間捆紮鹽袋用的粗麻繩，一端死死纏在自己手腕上，另一端奮力拋給在水裡掙紮、意識已有些模糊的張二叔：“二叔！抓住！抓緊啊！”
張二叔憑著求生的本能，死死攥住了繩子。我憋足一口氣，雙腳蹬住冰麵上相對結實的地方，用儘吃奶的力氣，一點一點，像纖夫拉船一樣，向後倒拽著繩子！冰水浸透了我的棉褲，刺骨的寒冷讓我牙齒咯咯作響，手臂的肌肉仿佛要被撕裂。父親和其他人這時也反應過來，紛紛撲過來幫忙。眾人合力，終於把凍得半僵的張二叔從冰窟窿裡拖了上來。那次之後，我發了好幾天高燒，但父親看我的眼神裡，多了一些不一樣的東西，那是一種認同，甚至是一絲不易察覺的讚許。
除了販鹽的凶險，貧瘠土地上掙紮求生的鄉鄰們，他們的苦難也日複一日地刻進我的眼裡，烙在我的心上。我忘不了隔壁的王寡婦，男人被征去修河堤，累死在工地上，連屍骨都沒找回來。為了養活兩個嗷嗷待哺的孩子，她隻能靠給富戶漿洗縫補，換取一點點可憐的糧食。那年冬天格外漫長寒冷，王寡婦終於病倒了，躺在冰冷的土炕上奄奄一息。她那個剛滿六歲的小女兒，瘦得像根豆芽菜，穿著單薄的破棉襖，赤著凍得通紅皴裂的小腳，在漫天風雪裡，挨家挨戶地磕頭乞討，隻為給娘親討一口熱粥。
風雪嗚咽，像無數冤魂在哭泣。小丫頭小小的身影在雪地裡蹣跚，每一次摔倒，都掙紮著爬起來，小小的膝蓋跪在冰冷的雪地上，對著緊閉的門扉叩頭，額頭沾滿了臟汙的雪粒，稚嫩的聲音凍得發抖：“求求…好心的大爺大娘…給口吃的吧…我娘…我娘快不行了…”
然而，回應她的，大多是緊閉的門扉，或是門縫裡冷漠的窺探，甚至還有不耐煩的嗬斥：“滾開！小叫花子！晦氣！” 富戶朱漆大門前的石獅子，在風雪中顯得格外猙獰冰冷。
我正好從外麵回來，懷裡揣著剛用私鹽換來的一點糙米。看到那小小的身影在朱門大戶前絕望地磕頭，聽著那門內隱隱傳來的絲竹宴飲之聲，一股難以言喻的怒火和悲涼瞬間攫住了我！我衝過去，一把將凍得瑟瑟發抖的小丫頭從冰冷的雪地上拉起來，緊緊裹進我破舊的棉襖裡。她的身體冰涼得像塊石頭，小臉上滿是淚痕和凍傷。
“彆怕，” 我聲音沙啞，抱著她走向王寡婦那間搖搖欲墜的茅屋，“有哥哥在。” 我把那點僅有的糙米倒進她家冰冷的鍋裡，點燃灶膛裡僅剩的幾根柴火。看著鍋裡漸漸冒起的熱氣和米香，小丫頭依偎在我懷裡，貪婪地吸著鼻子，大大的眼睛裡終於有了一絲微弱的光亮。而躺在炕上的王寡婦，枯槁的臉上滾下兩行渾濁的淚。
那晚，我坐在王家冰冷的灶膛前，聽著屋外呼嘯的風雪和屋內王寡婦壓抑的咳嗽聲、小女孩睡夢中不安的囈語，胸中如同堵著一塊巨大的寒冰。這世道，為何如此不公？為何富者田連阡陌，酒肉臭於朱門？為何貧者無立錐之地，凍骨委於溝壑？那長安城裡的天子，那袞袞諸公，他們可曾聽見這風雪中的哀嚎？可曾看見這凍斃的餓殍？
“衝天香陣透長安，滿城儘帶黃金甲……” 那些曾在書卷中讀到的慷慨詩句，那些年少時仗劍天涯、匡扶正義的模糊夢想，此刻在殘酷現實的映照下，顯得如此蒼白可笑。手中的書卷，能救得了眼前這瀕死的母女嗎？能填飽這冤句城無數饑腸轆轆的肚腹嗎？一股強烈的、近乎自毀的衝動湧上來，我猛地抽出隨身攜帶的那把舊獵刀——那是父親給我防身用的，刀刃在昏暗的灶火映照下閃著幽冷的光。我狠狠地將刀尖刺向地麵夯實的黃土！嗤啦一聲，刀尖沒入土中，直沒至柄！刀柄在我手中劇烈地顫抖，如同我此刻激憤難平的心緒。這刀，這力，若不能斬儘世間不平事，讀書何用？功名何用？！
鹽倉前，震耳欲聾的“反了！反了！” 的怒吼聲浪，將我從那冰冷徹骨的童年回憶中猛地拽回現實。眼前是沸騰的人群，是燃燒的眼眸，是緊握的、渴望砸碎這枷鎖的拳頭！胸中積壓了半生的塊壘，被這同仇敵愾的烈焰燒得滾燙！我深吸一口帶著鹽腥和塵土氣息的空氣，那空氣灼熱，充滿了力量。
“鄉親們！父老兄弟們！” 我的聲音再次響起，壓過了鼎沸的人聲，如同出鞘的利劍，帶著一種斬斷過往的決絕，“王仙芝王大帥在長垣舉旗，喊出了我們的心裡話！這世道，官逼民反！這朝廷，早已爛到了根子裡！它吸我們的血，啃我們的骨，不給我們活路！” 我猛地拔出腰間那柄跟隨我多年的舊獵刀——正是當年在王家灶膛前刺入黃土的那把！刀身在午後的陽光下反射出刺目的寒芒。
“看看我們腳下！” 我刀尖指向鹽堿白茫茫的大地，“看看我們身上！” 刀尖劃過台下眾人襤褸的衣衫，“再看看我們身邊餓死的親人！” 每一個字都像重錘，砸在每個人心上，激起更深的共鳴與憤恨。
“讀書？他們說‘萬般皆下品，唯有讀書高’！我黃巢信了！我十年寒窗，耗儘家財，換來了什麼？” 我聲音陡然拔高，帶著錐心刺骨的嘲諷與悲憤，“換來了長安城朱門緊閉的冷眼！換來了狗官一句‘貌醜’的羞辱！換來了這吃人的世道，變本加厲的盤剝！” 台下瞬間安靜下來，無數雙眼睛看著我，充滿了同情和更深的怒火。
“這書，讀它何用？！” 我猛地舉起手中那本從不離身的、早已翻得卷了邊的《論語》，在萬眾矚目之下，用儘全身力氣，狠狠摔在高台的硬土上！砰！塵土飛揚！書頁散開，如同被撕碎的、無用的謊言！“這功名，要它何用？！” 我怒吼著，一腳踏在那散落的書頁上！這決絕的姿態，如同一個信號，徹底點燃了台下積蓄已久的、對這不公世道的滔天恨意！
“黃大哥說得對！”
“去他娘的聖賢書！去他娘的狗功名！”
“反了！跟著黃大哥反了！殺出一條活路來！”
怒吼聲再次衝天而起，比剛才更加狂暴，更加不可阻擋！人群徹底沸騰了！我看到鹽工們揮舞著刮鹽的鐵鏟，農夫們舉起了鋤頭，獵戶們亮出了獵叉！一張張被苦難扭曲的臉龐上，此刻隻剩下破釜沉舟的瘋狂與對生路的極度渴望！
“好！” 我振臂高呼，聲如雷霆，“既然天不給我們活路，我們就自己劈開一條血路！既然朝廷視我等如草芥，我們就讓這草芥之火，燒透他李唐的半壁江山！” 我將手中獵刀高高擎起，刀尖直指蒼穹，“今日，我黃巢，在此立誓！響應王仙芝王大帥義旗，聚眾舉事！誅無道，安黎元！此刀所指，便是我等生路所在！凡我同仇，拿起你們手中的家夥！跟我走！”
“願隨黃大哥！誅無道！安黎元！”
“願隨黃大哥！殺狗官！求活路！”
“衝天大將軍！衝天大將軍！”
不知是誰先喊出了這個名號，瞬間得到了山呼海嘯般的應和！“衝天大將軍！衝天大將軍！” 這狂熱的聲浪，如同掙脫了鎖鏈的黃河怒濤，席卷了整個鹽場，直衝雲霄！仿佛要將這壓抑了千百年的冤屈與憤怒，一股腦地傾瀉向那腐朽的蒼穹！
看著台下洶湧的人潮，感受著那幾乎要撕裂大地的力量，一股前所未有的、混雜著悲愴與豪情的激流在我胸中奔湧。我知道，這一步踏出，再無回頭路。這燎原之火，已然點燃！我將獵刀猛地指向西南方向——長垣所在！
“擂鼓！開拔！兵發長垣，會盟王帥！”