朕登基那日，長安城風卷殘雲。
昔日高呼“衝天香陣透長安”的兄弟，如今竟有人夜盜傳國玉璽去換歌姬一笑。
城外沙陀鐵騎踏破潼關，城內禦膳房卻每日需宰殺十頭肥羊供將領宴飲。
朕在禦花園親手烤食毒蠍時，忽聞急報：李克用火燒含元殿！
金吾衛將軍的佩刀，已悄然架在了朕的脖頸上……
金燦燦的龍椅，屁股坐上去竟是冰涼的，硬得硌人。中和元年正月十六，含元殿。殿外朔風卷著殘雪，嗚咽著撲打在高聳的朱漆殿門上，發出悶雷般的回響。殿內巨大的蟠龍金柱森然林立，沉重的香爐裡，昂貴的龍涎香徒勞地燃燒著，試圖驅散那無處不在的、來自戰場的鐵鏽與血腥混合的氣息，卻隻攪得煙霧沉沉，更添幾分壓抑。文武百官，那些歸順的前朝舊臣與朕草莽起家的老兄弟，按品級匍匐在冰冷的金磚地上，山呼萬歲之聲在空曠的殿宇裡回蕩，嗡嗡作響，空洞得如同喪鐘。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
聲音撞在描金繪彩的穹頂上，碎成一片虛無的嘈雜。朕扶在鎏金扶手上的指關節，因為用力而微微發白。目光掃過殿下，那些深深埋下的頭顱，那些華麗的錦雞、孔雀補子，掩蓋不住底下戰栗的靈魂。他們敬畏的是這把椅子，還是坐在椅子上這個曾販私鹽、屢試不第、最終揮刀殺入長安的“衝天大將軍”？朕黃巢，終於坐到了這世間最尊貴的位置上。大唐的皇帝，那個叫僖宗的小兒，像隻受驚的兔子，倉皇逃進了西川的崇山峻嶺之中。
朕本該大笑，該痛飲，該讓這長安城再飄起當年“滿城儘帶黃金甲”的衝天豪氣。然而，一種更深、更粘稠的疲憊，從骨頭縫裡滲出來，纏繞著四肢百骸。這金鑾殿，這龍椅，這匍匐的眾生，像一張巨大而冰冷的網，無聲地收緊了。登基大典耗費無數，庫銀流水般淌出，城外卻隱約傳來傷兵淒厲的哀嚎，那是與唐軍小股襲擾部隊遭遇後留下的代價。朕揮了揮手，寬大的明黃龍袍袖口帶起一陣微弱的香風，打斷了那似乎永無止境的山呼。
“眾卿平身。”聲音出口，自己都覺得有些陌生，帶著一絲不易察覺的沙啞。
慶典的喧囂如同潮水般退去，留下滿地狼藉的彩綢和刺鼻的硝煙味。長安城的夜，並未因新皇登基而變得安寧。更鼓敲過三巡，太極宮深處，朕的寢殿——昔日唐天子的居所，依舊燭火通明。紫檀木禦案上，堆積如山的奏報，像一座座沉默的墳塋，壓得人喘不過氣。
“陛下，”內侍監王德，一個從曹州就跟隨著朕的老兄弟，此刻穿著嶄新的緋色宦官袍服，聲音卻壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，他快步趨近，幾乎將一份密報塞到朕手中，“金吾衛左街使張全義急報！”
朕展開那薄薄的、仿佛帶著夜露寒氣的桑皮紙。字跡潦草，顯然是倉促寫就：
“臣全義頓首泣血：昨夜醜時三刻，大明宮藏寶閣失竊！竊賊武功極高，連斃三名守衛，傷七人，破三重機括，取走……取走傳國玉璽一方！”
一股冰冷的血液猛地衝上頭頂！傳國玉璽！和氏璧所雕，李斯篆刻“受命於天，既壽永昌”八字，那是天命所歸的象征！是朕黃巢登基坐殿、號令天下的法理根基！它竟在朕登基後的第一個夜晚，在守衛森嚴的大明宮，被人盜走了？！
“廢物！”朕猛地一拍禦案，沉重的紫檀木發出“砰”的一聲巨響，震得燭火瘋狂搖曳，案上的奏折嘩啦啦滑落一地。“金吾衛都是吃乾飯的嗎？！數千禁軍，竟看不住一方玉璽！張全義呢？讓他提頭來見！”怒火灼燒著胸腔，眼前陣陣發黑。這豈止是失竊？這是對朕這個新朝皇帝最響亮的耳光，是對大齊朝廷赤裸裸的嘲諷！消息一旦傳出，那些蟄伏在暗處的唐朝餘孽，那些本就心懷鬼胎的四方藩鎮，會如何蠢蠢欲動？李克用的沙陀鐵騎，隻怕更要加速撲來！
王德“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：“陛下息怒！張將軍已封鎖宮門，全城搜捕……隻是……”他抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，“隻是……有受傷的守衛在昏迷前……似乎……似乎認出其中一個蒙麵黑影，身形……身形極似……極似左驍衛中郎將……趙……趙破虜將軍的副手……”
趙破虜？！
這個名字像一根冰冷的鋼針，狠狠紮進朕的太陽穴。趙破虜，當年在曹州追隨朕起事的老兄弟之一！一條臂膀在攻打汝州時為了救朕被官軍砍斷，是條響當當的硬漢。朕登基後，念其舊功，升他為左驍衛中郎將，掌管部分宮禁宿衛。他的副手……竟參與盜取玉璽？！
“查！”朕的聲音如同從九幽寒冰中擠出，帶著噬骨的殺意，“給朕徹查！趙破虜與此事有無瓜葛！所有牽涉之人，無論官職大小，立斬不赦！玉璽下落，活要見物，死要見屍！”
“遵旨！”王德連滾爬爬地退了出去，殿內隻剩下燭火劈啪的爆響和朕粗重的喘息。怒火之下，一股更深的寒意卻從心底蔓延開來。趙破虜的副手？區區一個副將，怎敢、又怎能突破重重守衛盜取玉璽？背後是誰？是趙破虜本人？還是……更高層的人？這長安城內，這剛剛建立的大齊朝廷裡，到底有多少雙眼睛在盯著朕的龍椅，又有多少雙手在暗中攪動風雲？
登基的龍袍尚未穿暖，內部腐爛的毒瘡，已然流出了第一股膿血。朕扶著冰冷的禦案，望向殿外沉沉的夜色。長安的萬家燈火在遠處閃爍，卻照不亮這深宮的重重黑暗。這龍椅，果然不是那麼好坐的。一股濃烈的、混雜著血腥和脂粉的荒誕感，猛地攫住了朕。
就在這焦頭爛額之際，又一個身影幾乎是跌撞著衝進了大殿。是朕的糧秣官，一個精瘦乾練的漢子，此刻卻滿頭大汗，官帽歪斜，臉上毫無人色。
“陛下！陛下！大事不好！”他撲倒在地，聲音帶著哭腔，“糧……糧倉！永豐倉、太倉……昨夜……昨夜幾處大倉同時起火！火勢衝天，根本撲救不及！存糧……存糧十去七八啊！”
轟！
仿佛一道驚雷在頭頂炸開！朕眼前一黑，踉蹌一步，扶住龍椅才勉強站穩。糧倉被焚？！這比玉璽失竊更致命！玉璽關乎天命象征，糧食卻是實實在在的命脈！數十萬大軍雲集長安，每日消耗的糧秣如同巨獸吞食。關中曆經戰亂，本就凋敝，糧草供給早已捉襟見肘，全靠各處倉廩的積存維係。如今幾大主倉同時被焚……
“誰？！是誰乾的？！”朕的吼聲撕裂了寢殿的寂靜，帶著一種絕望的瘋狂，“守倉的將領呢？都死了嗎？！”
“守倉……守倉的虎賁中郎將李虎……連同其親兵數十人……昨夜……昨夜根本不在倉廩值守……”糧秣官的聲音抖得不成樣子，“有人……有人看見他……他帶著親兵去了……去了平康坊的‘醉仙樓’……包下了整個頭牌歌妓‘念奴嬌’的院子……徹夜……徹夜宴飲笙歌……”
醉仙樓？念奴嬌？宴飲笙歌？！
一股腥甜的液體猛地湧上喉頭，又被朕死死咽了下去。李虎！又是一個跟隨朕從曹州殺出來的老兄弟！當年在沂州城外，被官軍圍困，糧草斷絕，他餓得啃樹皮，把最後半塊摻了觀音土的餅子塞給重傷的朕！如今，他成了虎賁中郎將，掌管著大軍的命脈糧倉，卻在值守之夜，為了一個歌妓，置職守於不顧，任由糧倉被焚？！
“殺！”這個字如同淬了冰的刀鋒，從朕的齒縫間迸出，“即刻鎖拿李虎！連同昨夜所有擅離職守的守倉軍士！不必審問，就地正法！首級懸於朱雀門示眾三日！其家眷……男丁充軍為奴，女眷沒入掖庭！”
“陛下！”糧秣官驚恐地抬頭，“李將軍……他……他可是……”
“可是什麼？！”朕猛地打斷他，目光如電掃過去，“他是朕的老兄弟？所以他的命，就比幾十萬將士的肚子金貴？就比這長安城的存亡重要？！去！立刻執行！遲一刻，朕連你一起斬！”
糧秣官渾身一顫，再不敢多言，連滾爬爬地領命而去。
空蕩蕩的大殿裡，死一般的寂靜。隻有朕粗重的喘息聲，像破舊的風箱在拉扯。朕頹然坐回冰冷的龍椅，指尖深深掐進掌心，留下月牙形的血痕。玉璽被盜，糧倉被焚，負責守衛的，竟都是朕昔日深信不疑、托付重任的老兄弟！一股巨大的悲涼和荒謬感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了方才的暴怒。這才幾天？金鑾殿上的寶座還沒坐熱乎，昔日的生死袍澤，就已經被長安城的繁華富貴、被那銷魂蝕骨的絲竹聲和脂粉香，腐蝕成了這般模樣！享樂、貪婪、懈怠……這些無形的蛀蟲，比城外的千軍萬馬啃噬得更快，更狠！
“陛下……”一個蒼老而沉穩的聲音在殿門口響起。是裴渥，前朝進士，如今的大齊丞相。他須發皆白，穿著紫色的丞相袍服，臉上帶著深深的憂慮，但步履依舊從容。他並未因殿內的肅殺之氣而驚慌，隻是躬身行禮，“夜已深沉，陛下還需保重龍體。內憂雖急，外患更迫在眉睫。”
裴渥的話像一盆冷水，讓朕從悲憤中稍稍清醒。是啊，外患！李克用！那個名字如同跗骨之蛆，時刻提醒著朕致命的威脅。
“講。”朕的聲音疲憊不堪。
“潼關八百裡加急軍報。”裴渥雙手呈上一份插著三根染血雉羽的軍情塘報，“沙陀酋首李克用，已儘起雲、代之兵，並糾合吐穀渾、韃靼諸部胡騎，號稱十萬，渡過黃河！其前鋒精騎，以‘鴉兒軍’為號，剽悍絕倫，行軍迅疾如風，已突破同州防線！同州刺史……戰死殉國。賊兵……兵鋒直指潼關！”
潼關！長安的東大門！一旦潼關失守，李克用的鐵騎將一馬平川，直撲長安城下！
塘報在朕手中簌簌抖動。眼前仿佛出現了那遮天蔽日的“鴉兒”戰旗，聽到了那如雷的馬蹄聲和胡騎野性的呼號。李克用，這個沙陀族的猛虎，終於亮出了他鋒利的爪牙。他選擇在朕登基立足未穩、內部又生齟齬的時刻大舉進攻，時機拿捏得何其狠毒！
“守潼關的是誰？”朕的聲音沉得像塊鐵。
“是……是尚讓將軍。”裴渥的聲音帶著一絲不易察覺的艱澀。
尚讓！朕的左膀右臂，大齊的擎天之柱！他若在潼關，朕本可稍稍安心。然而……
“尚讓人呢？”朕追問，心中湧起不祥的預感。
“尚將軍……尚將軍他……”裴渥頓了頓，似乎在斟酌詞句，“尚將軍並未親臨潼關坐鎮……據報，他……他尚在長安府邸之中。守關主將，是其副手，振武將軍孟楷。”
“什麼？！”朕霍然起身，幾乎不敢相信自己的耳朵！值此生死存亡之際，朕倚為長城的尚讓，竟然還滯留長安？！一股比得知玉璽被盜、糧倉被焚更強烈的怒火和失望，猛地攫住了朕的心！
“速宣尚讓！”朕的聲音如同受傷的野獸在咆哮，“立刻！馬上！滾來見朕！”
尚讓高大的身影終於出現在寢殿門口時，已近四更天。他並未穿甲胄，隻著一身錦緞常服，步履間帶著一絲匆忙，但臉上卻並無多少愧色，反而隱隱透著一股焦躁和不耐。他身上濃重的酒氣和脂粉香，隔著老遠就撲麵而來，衝淡了殿內龍涎香的氣息，也像一把無形的鈍刀，狠狠割在朕的心上。
“臣尚讓，叩見陛下。”他單膝跪地，聲音洪亮，卻少了往日的金石之音。
“尚大將軍，”朕的聲音冷得像冰，“潼關告急，李克用十萬胡騎已破同州，兵鋒直指關下。朕的擎天之將，此刻不在潼關城頭枕戈待旦，卻在長安城內……好生逍遙啊！”最後幾個字，朕幾乎是從牙縫裡擠出來的。
尚讓抬起頭，臉上掠過一絲尷尬，但隨即被一種理所當然的辯解取代：“陛下息怒！臣並非懈怠軍務！潼關有孟楷鎮守，此人勇猛善戰，足堪重任！且關城險固，糧械充足，李克用胡騎雖悍，急切間豈能攻破？臣……臣隻是……”他頓了頓，似乎在尋找借口，“隻是新納了一房妾室，乃長安名門閨秀，這幾日……府中諸事繁雜，一時未能脫身……”
“納妾？！”朕猛地打斷他，一股血氣直衝頂門，眼前金星亂冒，“好一個‘諸事繁雜’！好一個‘一時未能脫身’！尚讓！朕問你，當年在冤句，你我兄弟歃血為盟，要‘衝天香陣透長安’，為天下窮苦人殺出一條血路！那時你可曾想過納什麼名門閨秀？！如今長安是打下來了，龍椅也坐上了，你的血性呢？你的衝天之誌呢？都被這長安城的酒色財氣泡軟了嗎？！”
朕的咆哮在空曠的大殿裡回蕩，帶著錐心刺骨的痛。尚讓的臉色終於變了，一陣紅一陣白，他梗著脖子，聲音也拔高了幾分：“陛下！臣追隨陛下，出生入死，大小數百戰，身上刀疤箭創無數！何曾有過半分退縮？今日不過因家事稍作耽擱，陛下何至於此？難道坐了龍庭，就忘了昔日並肩浴血的兄弟情分嗎？”他的話語裡，竟帶著一絲委屈和怨懟。
兄弟情分？
這四個字此刻聽來，何其諷刺！趙破虜的副手盜玉璽，李虎玩忽職守焚糧倉，尚讓因納妾滯留長安置潼關於不顧！這就是朕的“兄弟情分”？！
“情分？”朕怒極反笑，笑聲嘶啞而蒼涼，“尚讓！你看看這殿外！聽聽這風聲！那不是春風！那是李克用沙陀鐵騎卷起的腥風！你讓朕講情分？好！朕跟你講情分！當年在沂蒙山，你身中三箭，腸子都流了出來，是朕背著你，在雪地裡爬了三天三夜！是朕嚼爛了草藥，一口口喂給你！那情分，是用命換的！不是讓你今天拿來躺在功勞簿上，躺在溫柔鄉裡，跟朕討價還價、置幾十萬兄弟性命於不顧的！”
朕的話如同重錘，狠狠砸在尚讓臉上。他的身軀猛地一震，臉上的血色瞬間褪儘，那些驕矜和怨懟凝固了，化為一片慘白。他張了張嘴，似乎想說什麼，卻一個字也吐不出來。沂蒙山的風雪，垂死時的冰冷與絕望，兄弟背上傳遞的微弱體溫……那些被長安的錦繡繁華暫時掩蓋的記憶碎片，此刻被朕血淋淋地撕開，清晰地浮現在他眼前。
“陛下……臣……”尚讓的聲音終於顫抖起來，巨大的身軀微微佝僂，額頭重重磕在金磚地上，“臣……糊塗！臣……知罪！臣這就動身！星夜馳援潼關！若潼關有失，臣提頭來見！”他的話語裡，終於有了久違的血性和決絕。
“滾！”朕指著殿門，聲音疲憊而冰冷，“立刻給朕滾去潼關！記住你今天說的話！潼關若失，不必你來見朕，朕自會去取你的首級！”
尚讓重重磕了三個頭，猛地起身，再不敢看朕一眼，轉身大步流星地衝出了寢殿，沉重的腳步聲迅速消失在深宮的夜色裡。
殿內再次陷入死寂。朕像被抽乾了所有力氣，癱坐在冰冷的龍椅上。寒意，從金磚地麵，從蟠龍金柱，從這空曠得令人窒息的宮殿每一個角落，絲絲縷縷地滲透上來，鑽進骨髓裡。內憂外患，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞著這剛剛誕生的“大齊”王朝，也纏繞著朕的心。朕看著自己微微顫抖的手，這隻曾揮動“衝天劍”斬殺無數唐將的手，此刻卻感到一種前所未有的無力。
天，快亮了。但長安城的黎明，卻籠罩在一片不祥的陰霾之中。遠處隱約傳來報曉的鐘鼓聲，悠長而沉悶，如同為這搖搖欲墜的新朝敲響的喪鐘。
含元殿那場錐心刺骨的咆哮之後，尚讓終於帶著一身未散的酒氣和滿心惶恐，星夜兼程撲向了潼關。長安城暫時陷入一種詭異的平靜，如同暴風雨來臨前令人窒息的死寂。然而，表麵的平靜之下，腐爛的氣息卻如同沼澤底部的沼氣，不斷地翻湧上來，帶著令人作嘔的甜腥。
這日晌午，朕在幾位新晉文臣的簇擁下，巡視皇城西苑——昔日的禁苑，如今成了大齊的演武場和部分屯兵之所。時值初春，苑內草木卻顯出異樣的枯敗，殘雪汙濁地堆積在衰草間。空氣中彌漫著一股濃烈的、混合著劣質酒氣、汗餿味和某種……油脂炙烤的奇異香氣。朕的眉頭越皺越緊。
轉過一片稀疏的枯柳林，眼前的景象讓朕和身後的文臣們瞬間僵立當場！
隻見苑中一片開闊地上，幾十口大鐵鍋正架在熊熊篝火上翻滾沸騰，鍋裡白浪翻滾，煮著大塊大塊的……肉？但那肉的形狀、顏色，絕非尋常的豬羊！鍋灶旁，隨意丟棄著一些沾滿泥土、帶著暗紅色血跡的……破舊衣物？甚至還有幾把鏽跡斑斑的農具！
更令人心膽俱裂的是，就在離這些大鍋不遠的地方，一群兵卒正圍成一圈，如同觀看鬥雞走狗！圈中，兩名赤著上身、僅穿犢鼻褲的軍漢，正手持解腕尖刀，在進行一場血腥的“比試”！他們麵前，各綁縛著一個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的平民男子！那兩個男子早已嚇得魂飛魄散，屎尿齊流，喉嚨裡隻能發出嗬嗬的絕望嘶鳴。
“快！老劉！看誰先剜出心肝，還不傷著苦膽！賭你那雙新靴子！”一個滿臉橫肉、敞著懷露出濃密胸毛的隊正模樣的漢子，拍著大腿狂笑叫囂。
“直娘賊！瞧好吧！”被稱作老劉的軍漢獰笑一聲，手中尖刀寒光一閃，精準地刺入麵前那瑟瑟發抖平民的胸膛！動作熟練得令人發指！伴隨著一聲短促淒厲到不似人聲的慘嚎，一股滾燙的鮮血猛地噴濺而出！老劉的手閃電般探入，再抽出時，一顆猶自微微抽搐、冒著熱氣的心臟赫然抓在他的掌心！他得意地高高舉起，血水順著他的手臂蜿蜒流下。
“哈哈哈！老劉贏啦！靴子歸我！”隊正狂笑著拍手。
周圍兵卒爆發出野獸般的喝彩和哄笑，仿佛眼前不是活剮人命的修羅場，而是一場精彩絕倫的雜耍！
嘔！
朕身後，一個年輕的文臣再也忍不住，彎腰劇烈地嘔吐起來，穢物濺濕了他嶄新的官袍。其他幾人也是臉色慘白如紙，渾身抖若篩糠。
朕的眼前一片血紅！胃裡翻江倒海！一股暴戾到極點的殺意，如同火山岩漿般從腳底直衝頂門！這哪裡還是朕當年那支為窮苦人殺出血路的“衝天軍”？這分明是一群披著人皮的食人惡鬼！他們在吃什麼？他們在做什麼？！以虐殺取樂，以人肉為食！這就是朕黃巢的軍隊？！
“畜生——！”一聲如同瀕死野獸般的嘶吼從朕的喉嚨裡迸發出來，壓過了所有的哄笑！
朕猛地拔出腰間佩劍——那柄曾隨朕征戰天下、飲血無數的“衝天劍”！劍身出鞘，寒光映著正午慘淡的日頭，發出龍吟般的震鳴！朕如同瘋虎般撲了過去！
那隊正正得意忘形地要去搶老劉手中的“戰利品”，忽覺勁風撲麵，殺氣刺骨！他愕然回頭，隻看到一道匹練般的寒光當頭斬下！
噗嗤！
一顆碩大的頭顱帶著難以置信的驚恐表情飛上半空，腔子裡的熱血噴起三尺多高，濺了周圍兵卒滿頭滿臉！哄笑聲戛然而止，如同被一刀切斷！所有人都被這突如其來的血腥一幕驚呆了！
朕沒有絲毫停頓，劍光一轉，如同毒龍出洞，直刺那剛剛剜出人心、兀自舉著血淋淋心臟的老劉！
“陛……”老劉隻來得及吐出一個字，冰冷的劍鋒已洞穿了他的咽喉！他瞪圓了眼睛，手中的心臟“啪嗒”一聲掉落在塵土裡。
“殺！給朕殺光這群畜生！”朕的咆哮聲嘶力竭，充滿了無儘的悲憤和毀滅的欲望，“一個不留！全部斬儘殺絕！”
隨行的禦前侍衛終於反應過來，他們雖也驚駭欲絕，但皇帝的命令就是天條！數十名精銳侍衛如同猛虎出閘，刀槍並舉，狠狠撲向那群早已嚇傻了的兵卒！
慘叫聲、求饒聲、兵刃入肉的悶響瞬間取代了方才的哄笑！這片枯柳林邊的空地，頃刻間化作了真正的人間地獄！殘肢斷臂橫飛，熱血將枯草和泥土染成一片刺目的醬紫。
朕拄著滴血的“衝天劍”，站在血泊中央，胸膛劇烈起伏，如同拉破的風箱。刺鼻的血腥味和內臟的腥臊氣混合著篝火上飄來的那種詭異肉香，直衝鼻腔。朕的目光掃過那些沸騰的大鍋，掃過地上散落的破舊衣物和農具……一股無法言喻的悲涼和惡心，讓朕幾乎站立不穩。這些被煮食的“兩腳羊”，這些被虐殺的“菜人”……他們是誰？是長安城郊活不下去的饑民？還是被這些“兵匪”從附近州縣擄掠來的無辜百姓？
朕黃巢，起兵抗爭，是為了什麼？是為了打破這不公的世道，讓天下窮苦人有口飯吃！可如今……朕的軍隊，竟成了比那些貪官汙吏、比那些唐朝藩鎮更凶殘的吃人惡魔！這滔天的罪孽，這無邊的黑暗，讓朕這個剛剛登基的“大齊皇帝”，情何以堪？！一股冰冷的絕望，比剛才的暴怒更甚，緊緊攥住了朕的心臟。
“查！”朕的聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“給朕徹查！此等禽獸行徑，始於何人？蔓延幾營？主官是誰？牽連者，無論官職大小，一律腰斬棄市！曝屍三日！其直屬上官，連坐！斬！傳朕旨意，昭告三軍！再有敢以人為食、虐殺取樂者，誅九族！”
冰冷的旨意在血腥的空氣中回蕩，如同來自九幽的判詞。侍衛們肅然領命，開始清理這片令人作嘔的屠場。朕踉蹌著後退幾步，扶住一棵枯死的柳樹，胃裡一陣翻騰，終於忍不住，“哇”的一聲，將早膳儘數嘔了出來，混雜著膽汁的苦澀。
當夜，一份沾著血腥氣的名單擺在了朕的禦案上。觸目驚心！涉及“菜人營”的，竟有五個營頭！主官多為中下級軍官，其中不乏當年從山東一路跟來的老卒！而他們直屬的上官……名單末尾赫然列著幾個名字：左驍衛將軍趙破虜（已被羈押待審）、右威衛將軍孫霸……甚至，還有一位掛著“檢校司徒”虛銜、在長安城內坐享富貴的前營老兄弟——葛從周！
“葛從周……”朕看著這個名字，指尖冰涼。這個當年在冤句城外，第一個響應朕、砸了鹽巡衙門的老鹽梟！他也卷進去了？或者……僅僅是馭下不嚴？
“陛下，”丞相裴渥的聲音帶著深深的疲憊和沉重，“葛司徒……其府邸近日大興土木，所用木料石料，皆非市購……據查，乃強拆西市百餘戶民房所得。其家奴更仗勢欺人，強搶民女數人……”
轟！
又是一記重錘砸在朕的心口！拆毀民房？搶掠民女？這長安城，到底還有多少地方，在朕看不見的角落，上演著同樣的罪惡？朕的“衝天”義旗，如今竟成了這些昔日兄弟為非作歹、魚肉百姓的護身符？！
“查！一並查！”朕的聲音已經聽不出情緒，隻有一片死寂的冰冷，“葛從周，褫奪一切官職爵位，鎖拿下獄！其家產，抄沒充公！所涉罪行，由三司會審，從嚴論處！趙破虜……其副手盜璽，其部屬又涉此滔天罪孽……不必審了。賜白綾。其家眷……流三千裡。”
一道道冰冷的旨意從口中吐出，每一個字都像冰錐，刺著朕的心。裴渥領旨，默默退下。偌大的寢殿再次隻剩下朕一人。燭火搖曳，將朕的身影拉得忽長忽短，投在冰冷的宮牆上，如同鬼魅。
朕緩緩踱到窗邊，推開沉重的雕花木窗。初春的寒風立刻灌了進來，帶著長安城特有的、混雜著塵土和淡淡血腥的氣息。遠處，宮牆之外，依稀傳來幾聲更夫的梆子響，空洞而悠遠。更遠處，似乎還有隱約的、壓抑的哭聲？是那些被拆了房屋、搶了女兒、甚至親人被當作“兩腳羊”煮食的百姓在哭泣嗎？
一股巨大的無力感和荒謬感再次攫住了朕。朕坐在這象征著至高權力的龍椅上，手握生殺予奪之權，一道旨意可決人生死，可屠滅滿門。然而，朕能斬斷這彌漫在長安城、彌漫在朕親手締造的“大齊”根基深處的腐爛嗎？能阻止這從內部瘋狂滋生的蛆蟲嗎？
“陛下，夜深了，保重龍體。”王德不知何時悄無聲息地出現在殿內，小心翼翼地為朕披上一件狐裘。
朕沒有回頭，目光依舊投向窗外沉沉的夜色。長安城的輪廓在黑暗中起伏，像一頭蟄伏的、傷痕累累的巨獸。而在這巨獸的腹心，李克用的十萬鐵騎，正踏著潼關外的土地，步步緊逼。內憂未靖，外患已至燃眉！
“王德，”朕的聲音在寒風中顯得有些飄忽，“你說，這長安……朕還能守得住嗎？”
王德的身體明顯一僵，頭垂得更低了，聲音帶著惶恐：“陛下洪福齊天，將士用命，必……必能克敵製勝……”
朕扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的苦笑。洪福齊天？將士用命？看看這滿城的烏煙瘴氣，看看那些被酒色財氣泡軟了骨頭的“將軍”們！一股深沉的疲憊和前所未有的孤獨感，如同冰冷的潮水，徹底將朕淹沒。這龍椅，果然是天底下最冷、最硬、也最孤絕的位置。
“報——！！！”一聲淒厲到變調的嘶喊，如同鬼嘯般撕裂了黎明前最深的黑暗，由遠及近，帶著令人心悸的恐慌，直撲太極宮寢殿！
朕被這聲音猛地從短暫的昏沉中驚醒，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住！王德連滾爬爬地衝出去，旋即連滾爬爬地又衝了回來，手裡死死攥著一份插著四根染血黑羽的加急軍報！四根黑羽！這是最高級彆的告急！城破在即！
“陛……陛下！潼關！潼關八百裡加急！沙陀……沙陀李克用！昨夜……昨夜子時！火……火燒含元殿！潼關……潼關外城……破了！”王德的聲音抖得不成人形，臉色比死人還白。
火燒含元殿？！
潼關破了？！
朕如遭雷擊，猛地從龍椅上彈起，眼前金星亂舞，一陣天旋地轉！含元殿！那是朕登基大典的地方！是大齊的象征！李克用……他竟然……竟然敢放火燒毀？！
“尚讓呢？！孟楷呢？！朕的十萬大軍呢？！”朕一把奪過軍報，嘶吼著，手指因為用力幾乎要將那薄薄的桑皮紙戳穿！
軍報上的字跡潦草狂亂，帶著硝煙和血腥的氣息：
“臣潼關殘卒泣血百拜：賊酋李克用，狡詐異常！先以精騎輪番疲我，暗遣死士數千，身負硫磺焰硝，趁夜自關後絕壁攀援而上！子時三刻，賊死士突入關城，四處縱火！含元殿（潼關守將議事之所）首當其衝，火勢衝天！振武將軍孟楷……力戰殉國！尚……尚讓大將軍聞警，親率親兵反擊，於含元殿火場中……遭遇賊酋李克用及其‘鴉兒軍’主力！寡不敵眾……大將軍身披數十創……力竭……力竭墜入火海……生死……不明！關內大亂！賊兵內外夾攻！外城……已陷！內城……危在旦夕！末將等……誓死力戰……然……然……”
後麵字跡已被血汙浸染，模糊不清。
尚讓……墜入火海？！生死不明？！孟楷……戰死？！外城已破？！
噗！
一股腥甜再也壓抑不住，猛地從喉頭噴湧而出！溫熱的液體濺在冰冷的禦案上，也濺在那份染血的軍報上，刺目的紅！
“陛下！！！”王德和殿內侍立的幾個內侍魂飛魄散，撲上來想要攙扶。
朕一把推開他們，用袖子狠狠抹去嘴角的血跡，胸膛劇烈起伏，如同破舊的風箱。眼前仿佛看到了那衝天的烈焰，吞噬了象征性的“含元殿”，吞噬了勇猛卻因主將懈怠而倉促應戰的孟楷，也吞噬了朕那因納妾而延誤戰機、最終浴血火海生死不明的兄弟尚讓！
悔恨！如同無數毒蛇噬咬著朕的心！若朕早下狠心，整肅軍紀，若尚讓不耽於享樂及時坐鎮，若……然而，世間哪有後悔藥？！
“李克用……！”這個名字如同帶著血槽的刻刀，深深鑿進朕的腦海。怒火、仇恨、以及一種棋逢對手卻又深陷絕境的複雜情緒，在胸中瘋狂燃燒！
“傳旨！”朕的聲音嘶啞卻帶著一種近乎瘋狂的決絕，支撐著搖搖欲墜的身體，“緊閉長安所有城門！全城戒嚴！敢言棄城者，斬！敢通敵者，誅九族！命……”
朕的話音未落，殿門外再次傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著甲胄鏗鏘的摩擦聲！
一個高大魁梧的身影出現在殿門口，逆著門外熹微的晨光，看不清麵容，但那身玄甲和腰間懸掛的金燦燦的虎頭符牌，昭示著他的身份——金吾衛大將軍，朱溫！
朱溫，這個同樣出身草莽、在起義前期立下赫赫戰功，如今掌控長安城防和宮禁宿衛的實權人物！他的腳步沉穩，一步步踏在殿內的金磚上，發出清晰而沉重的回響，如同踏在人的心坎上。
他走到禦階之下，並未像往常一樣單膝行禮，隻是微微躬身，聲音低沉而平緩，聽不出絲毫麵對潼關噩耗該有的驚惶：“臣朱溫，護駕來遲，陛下受驚了。”
朕眯起眼睛，看著他。逆光中，他那張棱角分明的臉上，似乎籠罩著一層模糊不清的陰影。朕的心頭，猛地掠過一絲極其不祥的預感，比得知潼關失守時更加冰冷刺骨！
“朱愛卿，”朕的聲音異常平靜，壓抑著翻騰的心緒，“潼關外城已破，尚讓、孟楷生死不明。賊兵旦夕可至長安城下。金吾衛，乃朕之最後依仗。城防……如何？”
朱溫抬起頭，晨光終於照亮了他的臉。那是一張飽經風霜、充滿剛毅線條的臉，但此刻，那雙深陷的眼窩裡，目光卻顯得異常幽深，如同兩口深不見底的古井，平靜得可怕。
“陛下勿憂。”朱溫的聲音依舊平穩，“長安城高池深，固若金湯。臣已加派重兵，嚴守各門，滾木礌石、火油金汁，一應俱全。糧秣……雖經前番波折，然臣已嚴令各倉清點，尚可支應數月。將士……將士用命，誓死衛護陛下，衛護大齊！”
他的話，字字句句，鏗鏘有力，挑不出半點錯處。然而，那股揮之不去的寒意，卻如同毒蛇，纏繞著朕的脖頸，越收越緊。他的眼神太平靜了，平靜得沒有一絲得知潼關噩耗、得知主帥尚讓可能隕落的震驚和悲憤！平靜得……不像一個忠心耿耿的臣子！
朕的目光，不由自主地落在他按在腰間佩刀刀柄的手上。那隻骨節粗大、布滿老繭的手，此刻正以一種極其穩定、極其放鬆的姿態，搭在那冰冷的金屬上。那姿態……不是警戒，不是緊張，更像是一種……習慣性的掌控。
一個可怕的念頭，如同閃電般劈入朕的腦海！趙破虜的副手盜玉璽……李虎玩忽職守焚糧倉……尚讓因納妾滯留長安……葛從周縱容部屬甚至自己拆毀民宅……這些看似孤立的事件，這些發生在不同將領、不同營頭中的腐敗和懈怠……是否真的隻是偶然？在這背後，是否有一隻無形的手，在暗中推動，在加速著大齊這台戰車的傾覆？！
而這隻手……會不會就是眼前這個掌控著長安最後兵權、此刻表現得過分“沉穩”的金吾衛大將軍——朱溫？！
冷汗，瞬間浸透了朕的內衫。寢殿內，死一般的寂靜。隻有朕粗重的喘息聲，和朱溫那穩定得令人心悸的呼吸聲，在空曠的殿宇中交織。窗外，長安城的天空，陰雲密布，一場更大的風暴，已在醞釀之中。朕的手，下意識地摸向腰間懸掛的“衝天劍”劍柄。冰冷的觸感傳來，卻無法驅散心底那徹骨的寒意。