接著，大隊楊書記接到公社的電話通知，要求將王紅兵押送到公社進行批鬥，這下子急壞了楊書記。
王紅兵是他剛提名錄用的隊乾部，為了維護自己的威信，他找到公社的周書記，彙報了王紅兵，在帶頭貫徹執行旱地改種水稻等工作中的突出表現，希望給他一次改正“錯誤”的機會。
經過反複做工作，公社同意了大隊楊書記的建議，免於追究，讓王紅兵寫了一份檢查和保證書後，繼續任隊長，接受組織的考驗。
秋收時，早稻和未改種水稻的旱作物，均獲得較好收成，旱地改種的水稻幾乎絕收。
秋收的糧食還未入庫，大隊楊書記就督促上交公糧，要求王紅兵在完成糧食征購任務上，起積極帶頭作用，以回報上級對他的寬大處理和信任。
秋收結束後，除了留下的種子和最基本的口糧外全部上交，但仍然沒有完成征購任務。
為加強對糧食的管理，公社根據上級的指示精神，要求各大隊對所屬生產隊的糧食實行統管，大隊楊書記立即做出決定，將各隊的糧食，全部集中到王家峪西曬場，由大隊進行統管，沒有他的批條，任何人不得動用。
十一月初，楊書記帶領一幫人，從王家峪生產隊開始，將隊裡的口糧和種子全部收歸大隊所有，由大隊接管。
從此開始，大隊按照每人每月十斤的標準發給口糧，不足部分要求各隊通過代食品等辦法來解決。
王紅兵組織社員對隊裡的稻草、小麥和黃豆秸稈、花生秧等上麵殘留的穀粒和果實，包括空癟穀粒全部摘下來，入庫納入口糧管理。
所有口糧和生產隊存留的副食品，全部放在食堂的小倉庫裡，由生產隊會計和保管員各拿一把鑰匙，每次做飯前，倆人均到場取出糧食，並監督下鍋。
除食堂日常需要的口糧外，未經王紅兵同意，任何人不得動用小倉庫裡的糧食和副食品等。
食堂早餐和午餐，每人一碗由碎米和蔬菜煮出來的混合粥，晚餐每人半碗稀得可以照出人影的碎米粥，人們排了半天隊，拿到手後一仰脖就沒了。
隊裡有一頭老牛，已經不能乾活了，為了解決眼前的困難，隊委會研究決定，將這頭老牛殺了，可以改善一下食堂的夥食。
一天早上，玉蘭剛出家門，就見菱角塘邊圍著一群人，她跑過去一看，她放的那頭老牛被許多人摁倒在地，有人正在捆它的腿，還有一個大漢，手拿一把長尖刀站在一旁，老牛見了玉蘭，梗著脖子抬起了頭，“哞”的一聲衝她喊了起來。
玉蘭這才明白，原來這些人要殺它，這老牛一定是喊它的主人救它，於是她衝上前吼叫起來：“你們乾什麼？快放了它！”
這時王紅兵過來跟她說：“快回去，這兒沒你的事。”
玉蘭很堅定地說：“不行，這是我的牛，是我的好朋友，不許你們殺它！”
她俯下身子摸了摸它的鼻子，輕輕地拍了拍它，老牛又衝她“哞”的叫了一聲，意思是說：小主人，我要走了，這是我最後一次為人類做貢獻！
王紅兵耐心地對玉蘭說：“它老了，沒什麼用了，殺了它還能救一些人的命。”
“它給我們乾了那麼多活，你們為什麼要殺它？你們不能不講良心！”
“你小孩子不懂，快回家去吧。”
“不行，我就是不讓你們殺它！”
說著，就衝過去搶那把殺牛刀，王紅兵立即上前把她抱走。
這時那頭老牛又“哞”的大吼一聲，玉蘭回頭看去，隻見老牛瞪大了眼睛望著她，兩行淚水就像斷了線的珠子滾落下來，它再也沒機會下地耕耘了，就要和自己的小主人永彆了。
玉蘭見了，衝著人群大喊一聲：“你們要殺就殺了我吧，不要殺它！”
玉蘭被王紅兵抱著，一邊哭著一邊喊著，離開了她朝夕相處了一年多的好夥伴。
彩雲拿了一件舊衣服，把牛眼給蒙住，老牛平靜了許多，最終流儘了血，被肢解成一塊一塊的牛肉，送進了食堂。
彩雲回來，見玉蘭還在流淚，便安慰她：“牛這一輩子，活著就知道乾活，死了免不了挨這一刀，這就是它的命，但它的靈魂最終會升天，它會默默地祈禱人間風調雨順，五穀豐登。”
“它是一個老頑童，我會想它的。”
“牛的一生，吃的是草，擠出的是奶。無論是犁田還是耙地，總是任勞任怨，勤勤懇懇，為人類辛勤耕耘一輩子，這就是牛的品質，我們應該學習這種品質。”
晚飯後，玉蘭站在門外，仰望著天空，一輪明月懸掛在那裡，她仿佛看到了那頭老牛，她心愛的老頑童就在月亮裡麵，它正低著頭，在那裡靜靜地吃著青草，她對老牛說：“想我的時候就回來，我們一起唱歌跳舞！
看到這一幕，玉蘭的心一下子釋然了。”
為了尋找吃的，人人都在想辦法，玉強每次上學都要帶著彈弓，可就是見不著麻雀的蹤影，他罵麻雀等小鳥都是嫌貧愛富的家夥，一沒吃的全都跑了。
發財背上魚網到處去打魚，結果大都是空手而歸，水塘裡的魚蝦早已被人打光了。
發財想到水塘裡應該有熟透後落入水中的菱角，他找了幾根繩子連接在一起，繩子上係了一些石子，兩端分彆固定在木棍上，和玉強一起，不顧寒冷，跳到水塘裡，在水中拉菱角，忙了半天基本上沒有收獲，隻好放棄。
發財和彩雲拿起鋤頭到地裡去刨食，看有沒有秋收時遺留在地裡的山芋和花生。
忙了大半天，毫無收獲，倆人不甘心，第二天又去刨，結果真的刨到一大一小兩個山芋，倆人興奮不已，彩雲怕被人發現，悄悄地塞進自己的衣服裡帶回家。
夜裡，彩雲把藏在後院草垛裡的小鐵鍋拿回來，把山芋切成片放在鍋裡煮。
沒一會，突然聽見有人在砸門，王紅兵拿著手電筒從窗戶對著室內來回亂照，最終手電光落在了正冒著熱氣的鍋台上。
這時王紅兵怒吼起來：“陳發財，你膽大包天，竟敢私自起夥，目無王法，把門打開。”
彩雲被這突如其來的情況嚇著了，她沒想到，這深更半夜的，王紅兵還盯著他們家的煙囪。
她連忙給王紅兵解釋：“王隊長，我們白天在地裡刨到兩個山芋，怕給你添麻煩，趕在夜裡給孩子們煮點湯喝，你能不能高抬貴手，放我們一馬？”
“少廢話，你這是破壞公共大食堂，破壞人民公社，再不開門，我就不客氣了。”
“我開，我開，馬上就開。”彩雲連忙把門打開，王紅兵帶著幾個人闖進來。
王紅兵指著鍋裡的山芋問：“老實交代，這山芋哪來的？”
“我不是跟您說了嗎，是我們白天剛從地裡刨出來的。”
“胡說，給我搜。”
搜查了半天，什麼也沒找到，最後他們又把床上的被子掀開，讓發財和幾個孩子都下來，把整個床又翻了一遍，結果還是沒找到糧食。
“王隊長，除了鍋裡這兩個山芋，沒有找到糧食。” 彩雲一個勁地跟王紅兵說好話。