翌日早上,發福和彩雲把發財安葬在祖墳離玉翠較近的地方,彩雲說,這樣可以讓他們父女倆來往方便些。
“聽說玉翠去世時,本想回來看看,可領導不讓走。” 發福跟彩雲說。
彩雲道:“這一個來月時間就走了兩個,你哥走之前,就讓我們去江蘇逃荒,我們準備這兩天就走。”
“聽說江蘇那邊管得很嚴,見到逃荒的就遣送回原地,再說也太遠了,還隔著一條江,你帶著幾個孩子很難過去,我想你們還是向南走吧,到壽東那邊看看。”
“現在上麵有要求,不讓外出逃荒,怕影響不好,所以要走隻能夜裡走。”彩雲說。
“馬上就要過年了,越來越嚴,今夜你們就走吧。”
“也好。”
彩雲把發福帶回來的山芋乾稀飯藏起來,準備夜裡出發前吃。
晚上,彩雲躺在床上睡不著,她覺得自己肩上的擔子很重,她不知道前進的路上還有多少難關等待她去闖,她暗暗地給自己打氣鼓勁,她堅信,隻要不趴下,就沒有過不去的坎。
雞叫二遍時,彩雲起來,把稀飯倒到熬藥的砂鍋裡,用幾塊土坯架起來進行加熱,然後喊孩子們起來,吃完後,正好雞叫三遍,彩雲背著被子,抱著二歲的玉軍,九歲的玉強和八歲的玉蘭分彆挎著裝有碗筷和日常用品的籃子,悄悄地出發了。
彩雲鎖門時,用手摸了摸門上的那匹馬,默默地跟它說:“我們走了,看好家門。”
黎明前的夜晚,真是伸手不見五指,雖然帶著發福給的手電,但不敢打開,怕被人發現了走不了,隻好一步一步地摸索著前行。
過了一會,眼睛可能逐步適應了環境,加上門前的路比較熟悉,可以慢慢地走起來。
走了約二裡地,天空逐漸放亮,彩雲回頭看了看,已經看不見自家的村莊了,心裡才感到踏實了許多。
這時,玉強問母親:“媽,我覺得要飯是挺丟人的事,怎麼跟人家開口啊?”
“要飯確實是件不光彩的事,但我們現在沒有第二條路可走,這是沒辦法的辦法,為了生存,我們必須走出去。”
玉強又問:“人家不認識我們,會給我們飯吃嗎?”
“什麼事都不要憑想象,隻有親身去體驗一下你才知道,隻要那裡有吃的,我們怎會有辦法。”
彩雲帶著幾個孩子一直向南走,看見沿途的樹皮都被剝光了,她和孩子們說,這些地方肯定要不到吃的,要儘快向前趕。
快到傍晚時,玉軍開始鬨著要吃的,彩雲也覺得太累,兩個胳膊又酸又痛,實在受不了,他們就來到了一個村莊休息。
太陽快落山時,彩雲見各家各戶拿著飯盆從食堂打飯回來,這個村子大約有二十多戶人家,他便帶著幾個孩子從村西頭要到村東頭,多數都不給,隻有幾戶看著彩雲一人領著幾個孩子怪可憐的,省了一點給彩雲,這裡的稀飯比王家峪的好一些,裡麵還有一些碎山芋乾,四個人每人隻吃了大半碗。
晚上,他們就在村旁曬場的草垛裡過夜,玉強發現兩個草垛之間的一側草垛底部有一個凹進去的空間,進行擴展清理後,正好能睡下四個人。
夜裡,熟睡中的玉蘭突然覺得腿上被什麼東西咬了一口,她立刻驚叫起來:“媽,有什麼東西咬我?”
彩雲打開手電,發現被窩裡鑽進一條蛇,玉強眼尖手快,上前抓住蛇的尾巴,把蛇提起來懸空抖動,然後慢慢地放下來,蛇立即又向被窩裡鑽,玉強迅速在被子上踩住蛇的頭部,另一隻手順著蛇身滑過去,掐住蛇的頭頸部,鬆開尾巴後,蛇整個身子緊緊地纏在玉強的胳膊上。
彩雲從籃子中拿來剪刀,將蛇的頭部剪斷,蛇的整個身子才慢慢地從玉強的胳膊上鬆開懸下來。
彩雲安慰玉蘭:“彆怕,這是條水蛇,沒有毒。”
玉強說:“我們有肉吃了,我原來抓黃鱔時,就抓到過蛇,跟黃鱔一樣好吃。”
第二天一清早,他們來到村裡,找了一戶人家將這條蛇給燉了。這條蛇有二尺多長,一斤多重,燉好後,彩雲請這家人也嘗了嘗,都說好吃,這家也將從食堂打回來的稀飯和他們一起吃。
孩子們沒想到離家不久就吃到了肉,心裡很高興,母子四人有說有笑地離開了這戶人家,彩雲鼓勵孩子們乘著肚子裡有食加快趕路。
走了沒多久,彩雲的胳膊實在抱不動玉軍,就讓玉強背著被子,彩雲背著玉軍,繼續向南走。
玉軍背著被子走得很費勁,走不了多遠,就仰麵躺下,休息一會起來再走。
從第三天開始,彩雲發現這裡除了榆樹皮被剝光外,其它樹皮基本完好,她腦海裡頓時產生了一種仿佛在黑暗中見到了曙光的感覺。
晚飯時,他們來到一個較大的村莊,彩雲讓玉強和玉蘭分頭去要,然後在指定地點會合。
這裡的食堂供應的稀飯雖然也是以代食品為主,但裡麵的碎山芋乾比較多,吃起來口感好多了,分頭要的效果也不錯,四人都吃飽了。
晚上的住宿成為大問題,找了好多家,都不同意借宿,不管母親怎麼勸說玉蘭,也不願意到草垛裡睡覺,雖說水蛇沒毒,但她還是害怕。
他們隻好打著手電繼續向前走,直到晚上九點左右,才趕到另一個村莊。寒冬臘月,村裡各戶人家都已睡覺,彩雲帶著孩子轉了半天,發現村前有一個豬圈比較好,頂部和四周都還完整,他們從不遠處的草垛拽了些稻草,鋪在地上,在豬圈裡度過了一個非常寒冷的夜晚。
天亮後,彩雲他們剛起來,就見一個三十多歲的婦女走過來:“喂,你們在我家豬圈裡乾什麼?”
彩雲道:“我們昨晚沒地方住,趕到這兒太晚了,就在這裡住了一晚上,打擾你們了,請您多包含!”
“你們是從哪來的?”
“我們是從迪安那邊過來的,請問大姐,你們這是什麼地方?”
“我們這叫楊塘集,屬於壽東縣。”
“能不能讓我們在你這兒借宿幾天?”
“你一人帶著幾個孩子真不容易,我這兒正好有個牛屋空著,你們可以住那裡。”
“謝謝大姐!請問大姐貴姓?”
“我姓劉,你就喊我劉姐吧,今天是除夕,你們放下行李,可以多要點。”
劉姐帶他們來到了牛屋:“這牛屋門窗都完好,裡麵堆放了一些稻草和雜物,你們收拾一下,一會我給你們拿把鎖,走時把門鎖上。”劉姐一邊跟彩雲說,一邊幫著彩雲在地上鋪上厚厚的稻草。
早飯後,彩雲帶著孩子們出發,向周邊村子走去。
晚上,雖不像往年過年那樣熱鬨,但仍然有人燃放鞭炮,還是有些過年的氣氛。
各村食堂的年夜飯都很好,有的是很稠的碎米稀飯,有的稀飯裡麵還有整片的山芋乾,還有一個村是碎山芋乾和大米煮成的乾飯。彩雲和幾個孩子,很久都沒有像今天這樣吃得好、吃得飽,而且還攢了半碗乾飯,終於有點家底了。
準備返回時,才知道一高興走得遠了一點,彩雲打開手電領著孩子們趕緊向回趕。
走著走著,手電光越來越暗,前進的速度隨之放慢。
抬頭望去,已經能夠隱隱約約地看見楊塘集各家各戶的燈光,應該是不遠了。
他們走進一個墳地,再向前遇到一個很寬的大水溝,擋住了去路,手電一點光都沒了,加之陰天連星星都沒有,眼前一片漆黑,隻好用木棍沿著水溝一點一點地摸索,希望能找到走出水溝的出口。
費了很大的勁,終於找到水溝的末端,走出了這片墓地。
繼續前行,又進入一片墓地,他們奔著楊塘集燈光方向而去,結果又遇到那個大水溝,回到了原點。
就這樣反反複複,不知道轉了多少圈,還是找不到通往目的地的出口,玉強趴下用木棍在水溝中探了探,發現水麵上已結冰,溝水還挺深。