一天下午，玉軍又來到學校低年級教室北麵窗下聽課，突然聽見有人喊他：“玉軍，你的牛跑了，正在吃莊稼。”
玉軍趕緊向菱角塘跑去，見母親正牽著牛質問王紅兵：“以前牛吃莊稼從來都沒事，為什麼到我這兒就要扣工分？”
王紅兵道：“現在要從嚴管理。”
“你一扣就是八十工分，依據是什麼？”彩雲覺得王紅兵太狠了，一下子讓其全家好幾天白乾了。
“我的決定就是依據。”王紅兵理直氣壯地說。
“你這是存心整人。”
“你要是不服，可以到工作組去告我。”
“你彆以為我不敢。”
“我知道你敢，不過，我警告你，彆胡說八道，拿不出證據，小心我告你誹謗！”
彩雲見玉軍慢悠悠地走過來，胸中的怒火正無法發泄，舉起手中的小木棍向他掄去：“不知好歹的東西，不好好放牛，死哪去了？”
“聽課去了。”
“聽課、聽課，又是聽課，不讓你去為什麼不聽？給我跪下！”彩雲用木棍一遍又一遍地抽打著玉軍。
玉軍跪在那裡一動不動，強忍著母親的抽打和發泄。
彩雲見玉軍不吭聲，以為他已認錯，便擰著他的耳朵：“我問你，還去不去了？”
“去！就去！誰叫您不讓我上學？”跪在地上的玉軍，猛地抬起頭梗著脖子，語氣堅定地說。
“我讓你去！我讓你去！……”玉軍的話把彩雲心中的怒火又給拱起來，再次抽打玉軍。
“我再問你，去不去了？”彩雲的胳膊已發酸，她希望玉軍能服軟。
“您不打死我，我就去！”
“我叫你嘴硬，今天我非打死你不可！”這一次真把彩雲氣壞了，她揮舞著木棍使勁地抽打玉軍，打到她實在是太累了，就一腳將玉軍踹到水塘裡，頭也沒回走了。
路過菱角塘的李組長，突然看見水塘的一角有波浪，還能聽到擊打水的響聲，走近一看，見一小孩落水，正在掙紮，便立即跳入水中，將孩子抱上來，發現是玉軍，已經神誌不清，雙目緊閉，麵部發紫，肚子很硬，鼓得很高，呼吸短促微弱。
她立即清除玉軍嘴和鼻腔的異物，將其麵部朝地，腹部置於大腿上，使其頭部下垂，輕輕拍打他的後背，玉軍吐出許多渾濁的水，然後抱著他快速朝家走。
彩雲回到家中，感覺很累，躺在床上，一動也不想動，她不知道是乾活累的，還是打玉軍累的，也可能是被氣得心累了。
玉軍一向是個柔弱聽話的孩子，今天不知怎麼了，如此固執任性，彩雲覺得快不認識他了，他甚至懷疑這是自己生的、養了八年的兒子嗎？
因為玉軍偷偷到學校聽課的事，楊老師曾經找過彩雲，希望讓他上學，但彩雲還是想等玉強畢業以後再去上學，她擔心王紅兵會真的扣她的口糧。
村裡許多條件不錯的家庭都不讓孩子上學，在家忙著掙工分，而自己家欠賬那麼多還不上，還同時讓兩個兒子都上學，這樣說不過去。如果王紅兵因此扣她的口糧她真的無話可說，村民們也會認為她沒有積極還賬的意願。
可玉軍不理解這些，他就想上學，不讓上學就偷著去聽課，無論彩雲怎麼說都無濟於事，依然我行我素，彩雲沒想到玉軍對他喜歡的事是如此的執著。
這是彩雲第一次發這麼大的脾氣，事情的是王紅兵欺人太盛，牛是生產隊的，吃了一點莊稼就扣她八十工分，太過分了，她不知道王紅兵為什麼要這麼做。
工作組進村以後，王紅兵工作更加努力，一有時間就圍著工作組的吳組長轉，還號召大家要積極配合工作組的工作。
他老婆韓秀霞成了李組長的尾巴根子，李組長紮根串連到哪裡，她就跟到哪裡，而且每次都能找到話茬和事由，儘管李組長很反感，但也不好直接趕她走。
彩雲對此很清楚，每當韓秀霞過來時，她就找個事由約李組長到其居住的小房間去聊。
李組長找彩雲聊的內容很廣泛，包括生產隊領導和大隊領導的政治、思想、經濟等情況以及“四類分子”的情況。
彩雲覺得生產隊的幾個乾部隻有王紅兵不是東西，其他的都還好。儘管王紅兵當年侮辱、踐踏甚至置她於死地的情景依然曆曆在目，但考慮到家族勢力的影響，她不準備談及此事，不願把事情鬨大，同時也擔心因證據不足，引火燒身。
“彩雲，玉軍落水了！”李組長來到家門口時，急促地喊了一聲。
彩雲聽了，沒當回事，她知道玉軍會水，也知道他是怎麼“落水”的。
當李組長抱著奄奄一息的玉軍來到彩雲麵前時，她一見便慌了：“怎麼，他會水啊，怎麼會這樣？”
李組長道：“快打點水，給他清洗一下。”
彩雲從水缸裡打了一些水，給玉軍的口腔和鼻腔進行清洗，又清除了頭上的菱角葉等異物。李組長又把玉軍身上的衣服都脫下來，發現後背上有一道道發紅的痕跡。
“玉軍，玉軍，你怎麼了？你不是會水嗎？怎麼會這樣？”彩雲摸著玉軍的頭焦急地呼喊著。
“是不是你的腿被打壞了？”彩雲輕輕地摸著玉軍的腿。
“為什麼打孩子？你看孩子後背上的傷痕是不是你打的？”李組長顯然是在責怪彩雲。
“兒子，媽對不起你！”彩雲感到後悔。
李組長氣憤地問彩雲：“為什麼下手這麼狠？”
彩雲把事情的經過和李組長詳細地敘述了一遍。
“你知道王紅兵為什麼要這麼做？”李組長問。
彩雲道：“他是公報私仇！”
“公報私仇？你們之間有什麼仇？”
彩雲覺得說漏了嘴，趕緊改口：“不是！口誤，就是有些誤會。”
“我聽你說話的語氣不像是口誤，你每次說到王紅兵總是吞吞吐吐，你是不是有什麼顧慮？”
彩雲本不想和工作組談及王紅兵的問題，但這次實在是欺人太盛，她覺得過去受了他那麼多欺辱都忍了，可能讓他覺得自己軟弱好欺，得寸進尺，現在應抓住機會教訓他一下。
彩雲道：“其實也沒什麼大的顧慮，就是不知道你們對群眾反映的問題如何處理？”
“隻要反映的問題屬實，我們一定會秉公辦事，認真處理，給大家一個滿意的交代。”
“那好，關於王紅兵，我提兩個問題。”
“你說。”
“一是他老婆癱瘓臥床多年，剛恢複不久，隻能乾一些簡單的農活，底分就評為八分半，我認為不合理，請工作組考慮。”
“很好，繼續說。”
“二是在那個特彆困難的年代，他家不但沒有餓死人，就連浮腫的都沒有，我們想知道，作為隊長，他是怎麼做到的？請他做出解釋。”
李組長道：“關於第一個問題，我們一定會做出結論，並且進行處理，關於第二個問題，你能不能說得再明確一些？“
彩雲答：“我隻能說到這裡。”
李組長接著問：“有人反映王紅兵偷糧藏在祖墳裡，你是他鄰居，有沒有什麼線索提供給我們？”
“沒有。”彩雲聽了，心裡咯噔一下，擔心自己利用祖墳藏糧的秘密是不是也暴露了。
“社員們對王紅兵的生活作風有沒有什麼反應？”
“沒聽說。”彩雲沒想到李組長會問這個問題，心裡感到一陣緊張，擔心她繼續圍繞這個問題追問下去。
“今天我們談話的內容不要和任何人說。”
“這個我知道。”
晚上，玉強放學回來，玉軍剛醒來不久，身體仍然很虛弱，精神狀態很不好，也不願說話，彩雲一直坐在他身旁，不停地摸著他的腹部和胸部，覺得呼吸基本恢複正常。
玉強知道事情的經過後，跟母親說：“媽，我不想上學了，讓弟弟上學吧。”
“你還有一年就初中畢業了，現在不學了太可惜。”
“畢業不畢業沒什麼意義，反正都是回家種田。”