鹿台深處，用於議事的偏殿。空氣沉滯，彌漫著焚燒過上好沉香的餘味，清冷悠遠，卻壓不住那無形中彌漫開來的、令人窒息的緊繃。
帝辛斜倚在鋪著斑斕虎皮的坐榻上，姿態依舊是那份深入骨髓的慵懶。深色絲麻長袍的衣襟隨意敞著，露出古銅色、線條硬朗的胸膛。他一手支著額角，指尖有一下沒一下地敲擊著太陽穴，深不見底的黑眸半闔著，仿佛對眼前的一切興味索然。另一隻手隨意地搭在屈起的膝蓋上，指間把玩著一枚小小的、打磨光滑的青銅箭簇，冰冷的金屬光澤在他指腹間流轉。
姬嬈，或者說蘇妲己這具軀殼，被迫侍立在帝辛坐榻一側稍後的位置。她低垂著眼瞼，目光落在自己交疊在腹前、染著血蔻丹的指尖上，努力維持著表麵的平靜。昨夜糧倉的血腥與驚魂，帝辛那深不見底、如同深淵般的目光，還有那輕飄飄卻重逾千斤的“微子”二字，如同冰冷的蛇，依舊纏繞著她的心臟。她能清晰地感覺到，數道或探究、或鄙夷、或毫不掩飾惡意的視線，如同芒刺，時不時落在她的背上。
殿中並非隻有帝辛和她。左右兩側，跪坐著數位身著華貴絲麻深衣、佩玉帶冠的貴族。為首的，正是須發皆白、麵容清臒、眼神卻銳利如鷹隼的亞相比乾。他穿著最為莊重的玄鳥紋祭司黑袍，臉上雖未塗油彩，那份屬於神權代言人的威儀卻比油彩更令人敬畏。他下首，微子啟，帝辛的庶兄，麵容與帝辛有幾分相似，卻顯得溫潤平和許多，隻是那低垂的眼簾下，偶爾閃過的精光，讓人不敢小覷。再下，則是幾位掌管農耕、營造的重臣，個個麵色凝重。
殿中央的地麵上，攤放著一張巨大的、硝製過的牛皮地圖。上麵用炭筆和朱砂粗略勾勒著河流、山巒以及幾處用特殊符號標記的區域。一個身著短褐、皮膚黝黑粗糙、雙手布滿厚繭的中年漢子，正跪伏在地圖前，額頭緊貼著冰冷的地板，身體因激動或恐懼而微微顫抖。他是負責東夷新拓荒地的農官，申禾。
“大王！”申禾的聲音嘶啞，帶著長途跋涉的疲憊和一種近乎絕望的懇求，“東夷那三百畝新墾的河灘地，土是肥的！水是足的！種子是精心挑選的！隻要趕在春雷響前播下去，秋後定能成為我大商新的糧倉！可…可眼下人手實在不夠啊！奴隸營裡能調撥的壯勞力，全…全被祭司殿以修繕宗廟、準備大祭的名義征調走了！剩下的老弱病殘，連開渠引水都做不到！眼看…眼看就要誤了農時了！” 他猛地抬起頭，布滿血絲的眼中滿是焦急與不甘，指向地圖上東夷那片被朱砂圈出的區域。
墾荒令！姬嬈心中一動。這是帝辛為了打破貴族對肥沃土地的壟斷、緩解日益尖銳的糧食危機而推行的政策之一，也是觸動舊有利益集團的核心所在！她下意識地微微抬眼，目光掃過殿中諸人。
亞相比乾端坐如山，臉上古井無波，仿佛申禾的懇求隻是蚊蚋之聲。微子啟微微蹙眉，露出一絲恰到好處的憂慮，輕歎一聲：“申農官所言，亦是民生所急。隻是…宗廟乃社稷之基，先祖神靈安息之所，修繕之事關乎國運，亦不可耽擱啊。” 他這話說得滴水不漏，兩邊都不得罪，卻將“神權”與“國運”的帽子牢牢扣在了祭司殿的頭上。
其他幾位重臣或低頭不語，或麵露難色，目光卻都不約而同地瞟向比乾。
帝辛敲擊太陽穴的手指停了下來。他緩緩抬起眼皮，那雙深不見底的黑眸如同兩口寒潭，毫無情緒地掃過申禾那張因激動而漲紅的臉，掃過地圖上那片殷紅的區域，最終，落在了比乾那張如同石刻般肅穆的臉上。
“亞相，”帝辛開口，聲音低沉平緩，聽不出喜怒，“宗廟修繕，所需幾何？工期幾許？東夷春播，又誤得幾日？” 問題直指核心，簡潔而冰冷。
比乾緩緩起身，動作沉穩而充滿儀式感。他向著帝辛的方向微微躬身，聲音不高，卻帶著一種奇異的、仿佛能穿透人心的穿透力：“回稟大王。宗廟乃通神之所，一磚一瓦，一梁一柱，皆關乎先祖感應，社稷興衰。工期長短，人力多寡，非老臣可妄言，當由神靈示下。” 他頓了頓，目光掃過眾人，最後落回帝辛身上，帶著一種悲天憫人卻又不容置疑的威嚴，“大王心係黎庶，老臣感佩。然，天意難測，神威浩蕩。若因倉促墾荒，怠慢了先祖，觸怒了神靈，降下災殃，恐非東夷一地之失，乃我大商傾覆之禍啊！”
“神意？”帝辛的唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，那弧度裡帶著一絲毫不掩飾的譏誚。他不再看比乾，而是將目光投向殿外，聲音依舊平淡無波，“那就問吧。”
比乾微微頷首，臉上毫無波瀾，仿佛早已料到。他沉聲道：“請——龜甲！”
早已侍立在殿門外的兩名年輕祭司，神情肅穆，步伐沉穩地抬著一個沉重的青銅托盤步入殿中。托盤之上，覆蓋著一塊潔白的麻布。比乾上前，如同進行一項神聖的儀式，緩緩揭開了麻布。
一塊巨大的、色澤深沉、紋路古樸的龜腹甲，暴露在眾人眼前。龜甲表麵打磨得異常光滑，在殿內不算明亮的光線下，泛著一種溫潤內斂的玉質光澤。甲麵上，密密麻麻地布滿了預先鑽鑿好的、排列規整的小圓孔。
所有人的目光，瞬間聚焦在這塊象征著神諭的龜甲之上！連申禾都忘記了懇求，敬畏地看著那承載著國運的聖物。姬嬈的心也提到了嗓子眼，她知道，決定那片新墾荒地命運的時刻到了。
比乾淨手焚香，動作一絲不苟，充滿了神聖的儀式感。嫋嫋青煙升起，帶著沉香的清冷氣息，在殿中彌漫開來。他手持一根特製的、頂端燒得通紅的青銅火錐，神情無比莊重虔誠，口中念念有詞，是古老的、晦澀難懂的祭文。
“嗡……”
火錐頂端那熾熱的一點，帶著灼人的氣息，緩緩靠近龜甲邊緣一處鑽鑿好的小孔。
殿內落針可聞。所有人的呼吸都屏住了。姬嬈的心跳如同擂鼓，目光死死盯住那即將接觸的點！她知道，當火錐灼燙龜甲，甲殼受熱不均會產生裂紋，那裂紋的形狀和走向，就是祭司解讀的神諭！這看似神秘莫測的“神意”，實則充滿了人為操作的空間！
就在那燒紅的錐尖即將觸碰到龜甲冰冷表麵的千鈞一發之際！
姬嬈的瞳孔驟然收縮！
她的目光，如同被無形的力量牽引，死死鎖定在比乾手持火錐的右手手腕內側！那裡，被寬大的祭司袍袖遮擋了大半，但就在他全神貫注、手臂微微用力的瞬間，袍袖滑落了一線！
一道極其細微、幾乎難以察覺的、淡青色的痕跡，一閃而過！如同皮膚下細小的血管，又像是……某種塗抹上去、尚未完全褪去的油彩殘留！
那道痕跡的位置……姬嬈的腦中瞬間閃過昨夜糧倉驚魂的畫麵——那條被帝辛釘死在糧袋上、渾身覆蓋著幽綠鱗片、三角蛇頭昂起的毒蛇！它脖頸下方靠近七寸的位置，似乎就有一圈類似的、顏色稍淺的環狀紋路！
一個冰冷刺骨、匪夷所思的念頭，如同閃電般劈入姬嬈的腦海！比乾手腕上那轉瞬即逝的淡青痕跡，與那毒蛇頸部的環紋，在形狀和位置上……竟有著驚人的相似！
難道……昨夜糧倉那條致命的毒蛇，與眼前這位代表神權、莊嚴肅穆的亞相……有關？！
這個念頭太過驚悚，讓她渾身血液瞬間倒流！一股寒意從腳底直衝天靈蓋！
就在她心神劇震、幾乎要控製不住驚呼出聲的瞬間！
“嗤——！”
一聲極其輕微、卻清晰無比的灼燒聲響起！
比乾手中的火錐尖端，已經穩穩地、帶著一種不容置疑的力道，烙在了龜甲邊緣那處鑽鑿好的小孔之上！
一股焦糊的、混合著蛋白質燃燒的怪異氣味瞬間彌漫開來！濃烈的白煙從灼點升騰而起！
所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那被灼燙的龜甲！
一秒…兩秒…三秒…
時間仿佛被拉長。
終於！
“哢…哢嚓嚓……”
一陣細密而清晰的、如同冰麵破裂的聲音響起！以那灼燙點為中心，數道長短不一、走向詭異的裂紋，如同蛛網般迅速在光滑的龜甲表麵蔓延開來！那裂紋深邃、扭曲，帶著一種不祥的黑色焦痕！
比乾渾濁而銳利的老眼，如同最精密的儀器，瞬間捕捉到裂紋的走向。他臉上的莊重虔誠瞬間褪去，化為一種沉重的、帶著悲憫的肅穆，甚至隱隱透出一絲驚懼！
他緩緩抬起頭，目光掃過眾人，最終沉重地落在帝辛臉上，聲音帶著一種宣告末日般的沙啞與沉痛：
“大王！神靈示下，此兆……” 他頓了頓，每一個字都如同沉重的鼓槌，敲在眾人心上，“大凶！”