酉時末，夕陽西下，暮色舔舐著九重丹雘宮牆，簷角上蹲坐的夜梟張開嘴打著哈欠，一副憨態可掬的樣子，映在宮牆上的狹長黑影卻如同一隻擇人而噬的凶獸，正貪婪地吞咽著最後一捧落日餘暉。
黎一依舊一身素白常服，迎著斜陽，步履閒散地走在宮牆深長的陰影下。他神情慵懶依舊，唯有眸底深處，一絲冰冷銳利的怒意如針芒般難以察覺。
今日這出殺雞儆猴的大戲，堪稱完美，國師一派的諸位大人，多有惶惶然趕赴禦前“剖陳心跡”者，國師本人亦沒有如預料那般激烈反撲，隻做了一聲深沉長歎，隨即宣告閉關，鋒芒暫斂。
黎一深知這不過是水麵下的暗流暫時隱匿。但至少，台麵上，皇權威重，百官趨奉，梟衛連日奔波的成果頗為“豐碩”。
然則…龍椅之上的那位，對此卻並無半分在意，眉宇間非但不見喜悅，反似凝著一層更深的陰鬱。
不合情理。
胡府真相，黎一選擇按下未表；無根之萍般的懷疑，徒亂聖心，無濟於事。
宮牆高聳，偶爾有夜梟振翅落下，停駐在他肩頭片刻，傳遞密信後又無聲融入暮色。
信中多是各府動向，唯有兩封比較特殊。
其一曰“賈明”行跡已定，繁樓現身，那胡府暗樁生死簿上的“賈明”，黎一也興趣正濃。
其二曰“蘇錦年一行，冒梟衛之名，入流雲閣查‘留香’。”
黎一唇角罕見地勾起一絲玩味弧度。
“冒名梟衛……此女倒是有些機靈”。
他愈發覺得蘇錦年‘有趣’了，也期待著她還能再帶來什麼更有趣的事情。
他饒有興致的對著一行字打量許久。
“隻是愚笨了些啊，一天就去辦一件事，最後還沒辦成”。
他自然知曉蘇錦年所辦何事，尋那失蹤的管家胡路。
一切，仍在指掌之間。
線索斷了，那便再推她一把便是。
思及此，出宮的路仿佛也染上了幾分消遣的意味；簷角夜梟驚起，撲簌簌融入濃稠的暮色裡。
宮闈深處，一所幽靜殿宇。
鎏金雁紋的香爐騰起嫋嫋青煙，被斜射入窗欞的殘陽染透，暈開一片詭譎的橙紅薄霧，無聲無息地彌漫、滲透，秘而不宣。
留香姑娘憑窗而立，素手輕搖綾絹宮扇。夕光將她絕色的側顏鍍上金邊，眼中波光卻隨日色西沉，一分分黯淡、幽深。
屏風後，人影綽綽。
一個華貴雍容的女聲傳來，珠玉落盤般悅耳，卻透著一股無機質的冰冷。
“證實了。胡德昌確因‘謀逆’事敗，闔府儘誅；三十三口，血債累累。”
留香唇角微抿，視線仍膠著於天邊最後一抹掙紮的餘暉。
“那便奇怪了，祭年司，緣何執意搜尋一個死人呢？”
“管他們作甚”。
屏風後的女人慵懶褪去外裳，臥於美人榻上，聲音漫不經心。
“花肥施過了嗎？”
“倒是施過了”。留香終於收回目光，聲音平淡無波，“不過想結出果來，尚需靜候些時日”。
殘陽徹底沉淪。
留香緩步行至那麵巨大的落地銅鏡前，鏡麵如水紋般漾開微妙的光暈，她的身影倏然沒入其中，消失無蹤，未留下絲毫漣漪；鏡麵光潔如初，隻映出窗外初升的皎月清輝。
“京城難得的月朗星稀啊”。
蘇錦年盤腿坐在五重樓頂的青瓦上，托著下巴，仰麵望天。
清冷月輪高懸，皓潔無匹。
線索再度中斷，煩躁在胸腔悶燒，唯有這澄澈月華，能稍解胸中塊壘。
腳下，宵禁前的坊市燈火漸次點亮，人聲歸家，孩童嬉鬨，勾勒出一幅喧囂而溫暖的“人間煙火圖”，這也正是她拚死守護之所在。
黑影掠過，一隻夜梟悄然停在她肩頭。
冰冷的爪子在她肩上輕點，蘇錦年伸手，取下一卷細小的紙筒，展開。
“未查得胡路昨夜行蹤”。
居然連梟衛都查不到蹤跡……蘇錦年心頭一沉，捏緊了紙卷。
祭年司的後院。
離字的三人嚼著乾硬的素餅，食之無味，他們也無心吃飯。
唐成掏出從流雲閣帶回的，落款是胡路的潦草詩箋。
武陽隨手翻看。
“看上去沒什麼用啊”。
“是啊，就是沒什麼用”。
唐成早已翻檢多次。
武陽一把抓過，塞著餅，甕聲甕氣地朗讀起來。
“今夜月兒彎又彎，美人倒酒我心歡……噗！就這？老子撒泡尿都比這有墨水！”
他捏著嗓子模仿詩人，那蹩腳的句子配上他粗豪的動作，引得黃東也忍俊不禁。
院落中的沉鬱也被這粗俗的笑話衝淡了些許。
“噯？這句還行”。
武陽抽出一張。
“雪映梅花梅映雪，鶯撫春柳春撫鶯……像個回文聯？但不像他那狗爬字能寫的”。
蘇錦年心緒不佳，一把將那些紙掃到桌角。
“指不定哪抄來的。”
唐成卻拿起那本生死簿，眉頭緊鎖。
“老大，不對勁啊，暗樁記胡德昌雙腿惡疾，腐爛臥榻數月；可今早堂前他那具屍身……雙腿完好，且人在院中！他是如何從臥房‘走’到那兒的？”
“他頓了頓，繼續道。
“還有胡霖，頭骨破碎近半！胡德昌尚能逃至院中，他卻寸步未移？胡路離奇蒸發……那深夜入府、身份不明的盲眼人……一樁樁一件件，我怎麼覺著都在引著我們往那四個字上靠啊”。
“還有那個胡霖，頭被打碎了半個，他爹都有時間逃出去，他卻一步都沒逃，為何？梟衛都查不到行蹤的管家，深夜帶入府裡的不明身份之人，一切都太奇怪了”。
“城中有妖”。
蘇錦年接口，聲音如冰。
回到前院，蘇府藥童已等候多時。
“小姐，老爺身體抱恙……想請您回去一見”。
蘇錦年沉默。
前些日子抓捕胡潤後，父親便是第一個跳出來勒令放人的，父女為此大吵一場。
怯懦、管束、經年的摩擦委屈湧上心頭。
她煩躁地將剛收好的衣物摜在床上，胸口起伏。
家？
一個布滿舊怨裂痕，每次踏入都需披甲之地。
可……終究是家。
蘇錦年長歎一口氣，她家住在東城，銀殿外。
因為父親是太醫院卿，要隨時到宮裡，所以特許在東城安宅，這在外人眼裡可是份極大的殊榮，但父親卻對此極不情願，多次上表請命搬去西城，但都不準。
蘇錦年知道是父親膽小怕事，憂心同朝的官員心生妒意，暗害他們家。
但她就不理解，憑醫術在朝中立足，他們有什麼可妒忌的，再者說，誰還沒個災沒個病了，不都得求著父親去看，逢年過節禮物總要送來一大堆，人家巴結都來不及，怎麼會暗害呢？
為此父女倆也爭吵過好多次，二人也不愧是父女，一樣的倔強，都想說服對方，但又誰也說服不了誰，而且誰也不願先停下，每次都是母親出來說和，二人才不歡而散，下次再提起來還要再吵。
諸如此類的小事情，在父女倆的關係中數不勝數，每次回家都說不了幾句囫圇話，所以她半年也不願回一次家。
但今天不知為何，她倒是很想回去看看。
晚風是溫暖的，吹在臉上很柔，夾雜著好幾種花香，偶爾還會吹來幾片花瓣，北陸奇妙，城外是萬裡雪原，城內卻隻有春天，所以這些花可謂是四季常開。
家家戶戶門前都掛著燈籠，淡淡的橘紅色光芒連在一起，幾乎能照亮整個東城，燈籠上的圖案也是形態各異，多是部落時期老祖宗傳下來的家族圖騰。
這條路她從小到大走了無數遍，但這些東西卻好像第一次注意到，有種熟悉又新鮮的感覺，腳步不覺地也慢了下來。
燈籠下麵，是刻在桃木板上的春聯，既有相同的驅邪納吉之講究，又寄托著宅子主人對新年不同的祈願，每一句的背後，都是一個家，一篇故事，一段人情冷暖。
這就是她守護這座城的意義。
直到，一張熟悉的春聯拽住了她的腳步。
“燕舞春風春舞燕，鶯歌麗日麗歌鶯……”
蘇錦年瞳孔驟縮！口中無意識反複咀嚼。
“雪映梅花梅映雪，鶯撫春柳春撫鶯……不是詩！是春聯！”
腦中如驚雷炸響！她猛地轉身，發足狂奔！將愕然的藥童和回家的念頭一同拋在腦後！
果然急隻會亂了方寸，靜方能柳暗花明。
祭年司內。
黃東和武陽去聽曲了，唯唐成還在燈下整理案牘。
砰！”
門被粗暴撞開！蘇錦年衝進來，雙手重重拍在唐成肩上，胸脯劇烈起伏，氣若遊絲，唯有一雙眼睛亮得駭人，手指著門外。
“聯……聯！”
唐成一臉不解。
“什麼東西？”
蘇錦年一把推開他，抓過紙筆，手腕疾揮，頃刻間寫出兩列。
“燕舞春風春舞燕，鶯歌麗日麗歌鶯”。
雙手抖動著將紙張舉到唐成眼前。
唐成目光瞬間銳利如刀：“胡路抄的不是詩……是春聯！”
“沒錯！”蘇錦年喘息稍定，“他胸無點墨，抄春聯隻可能在目之所及的常去之處！昨夜大概率就在那！今日事發，也極可能躲回此地！”
兩人幾乎同時低喝：“萬一是胡府貼的呢！”
需立證。
快馬再赴胡府。
心中想著線索，忘卻了時間，隻感覺須臾便已來到。
二人在黑燈瞎火的殘宅分頭疾行，逐門逐戶查驗。
蘇錦年先行檢查完畢，焦慮如焚地來回踱步，足有一盞茶之久，方見唐成影子從深處奔來。
“我這邊無此聯！”蘇錦年老遠便吼。
唐成則是跑到近前才搖頭道沒有，蘇錦年猛吸一口氣，懸著的心終於落地，隨即開口罵道。
“你他娘乾什麼去了，幾個破房子看這麼久。”
唐成抹汗。
“正看一遍，恐有紕漏，又倒查一回”。
“那就不會先說話！就非得跑過來才說。”
他跑來那短短幾個眨眼，她感覺像過了幾年那麼漫長。
“我這不是，怕太黑了你聽不見”。
“太黑聽不……”
蘇錦年氣結，忽又噗嗤笑了出來。唐成也咧嘴。
她知道他就是這穩重性子，隻是剛才實在著急才罵了兩句；這種事兒唐成也早就見怪不怪了，他了解她的急躁，也知道她並無惡意。
目標鎖定！接下來……
“去衙署！查胡路名下紅契房宅！”
唐成斬釘截鐵。
西城原縣令已經被黎一給宰了，現在衙門裡怕是一地雞毛，不好查啊。蘇錦年一陣擔憂。
卻沒想到新縣令年輕乾練，聽聞來意後，沒有絲毫拖延，也沒有一句廢話，親自引二人入案牘庫調紅契。
“黎大人有令，蘇大人查案所需，要什麼給什麼，一切便利，不得查問”。
原來是梟衛的人，那便不奇怪了。
今早縣令曹保被斬，今晚新的縣令便已經到任，這便是梟衛辦事的效率。
胡路名下，空空如也。
不等蘇錦年吩咐，縣令就已經將胡府上下所有人名下的紅契都調了出來，共宅院十餘座；院內，二十名身著黑衣、氣息冷肅的梟衛早已靜立待命。
蘇錦年目光複雜，終究承了黎一的情。
梟衛攜春聯樣本及紅契地址名單，迅速融入夜色。
蘇錦年與唐成也未閒著，策馬將胡路日常與胡潤常去的幾處查了個遍。
一個時辰後，衙署。
梟衛複命，各處宅邸，均無對聯蹤跡！
線索……又斷了。
唐成蹙眉。
“莫非……真是隨手抄來？或……”
蘇錦年與梟衛眾人道了句辛苦，便騎馬離開了。
一路上，二人都沒有說話，兩匹寶馬跟著他們跑了半夜，顯然也是累了，不似剛剛那般風馳電掣，慢慢悠悠地溜達著，看上去有些沮喪。
“等等！”
蘇錦年腦中靈光一閃，突然勒停了馬。
“還有一個人和小胡子有關係”。
唐成馬上反應過來。
“留香！她的紅契！”
希望之火重新被點燃，馬兒溜達這許久，也重新恢複了活力，二人再次掉頭回了縣衙。
留香名下，果然登記著一處南城玉清坊十五號的私產！去年購入！
目標，再次鎖定！
線索再次被他們抓回手上！
換了兩匹快馬，直奔南城。
玉玉清坊地處南城邊緣，四野是開闊菜畦與零星倉庫，夜裡罕有人至。
馬蹄踏在鄉間土路，發出沉悶回響。
蘇錦年越走越覺得怪事。
這裡的房子又偏又貴，小胡子在留香名下暗置此產，意欲何為呢？
如此僻靜之地，吃喝充足，又無人會查，當真是躲起來的好去處。
近宅百步，唐成無聲打出手勢，下馬潛行！
馬蹄聲會打草驚蛇。
十五號宅院比鄰舍明顯大出一圈，長約兩百步，一座方方正正的院子；從風化程度來看，圍牆應當是年前蓋的，丈餘高。
二人借著月色悄然掩至門前。
果然！
雪映梅花梅映雪
鶯撫春柳春撫鶯
懸著的心終於落到實處！
壓抑整日的憋悶驟然化為銳利的殺意！蘇錦年按緊劍柄，劍鞘中的利刃似在回應般低鳴。
敵情未明，強攻下策。
兩人如狸貓般伏於門板傾聽，內裡靜得出奇，唯聞風聲過隙。
悄然翻牆落地！
院落空曠，除一口漆黑的水井兀立中央，空無一物。一股難以言喻的、類似混合了腐敗物與濃重甜膩的怪異氣味鑽入鼻腔。
正房木門虛掩。
二人貼牆潛行，移至窗下細聽……
“嗒……嗒……嗒……”
是腳步聲！異常沉穩，節奏均勻；間或伴隨輕輕的開門聲，手指叩擊木牆的篤篤聲。
屋內僅此一人！
眼神交彙！無聲定計！蘇錦年正門突入，唐成繞後封堵！
蘇錦年深吸一口氣，屏住呼吸。
雖然胡路看上去並無武功在身，但小心駛得萬年船，這是她在荒土裡用鮮血換來的經驗。
屋內狹窄，用劍施展不開，鬆開劍柄指尖向下，無聲地滑開搭扣，握住靴內冰涼的短匕，動作緩慢如止水，皮鞘與金屬摩擦微不可聞。
門縫悄然擴大。
嗒……嗒……
腳步越來越近，踩踏腐朽的木質地板發出細微的。
蘇錦年全身肌肉繃緊如弓弦！殺意讓血液沸騰！瞳孔縮如針尖！
那腳步聲精確地停在了門後！
“吱呀……”
木門開啟一絲縫隙。
電光石火！寒芒破空！
蘇錦年的匕首已如毒蛇噬信，精準無誤地抵在開門之人的喉結之上！
冰涼的金屬觸感刺激著肌膚！
可麵前之人卻並不是那小胡子管家。
蘇錦年微微一凜，刀鋒卻未讓半寸。
對方的性命探囊可取，但對方的呼吸卻非常平穩，四目相對，那雙在微弱火光映照下的丹鳳眼，深邃如古井，無波無瀾，竟無半分驚懼！
此人，是個高手！
稍微離遠些，借著對方手中火折光芒，她看清了他的相貌。
麵龐清瘦，劍眉！丹鳳眼！臉上乾乾淨淨，好眼熟。
低眼看見，他腰間掛著的正是祭年司掌案玉牌。
“賈明！？”