陳族長被噎了下，又恨恨道：“你跟族裡彆的女子能一樣嗎？”
好歹也是族長的媳婦，怎麼也得多為族裡想想。
鄭氏打了個哈欠，道：“你要是急得睡不著，就去找族裡老人們商量商量。我明兒個還要早起喂雞，家裡的衣服也都要漿洗了。”
家裡的活兒就夠她忙活了，哪兒還有工夫操心族裡的事？
陳族長隻覺得話不投機，當即怒衝衝披著襖子起身，坐到火盆邊，惡狠狠回頭道：“睡睡睡，你好好睡吧！”
鄭氏一翻身，背對著他，沒一會兒就打起了鼾。
陳族長氣得拿著火鉗在火盆裡撥弄一下，露出底下燒得正旺的火星子，也讓自己更暖和些。
冬日裡，窮苦些的人家隻能靠硬熬。
如族長這般殷實的人家，是可以烤火的。
一個大鐵盆，往上放些木柴，白天烤火，晚上火滅了，殘留的火星子還有熱氣，就端到長輩的屋子裡，讓長輩晚上好過些。
隻是這都大半夜了，火星子幾乎都滅了，火盆旁沒什麼熱乎氣，族長隻坐了一會兒就渾身冷得厲害。
再看床上睡得香的老婆子，他就憋了一肚子氣。
他乾嘛要在床底下受凍，當即撩開被子就要鑽被窩，剛放進一條腿，外麵響起敲門聲。
陳族長心裡一驚，那伸進被窩的腿又放了下來。
村戶人家舍不得點燈，晚上早早就睡下了，隻有白喜事才會大半夜喊門。
莫不是哪家有人沒熬過寒冬？
族長也顧不得多想，急匆匆跑去開了院子門，就見陳得壽和陳硯父子倆站在門口。
“出什麼事了？”
族長急忙問道。
陳得壽將自己帶來的十個雞蛋送到族長麵前，笑得憨厚又靦腆：“族長今兒受累了，我和阿硯特意來給族長賠罪。”
寒風一吹，族長被凍得一個哆嗦。
他裹緊衣服，目光落在雞蛋上，聲音顫抖問道：“就非得大半夜送？明兒的天是不亮了？”
族長這麼一開口，陳得壽不知該怎麼應話。
陳硯接過話頭：“送雞蛋能等，我陳氏一族的未來不能等，小子打攪了族長，實在是迫不得已，還望族長見諒。”
麵對陳硯，族長就要重視許多，連說無妨，將父子二人帶進了自己屋子。
鄭氏才睡著，又被族長喊起來去倒水。
族長往火盆上放了一些秸稈，很快點燃了火，又往火上放了些砍好的木頭，火舌舔著木頭，將屋子裡的寒氣驅散。
火光打在三人臉上，明明滅滅。
陳族長將蒼老的雙手放在火盆前烤著：“周老爺究竟犯了什麼事？”
此時，陳得壽便不再開口。
陳硯道：“我也不知，隻是昨兒遇上了高家的當家人高二公子，方才知道周老爺是被我牽連了。”
族長的心猛地一跳。
周老爺竟是被高家害了？
又迫不及待問道：“你怎麼得罪高家了？”
陳硯道：“我中了秀才，他們覺得我將來必成大器，陳族會因我壯大，威脅高族在平興縣的地位，要將我扼殺，方才出此狠手。”
族長眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，越過陳硯看向陳得壽：“那高二公子真是這般說的？”
陳得壽毫不猶豫點頭：“昨兒個下大雪，高二公子坐著轎子攔住了阿硯和我，說平興縣是高家的根，什麼臥榻之上不容他人酣睡，可惜了啊硯姓陳，要是姓高，阿硯必能平步青雲。”
族長大怒：“這平興縣何時姓高了？就不許他族出能人了？！”
若是陳硯說這些話，族長還會將信將疑。畢竟聰明人嘛，知道怎麼說對自己有利。
可陳得壽這個老實人說這話，族長那是極相信的。
陳得壽從小嘴巴就笨，肯定是說不出這麼些話來。
那就隻能是聽高二公子說的。
族裡好不容易出了個陳硯，沒招誰惹誰，就是小小年紀中個秀才，竟就礙著高家的眼了，要對陳硯動手。
這是要把陳族徹底壓死？
陳硯歎息道：“高家素來霸道，此前他們已經對我動了好幾回手，上次那些盜賊怕就是高家派來廢了我的。”
想到上回的事，陳得壽還是心有餘悸：“高家就怕阿硯當大官，咱陳族出人頭地。”
原本還暴怒的族長此時卻平靜下來，還靜靜看向陳得壽：“這些話是不是阿硯教你說的？”
陳得壽心猛地一跳，趕忙擺手道：“沒有，都是我自個兒想的。”
來族長家的路上，陳硯確實教陳得壽這般說，還讓他練了兩回。
陳得壽自認自己說得挺好，怎麼就叫族長看出來了。
族長瞧著陳得壽道：“你打小說了謊，就會摸臉。”
因著是村裡為數不多的讀書娃，族長是很重視陳得壽的，偶爾要把陳得壽叫過來考考學問。
接觸多了，自是了解陳得壽的習性。
陳硯暗道失策。
他怎麼也想不到族長竟然對他陳爹這麼關注，真是功虧一簣啊。
陳族長又將目光落在陳硯身上：“你想族裡保你？你倒是高看族裡了，我們都是農戶，怎麼與官府鬥？”
他是想整個大族往上走，卻更想保住大家夥的命。
官府要拿人，村裡人攔著？那不是讓全族送死？
保命是最要緊的。
隻要後人足夠多，總能再出一兩個天資好的，到時候族裡……
“若不保我，陳氏一族永遠隻能被困在土地上，一年到頭為填飽肚子發愁。”
陳硯戳破了族長的心思。
陳族長冷笑：“你天資雖好，也不能斷定後無來者了。”
“今日高家能打壓我，難不成就會放過我族的後來者，給他高族養出一個勁敵？”
陳硯絲毫不退。
他雖讓他爹話說變了，可本質就是如此，並不算說謊。
今日就算不是他陳硯，換成陳大、陳二，都會被打壓。
“高家截斷了平興縣乃至東陽府的家族往上的階梯，高家不倒，陳族永無出頭之日。”
陳族長對上陳硯的目光，想要從他眼睛裡看出異常，可陳硯不躲不閃，就這般坦坦蕩蕩看過來。
換成以前，族長會為族裡出了個人精高興不已。
可這會兒，他就恨透了與人精打交道。
他根本瞧不出對麵的人說的是真是假。
“族長，阿硯說的是真的！隻有依附高家的人，高家才會讓其去參加科考。若阿硯屈服了，阿硯照舊能有前程，到時候受惠的是高氏，與咱們陳氏沒有一點乾係。”