楊夫子也頗為遺憾地搖搖頭。
見二人如此，陳硯便也參與其中，看著剩餘十六人的名單。
能篩選到這個份上，已是極限了。
不過也不是毫無辦法。
選派主考官的是天子，選派主考官時，除了那些避諱外，應該還會有其他考量，譬如朝堂局勢。
鎮江鄉試主考，意味著鎮江一科舉子儘是其門生。
既要入仕，鄉試座師的重要性遠非小三科可比。
鄉試便是一次壯大主考勢力的時機，各個派係會為了一個鄉試名額搶破頭。
若天子想平衡朝局，那就要綜合考慮各方勢力，再選派主考。
首輔年近八旬，把控朝堂多年，門生故吏無數，
可惜他現在看不到邸報，不知朝局，隻能通過三年前看到的邸報來推測。
以當時的局勢，天子是有意削弱相權的。
後來“倒高”風波之下，天子派人不遠千裡來平興縣訓斥高堅。
高堅當初可是高居三品，多年臣子，又是首輔得意門生，天子但凡顧忌其中一項，也不至於如此不留情麵。
至於高明遠和高修遠，那是罪有應得，如何嚴懲也不為過。
再加之東陽府此前有高家乾涉科考，以高家與首輔的師生情，天子應該會避開首輔一派的人。
不過朝局瞬息萬變，若按照老眼光來看待，很容易失之毫厘差之千裡。
好在陳硯也並不需要如何推測。
朝堂之上主要有首輔一派與清流一派，他已經把首輔一派的高家得罪個徹底，但凡是首輔一派的人前來，於他都是不利的。
即便真想迎合，也隻能迎合清流一派。
陳硯將首輔一派的名字一一劃去，也就隻剩下五人。
如此一看，清流真是勢微，也不怪高堅說他們是一群烏合之眾。
一方太過強大，必定影響皇權，若他是天子，必定幫清流對付首輔一派，否則皇帝遲早被架空。
鄉試就是壯大清流的好時機，所以如今隻剩下五人。
到了此時，是再難削減。
不過隻研讀五人的程文，已不是什麼難事。
陳硯向兩位夫子道了謝，去墨竹軒買五人的程文集。
待他離去，楊夫子感慨道：“茂之，阿硯或許真能實現你之宏願。”
周榮也是有些目瞪口呆，聽聞楊夫子的話也是苦笑搖頭：“我不過一個文人，阿硯方才是真正的仕。”
此次鄉試，李景明、魯策、徐彰等都要下場，周既白去年過了院試，楊夫子讓其此次不急著下場，待到下科再下場才穩當。
陳硯買了書後就帶回號舍。
李景明原本是在其他號舍，因一同踢球，幾人關係甚篤，恰好高修遠離開了府學，號舍留出空床，李景明就搬了進來。
魯策幾乎是竄起來衝到陳硯麵前，將書接走，還討好笑著：“我來我來，你的手是拿筆的，可不是乾這些粗活的。”
李景明出言嘲諷：“你要是把這些心思放在讀書上，你早就中舉了。”
四人中魯策的年紀最大，今年已經二十有五，連孩子都能滿地跑了。
魯策理直氣壯道：“把心思全花在讀書上不一定能中舉，若花在阿硯身上，就能確保不被府學勸退。”
李景明無力反駁。
每每到了歲試，魯策就勤快得像是老婆子，必要將號舍裡裡外外都打掃得乾乾淨淨，連號舍幾人的衣服被褥也都洗了，再圍著陳硯轉。
既受了魯策的恩惠，李景明本想指點魯策一番，哪知魯策擺擺手，道：“你自己做學問挺好，實在不適合教學生，你還是多幫我跟阿硯說說好話吧。”
李景明就懶得理會他。
“他如今已經算刻苦了，你不知他以前隻顧著看話本，根本不知課堂的門往哪邊開。”
徐彰適時往魯策胸口捅了一刀，卻也站起身接過一半書。
魯策不理會兩人，又討好地問陳硯：“過幾天就要出發去鎮江府了，你買這麼些書帶著不便利，我幫你帶一半。”
陳硯道：“這些書你們也看看，裡麵有我夫子篩選出的極有可能任此次鄉試主考的五位官員的程文。”
號舍為之一靜，剩餘三人幾乎是齊齊抬頭看向陳硯，難掩震驚。
他們聽到了什麼？
主考？
到現在連朝廷都還沒任命，陳硯的夫子就篩選出了鎮江府鄉試的主考？
怎麼可能！
陳硯將門一關，把周榮和楊夫子如何篩選，又如何留下這五人的過程一講，三人徹底懵了。
竟還能這樣？！
旋即就是一陣狂喜，恨不能仰天大笑。
他們若是將這五位主考的文章讀透，自能知曉幾人的喜好，到時就可投其所好，如此就比其他考生強了許多。
四人先將那五位可能得考官文章都圈出來，一篇篇背完，再進行一番討論。
待做完這些，魯策和徐彰就開始分彆模仿五人的文風做文章。
與兩人相反，陳硯和李景明隻學了他們的思想，並不改變自己文風。
到了此時，陳硯和李景明二人文風已成熟，貿然改變實在冒險，倒不如傾儘自己所長。
鄉試於八月在鎮江府貢院舉行。
六月底，陳硯等一行人就去了鎮江府。
果不其然，客棧均以漲價，客房更是一房難求，就連那農家小院也難找。
好在陳硯此前在鎮江府住了些日子，早早就與此前住的客棧掌櫃定下了房間。
隻是掏銀子時，陳硯狠狠肉疼了。
鄉試考完，他的錢袋子又要空了。
與他相比，李景明就要窘迫些。
陳硯好歹住的是看得過眼的房間，李景明卻要了一間柴房。
徐彰讓李景明與他一同住，被李景明推辭了。
魯策皺眉想要再勸，卻被陳硯攔住了。
李景明出身貧寒，自有一股傲氣，並不願接受施舍，他們何必強迫。
七月中的鎮江府極熱，光坐著就是一身汗。
陳硯寫一會兒文章就要去洗把臉，以防汗暈染了墨字。
房外傳來陣陣嘈雜，陳硯倒是不甚在意。
鄉試之前，士子雲集，自是要辦各種詩會，行那文雅之事。
這一個月以來，不少士子靠此揚了才名。
既要舉辦詩會等，士子們總要聚集，食肆、茶肆等，均是他們談笑風生之地，就連他們這家客棧的大堂，也時常有士子聚集，或吟詩作對，或談論朝事。
隻是今日不同，魯策和李景明一行三人激動地敲開陳硯的門，道：“主副考官們到了，一會兒就要入簾了！”