能中進士者，無不是才學驚人。
再加之能考中進士者皆有傲氣，均是要入官場的，即便暫時未被派官，生活窘迫之下，也多是在京中權貴之家當先生，平興縣這等小地方突然傳出有進士當先生，自是引起轟動。
不成士子前來拜訪問詢，得知一年的束脩隻一兩銀子，當即便有不少士子想入學。
陳氏族學也由此起步。
十一月底，新任知府到任，王申交接結束後，就返程回京，陳硯一行人就是在此時與王申一同入京。
因王申是入京述職，可乘坐官船，去往京城既快又便利。
李景明等三人得知陳硯要下場春闈，也決定一同前往。
王申的官船也因此坐得滿滿當當。
陳硯本想在船上與楊夫子多學一學，誰料楊夫子暈船，吐得昏天黑地，根本起不了床，更莫提指點陳硯。
還好有王申一同前往，陳硯自然而然就找上王申請教。
路途遙遠，每日醒來便是坐船，王申也閒著無趣，也就興致勃勃指點起陳硯。
看過陳硯的文章，王申卻是皺了眉：“我觀你的文章，雖已爐火純青，然太過拘謹，仿若是為了寫文章而寫文章，少了幾分肆意。”
陳硯的文章並不差，以王申看來，比四年前進步極大。
不過陳硯仿若是因文章寫多了，就有些形式化，少了幾分真情實感。
經王申一提點，陳硯恍然。
最近他寫文章速度極快，可謂如魚得水，完全沒阻礙，如今想來，便是已進入慣性思維，才會如此。
王申道：“文章寫太多也並非好事，這些時日你先停下，多看看書，多看看民生，過一兩個月再寫。”
陳硯當即答應，不過春闈在即，他必不敢真的休息什麼也不乾，當即就向王申請教朝堂局勢。
單從文采上比較，楊夫子並不比王申差。
可楊夫子未入官場，政治素養比王申這個多年官員要差上不少，也因此，策論就成了陳硯的弱項。
此前他雖通過周榮看了近一年邸報，也隻是知曉一些國策，今兒推測一番各房派係，遠遠不及王申知曉的多。
更何況還有一些民生國策，陳硯也隻知個大概，並不能深入了解，如今王申恰好能彌補他這短板。
陳硯、周既白、李景明、魯策和徐彰等都算王申的門生，又是從東陽府出來的，王申自是對他們與旁人不同，能講的也儘量掰碎了講給他們聽。
船上眾人如那海綿吸水一般，瘋狂吸收王申的教導。
王申起先講得興致很高，奈何他年紀也不小了，天天從早講到晚，精力不濟不說，嗓子也有些受不住，就想歇息，誰知陳硯根本不給他機會，問題一個接著一個。
漸漸地，王申嗓子啞了，人也越發沒精神，就以此打發幾人。
誰料陳硯拿出一包胖大海，給他泡了水，還一副誠懇模樣道：“座師最近為我們實在太過辛勞，竟連嗓子都啞了，實在該好好歇歇。奈何我等家世寒微，不懂這些，若不請教座師，我等便再無人可問了。”
王申：“……”
合著就逮他一人糟踐？
陳硯又道：“若此次座師能入戶部，學生倒是有主意能讓座師更進一步。”
王申當即精神抖擻，眼不花了喉嚨也不痛了，任由陳硯再說什麼，他都仔細解答，恨不能將自己畢生於官場上的感悟都抖出來。
船到京城時，已是正月十八，王申先去了吏部。
陳硯和李景明等人在京中租了套小院，終於安頓下來。
院子是孟永長的娘親留下，一直空著，雖隻是個一進的院子，裡麵家具等一應俱全。
陳硯到京前，孟永長提早就讓人將屋子清理乾淨，如今他們一行人拿著行李便可入住。
不到兩個月時間，眾人的變化可謂脫胎換骨。
以前幾人隻能算書生，如今倒是對國策多有了解，對朝堂局勢也有了大致了解。
臨近春闈，京中熱鬨非凡，才子依舊是鬥詩鬥文，不過此間文氣遠不是鎮江能比。
自古江南出才子，南方舉子一貫比北方士子才學更甚。
當年朱元璋被南方舉子逼得弄出了南北榜，否則會試上儘是南方士子。
正因此，南方的解元風頭十分強勁，到處都在傳其文章，更有人直接開盤口，押此界會元落入誰之手。
“那柯同光中會元的賠率是一比一，幾乎大家都認定其就是會元了。”
魯策嘖嘖出聲。
京中這般熱鬨，以魯策的性子必要去轉轉，這一轉就帶給陳硯等人不少消息。
李景明便問道：“我的賠率如何？”
魯策“哈哈”大笑：“盤口裡根本沒有你，你就彆自取其辱了。”
經魁在一省很是了不得，可來了京城，各省的經魁多得是，李景明根本不出彩。
李景明臉色頗為尷尬，又有些不服氣地朝陳硯一指，道：“阿硯的賠率如何？”
魯策撓撓頭，頗為猶豫道：“阿硯是解元，盤口自是有他，不過他的賠率高，一比十二。”
這賠率越高，就越說明得會元不被看好。
鎮江乃是中部，學風與南方遠遠不能比，作為解元，陳硯也是不甚突出。
不過一比十二也算是絲毫不被看好。
李景明不滿，一扭頭，就發覺陳硯低著頭，他以為陳硯少年心性受到挫傷，就寬慰道：“阿硯莫要在意，這會試又不是他們閱卷，豈是他們說了算？”
誰知陳硯抬起頭，看向幾人：“我要是買自己得會元，一旦中了，一百兩豈不是可以變成一千二百兩？”
十二倍的賠率啊，若能狠狠賺上一筆，豈不是就可在京中買宅子了？
李景明啞口無言。
瞧這話說的，會元若是那般好考，還至於賠率如此高嗎。
魯策雙眼一亮：“阿硯你有把握中會元？”
陳硯毫不猶豫：“沒把握。”
他雖從王申處學到不少，可已經快兩個月未寫文章，並不知自己如今的文章如何了，哪裡來的把握。
可見這十二倍的賠率也不是那般好掙的。
眾人無語了。
沒把握還談什麼掙錢，怪讓人心癢的。