雙方你來我往，在大殿裡吵成一團，就連陳硯也被驚到了。
文官們吵起架來竟也是“代聖人言”，充分體現了眾人的文學素養。
經陳硯檢驗，參與爭論的文官們各個都是憑借真才實學考的科舉。
此刻他終於理解周既白，恨不能也拿個書冊來記載一番，回去後好生研讀，以期往後能更上一層樓。
吵了一個多時辰，大殿中越來越暗，始終一言不發的永安帝終於開口：“既有疑點，就該好好查。”
文官們即便互相怒目而向，君父開口，也隻能噤聲。
永安帝再次開口：“考生都敲登聞鼓了，這榜也拖不得了，焦閣老，事情給辦了吧。”
焦誌行行了一禮，恭敬應“是”。
永安帝離開時，坐了一整日的徐鴻漸終於在他人的攙扶下站起身，花白的眉毛抬起，深深看了跪在地上的陳硯一眼，抬起老邁的腿往殿門外走去。
徐門之人俱是緊隨其後離開。
到了此時，焦誌行方才對陳硯道：“都走了，該起了。”
陳硯雙腿早已麻木沒了知覺，隻能用雙手撐著艱難起身，勉強站起身，兩腿的酥麻卻讓他邁不開步子。
焦誌行對他一笑，道：“你很好。”
陳硯拱手，姿態謙恭：“學生不過儘自己本分。”
為了利用考生這層身份，狀告焦誌行，方才能讓焦誌行從貢院中出來。
隻要焦誌行出來，清流一派就有了主心骨，也就敢在朝堂之上與徐門對上。
他當然無力抵抗徐鴻漸，那就讓有權勢的人來抵抗。
如此一來，不僅清流危機解除，針對他的必死之局也破了。
焦誌行笑得越發和善：“隨我一同出宮吧。”
清流一派不少官員麵露驚詫。
他們多少官員想與次輔大人同行都不成，今日次輔大人竟對陳硯這個小小舉子主動相邀？
再一想今日陳硯所作所為，他們又覺在情理之中。
不待陳硯應話，司禮監監正汪如海急匆匆走來，對焦誌行拱手行禮，笑道：“次輔大人怎的還在此？是否還有事啟奏陛下？”
焦誌行還了一禮，頗為謙虛道：“這就走了，汪公公這是？”
汪如海笑道：“陛下讓我給陳舉人帶個話。”
焦誌行眼神凝了一瞬，便是了然，笑著對汪如海做了個請的手勢。
汪如海轉身對上陳硯，待陳硯跪下，才威嚴道：“科舉乃是選才之國策，朝廷不會讓其被染指，年輕人終究急躁了些，要磨一磨性子，往後那登聞鼓就莫要隨意敲了。”
陳硯恭敬叩首謝恩。
心裡就想，若不是敲登聞鼓，他一個小小舉人怎麼上達天聽。
焦誌行一頓，笑著朝汪如海又客氣了一番，轉身離開，並未再邀約陳硯。
清流一派緊隨其後。
陳硯起身，又朝汪如海行了禮，恭敬道：“勞煩內相大人。”
司禮監與內閣可謂一內一外，相互製衡。內閣首輔被稱為“外相”，這司禮監監正被稱為“內相”。
汪如海笑道：“天漸晚了，陳舉人乃是頭一回進宮，怕要走錯路，咱家讓司禮監的人領陳舉人出宮。”
陳硯心領神會，又是深深鞠躬。
與入宮一樣，出宮時陳硯始終低著頭，並不四處張望。
一路暢通無阻被送到宮外，楊夫子等人早已在不遠處等候，瞧見他出來便趕忙迎上來。
幾人並不詢問，扶著陳硯回了馬車。
陳老虎一直將馬車趕回孟永長的宅院，楊夫子方才開口詢問陳硯如何了。
陳硯道：“腿麻。”
敲完登聞鼓，他就該受三十仗，可趕來的北鎮撫司之人卻要求先上報。
他隻將訴狀呈交上去，就一直等到被宣進宮。
之後的一切比他想象中更順理成章。
隻是在大殿跪一整天，午飯都沒吃，實在折磨人。
楊夫子沉默片刻，方才感歎：“天意如此，自是不會受到阻撓。”
北鎮撫司乃是錦衣衛的重要機構，直屬天子管轄，若非天子授意，如何會阻攔對陳硯行刑？
得知陳硯是狀告焦誌行，輕易就將焦誌行放了出來。
或許皇帝一直在等一個破局的契機，可清流一派始終無人出手，待到陳硯出頭，正合天子心意。
“可惜，首輔得不到絲毫懲戒。”
陳硯頗為惋惜。
他竭儘全力也隻能幫自己和焦誌行脫身，幕後主使徐鴻漸卻是毫發無傷。
楊夫子卻是輕撫胡須，笑道：“能在首輔的圍攻下全身而退，屬實不易，切莫妄自菲薄。”
首輔親自布下的死局，能被陳硯盤活，已是僥幸。
讓一個小小舉人去對付整個勢力，實在是太難為人了。
周既白信心滿滿道：“以後有的是機會對付首輔。”
楊夫子手一頓，沉下心道：“倒也不必如此冒險。”
“怕是往後不得不冒險了。”陳硯難得的露出一絲無奈：“君父要我當孤臣。”
大殿之上，焦誌行已經朝他伸出橄欖枝，他完全可以借機投靠清流。
可司禮監的監正汪如海親自出麵阻攔，焦誌行並不給他選擇的機會，轉頭就走。
次輔大人實在沒必要為了一個小小的舉人而得罪天子。
至於他這個小小的舉人並無選擇的機會。
楊夫子麵露憂色：“孤臣之路不好走。”
那是要給天子當刀的。
陳硯倒是想得開：“陛下一直拖延此事，必是不願如徐鴻漸之願。他想要徹底掌控朝局，就要對付徐鴻漸。反正我已經得罪徐鴻漸了，此次沒有把我殺死，往後肯定還會對我出手，不如投靠君父，好歹還有靠山。”
周既白想得更開：“阿硯隻是個小小舉人，能入陛下的眼已經被很多人羨慕了，路再難走總比現在一個小小舉人沒路走強。”
陳硯：“……”
說得真有道理，他竟無力反駁。
“等放榜了，硯老爺就不是舉人了，是貢士，以後還會當進士，是大官了。”
一直未開口的陳老虎認真辯駁。
跟著陳硯久了，陳老虎也懂了一些科舉上的事。
譬如中了會試，就是貢生老爺了，比舉人老爺還大。
周既白反駁：“不，阿硯需得中會元，夫子的名聲、阿硯和我一人五百兩儘數壓下去了，若不中會元，先生不止要被人嘲笑，我們身上就沒盤纏了。”
話音一落，楊夫子立刻直勾勾盯著陳硯：“阿硯，為師一世英名就全靠你了。”
陳硯頓覺自己尚且稚嫩的肩膀不該承受如此重擔。
再一想，好像是他自找的，又覺得自己活該，就算到時候窮死，被人罵死，也是他死有餘辜。