登聞鼓立於午門外，一旦被敲響，監鼓官需立即受理並上報天子。
彼時永安帝與各位大臣正上早朝，聽到“陳硯”其名時，眸光沉了沉。
眸光落在底下一眾大臣身上：“登聞鼓既敲響，想必有大冤屈，各位愛卿就與朕一同聽上一聽。”
朝中大臣們均是眼觀鼻，鼻觀心。
能立於朝堂之上，均是老謀深算，並不會因小小登聞鼓而有絲毫情緒起伏。
很快，一個少年郎被帶到大殿之上。
眾人隻需往此人身上掃一眼，就知是此次進京趕考的舉子。
待那少年自稱“陳硯”，坐在群臣之前的徐鴻漸眼角餘光終於掃了一眼。
高堅信中所言就是此子了。
竟敢在早朝時敲登聞鼓，果然膽大。
徐鴻漸依舊眼觀鼻，鼻觀心，並不真正看向那少年郎。
倒是清流一派神情多了幾分慌亂，不少人眼角餘光都落在陳硯身上。
永安帝威嚴的聲音傳下來：“你有何冤屈？”
陳硯跪在地上，雙手撐著地麵，眼角餘光隻能瞥見天子的鞋子。
陳硯將頭埋得更低，朗聲道：“臣狀告次輔焦誌行焦大人不顧大梁律法，私自延誤放榜，延誤科舉大事！”
舉人乃是士階級，麵對天子時也該以臣子自稱。
原本閉眼老神在在的徐鴻漸猛然睜開雙眼，扭頭看向地上的少年郎。
狀告焦誌行？
大殿上其他人也紛紛側目，心中儘是錯愕。
清流一派更是有些懵。
他敲響登聞鼓是為了放榜被延誤之事？
此次科舉舞弊案，眾人皆知劉定之所換考卷乃是一名為陳硯的考生，得知是陳硯敲響登聞鼓，清流一派就以為陳硯是要狀告劉守仁，不成想竟成了狀告焦誌行。
永安帝也有些意外：“焦閣老乃是你的座師，你告他豈非不尊師重道？”
陳硯底氣十足道：“科考乃是為國選才，莫說是學生座師，便是首輔大人延誤此事，學生也要為天下學子發聲！”
聲音在大殿中久久不散，仿若稚子竭儘全力呐喊。
徐鴻漸年紀已大，早就有了耳鳴之症，此刻更是嗡嗡作響。
永安帝眼皮跳了下，問陳硯：“你不知為何延誤放榜？”
陳硯理直氣壯：“臣雖不知發生何事，然會試乾係重大，不可有絲毫懈怠，自是要按時放榜。”
朝堂並未公開宣布有科舉舞弊，一切不過是傳的小道消息，他一個小小舉人如何能知曉這等秘案，反正就一項：他要為國發聲，要為考生發聲，要維係科考製度的規範。
他就要當這敲鼓人，要在天子與所有大臣麵前露臉。
誰敢再截殺他，誰就是此次科舉舞弊案背後主使。
你徐鴻漸不是藏得好嗎？
如今究竟是繼續藏起來，還是不惜冒著暴露的風險來殺他陳硯？
徐鴻漸敢以自己全部身家，以整個徐門的勢力為籌碼，就為了殺死他一個小小的舉人？
大殿之上少年的聲音繞梁多時，久久不散。
上首的永安帝眉頭一跳，靜靜看著跪在底下的陳硯，一時不言。
大殿上氣氛冷凝，仿佛要將人壓垮。
良久，永安帝方才再次開口：“宣焦閣老。”
清流一派俱是心頭大喜。
自科考舞弊案後，焦閣老一直在貢院內不能出來，如今終於要出來了。
這幾日，焦閣老不在，劉閣老又處在風口浪尖，他們清流一派群龍無首，被徐門打壓得喘不過氣來。
再這般下去，清流一派就要徹底失勢。
今日事情終於有了轉機。
貢院離皇宮極遠，一來一回必要耽擱許久。
若是往常，天子會讓朝臣議論其他事，今日卻是坐在龍椅上閉目養神。
徐鴻漸到底年紀大了，即便坐久了也有些累。
可天子都在此等候，他也並不能走，隻能忍著腰酸背痛苦熬。
焦誌行到底是神色匆匆趕來，待與天子行了叩拜禮，站起身後，方才聽永安帝道：“學生狀告焦閣老，不知焦閣老有什麼想說的。”
路上傳口諭的太監就已經向焦誌行透了風，他自是已經想好對策：“因科舉有舞弊之嫌，必要查清楚，才可放榜。”
陳硯卻道：“既有舞弊案，或重考，或查舞弊之人，如何能密而不發？”
永安帝的眼皮跳了下。
焦誌行應道：“此事涉及多名官員，不可草草了事。”
陳硯便問：“涉事官員可慢慢查，科考如何能耽誤？若涉及多名考生，大可重考，若隻涉及一兩名考生，就該將此考生除名，其餘考生按成績填榜後放榜。”
無論你們有何苦衷，科考都是國策，必不可耽誤。
陳硯一個小小舉人狀告次輔，能不被先杖三十已是永安帝仁慈特恕了，自是要跪著的。
焦誌行貴為次輔，雖是站著，此時也不得不對著陳硯低頭。
焦誌行自是不能將永安帝給供出來，隻得對眼前“剛正”的少年道：“此番乃是劉閣老之子劉定之試卷與你的試卷互換，卻還隻換了朱卷，不換墨卷，你說該不該嚴查？”
到了此時，陳硯方才確認自己的猜想是對的，這位次輔還在故意給他透風。
既然次輔有心與他唱雙簧，他自是要接招。
他更理直氣壯：“如此低劣的作弊手段，一旦朱卷與墨卷對比，豈不是立刻就暴露了？堂堂閣老竟連墨卷也換不了嗎？可見要麼是被人陷害，要麼是底下人阿諛奉承，又能力不夠，隻能做到如此。”
如此簡單的道理，這些高官不敢說，那就由他陳硯一個小小舉人來揭露。
若到了這個時候清流一派還秉持明哲保身的道理，不敢出頭，那清流一派也就沒未來了。
焦誌行一頓，不再開口。
戶科給事中跨出，朝著天子行禮後，朗聲道：“陛下，事發之後那謄錄官就自儘了，顯然是為了坐實劉定之作弊一事。”
旋即又有一名官員站出：“劉閣老為官清正廉明，必不會做下此等錯事。”
“必要嚴查那謄錄官，究竟是何人指使！”
被壓抑多日的清流一派如同被打了雞血，此刻儘數站出，你一言我一語為劉守仁辯解。
徐門自是不甘示弱，紛紛站出與對方爭論。
你們清流說是汙蔑，那就拿出證據來，科舉舞弊乃是重罪，可不能因你三言兩語便脫罪。
清流一派也是據理力爭，這卷子究竟是如何換的，誰能作證是劉閣老授意？
會不會是謄錄官被人授意，故意將姓名籍貫改成劉定之來陷害劉閣老？