陳硯隻覺眼前一片空白，旋即就是自己熬夜苦讀的種種情形。
想到自己每日的筆耕不輟，想到那一罐罐燒乾的燈油，想到家裡堆滿一間屋子的文章，到了此時此刻，隻覺一切都值得。
科考上他雖始終受到各種阻礙，可他也是幸運的。
他並未被莫名黜落。
他所有的努力都有回報。
陳硯心裡對會元是抱有期待的，否則也不敢壓上身家，更不敢擺出夫子的名頭。
可在揭榜前，誰也不能保證自己能得如此殊榮。
此時聽到報喜，他隻覺渾身的血都在沸騰。
周既白對陳硯拱手，高興道：“千淘萬漉雖辛苦，吹儘狂沙始到金。恭賀阿硯喜中會元。”
陳硯緩過神，方才看向屋內三人。
楊夫子眉目舒展，除了欣慰與歡喜之餘，還有幾分慶幸。
陳老虎則是傻樂。
陳硯走到楊夫子麵前，對其深深作一揖：“仰賴夫子多年苦心教導，學生終登杏榜魁首，學生叩謝！”
屈膝，跪地，對著楊夫子叩首。
楊夫子眼眶濕潤，臉上卻是止不住的笑意，上前將其扶起，道：“既中了會元，就不負你多年苦讀。”
論刻苦程度，陳硯乃是他此生所見之最。
縱使他當年求學，也時常與同窗或出門踏青，或出門垂釣。
陳硯卻能將所有心力都放在科考一途，實在是難得。
回想這些年的辛勞，楊夫子情緒越發激蕩，隻覺掉落的三千煩惱絲值了。
鑼鼓敲打聲停在門口，陳硯親自出門給了賞銀。
報喜的隊伍並未直接離去，鑼鼓聲在門口持續了一刻鐘，那舞獅表演可謂精彩絕倫，惹得出來看熱鬨的鄰居紛紛叫好。
陳硯一整夜都沒睡，好不容易熬到天蒙蒙亮就敲開了周既白的房門。
“該去領我們的賞錢了。”
陳硯一句話就讓哈欠連天的周既白徹底醒了神。
兩人叫上陳老虎，興致勃勃去了賭坊。
一比十二的賠率，一人下五百的注，到手一人六千兩。
因陳硯爆了冷門，其他押注的人都輸了，賭坊也是大賺了，因此並不克扣陳硯和周既白的銀子。
當然，也與陳硯是會元有關。
六千兩全部換成銀子，由陳老虎搬上馬車。
陳硯一遍遍摸著銀子，恨不得將所有銀子抱在懷裡。
六千兩啊！
從來沒這麼富裕過！
待到京城富商們前來送銀子時，陳硯乾脆利落地讓他們全拿走。
他是富裕的孤臣，能瞧得上那些人送的三瓜兩棗？
鎮江考生們也是一波波前來道賀。
鎮江終於出了位會元，眾士子如何能不來恭賀？
也是在這時，陳硯方知四人中隻魯策一人落了榜。
陳硯就道：“人間四月芳菲儘，山寺桃花始盛開，不必因一時落後而頹喪，自有你盛開知時。”
魯策喉頭滾動，良久方才道：“能中舉我已知足，下一科再試也就是。”
魯策自知學問比不得陳硯等人，連中舉也是意外。
可人都有僥幸心理，總想著自己萬一中了呢。
尤其是李景明和徐彰都中了，隻他一人落榜時，那股失落險些將他吞沒。
今日得陳硯安慰，他就覺得好受了許多。
周既白也跟著安慰魯策道：“下一科我與你一同考，你也不會孤單。”
魯策便不滿道：“我乃是舉人，參加的是會試，你還是生員，要考的是鄉試。”
周既白道：“考完鄉試，正好可以趕上與你一同考會試。”
那自信模樣讓魯策恨不能敲他一腦瓜崩，可仔細想想，周既白才學尤在他之上，兩年後的鄉試應該難不住周既白。
到時周既白會試中了，他落榜了可就丟人丟到家了。
魯策瞬間渾身緊繃，腦子裡全是下科會試必要過，竟顧不得落榜的失落了。
隨著會試揭榜，鎮江陳硯的大名也隨之傳開。
十四歲的會元，本經還是《春秋》，又是鎮江人，哪一條都足以讓他聲名遠播。
與陳硯名字一同傳開的，就是“楊詔元”。
能教出會元，該是一代名師。
諸多學院都請楊夫子前去講課，更有不少考生親自登門想要拜其為師。
楊夫子在連續招待十幾波人後，終於閉門謝客。
若放在以前，或許他還會挑幾個學生教導，可自教了陳硯和周既白，一資質一般又不夠刻苦之人他就不願教了。
何況陳硯還有殿試這一大關要過，夫子不敢鬆懈。
大梁朝的殿試並不黜落考生。
因此，凡是中了會試者，隻需參加完殿試，自然就成了進士。
不過這進士與進士還是有區彆的。
殿試頭三名分彆為狀元、榜眼和探花，也被稱為一甲出身。
再往後，從第四名到第二十名乃是二甲，賜進士出身。
三甲就是二十一名到二百八十名，賜同進士出身。
名次不同，派官也是天差地彆。
譬如同進士若被派官，好的也不過去地方上任縣令。
雖為百裡侯，然分派管理的縣多是偏遠貧窮之地。
若是無錢無勢的同進士，還有可能被派為小小縣丞，任其政績如何好，多半此生都在地方上打轉。
因此，文人們多自嘲“同進士便是那如夫人”。
所謂如夫人，也就是小妾。
這同進士的地位就如小妾一般。
二甲進士就可入六部，稱為京官。
與地方上的官比起來，京官靠近中樞，自是比地方官高貴百倍千倍。
至於一甲三人，更是能直接入翰林院。
自前朝起，想入內閣，必須是翰林出身。
正因此，翰林也被稱為“儲相”。
雖說隻是有個入閣的資格，也還是讓無數人趨之若鶩。
陳硯已是會元，楊夫子自是希望他能在殿試中奪得一甲。
否則想進翰林就隻能參加朝考，若能中，可進翰林院成庶吉士，與一甲天差地彆。
不過陳硯並不能立刻專心準備殿試。
放榜之後，他需和另外二百多名貢士一同去拜訪座師。
所謂座師，就是一科主考官。
小三科乃至鄉試主考官們雖也被稱為座師，然與會試座師不可同日而語。
最重要的原因，就是任會試主考官的官大，有權有勢，是考生們初入官場能攀扯關係的唯一高官，考生們自是十分敬重推崇。
在一些考生眼中，會試座師地位可與授業恩師相提並論，有的甚至還在授業恩師之上。