朝中派係也多與座師門生有關。
也就是說，此科貢士被默認為焦誌行一派。
新科進士們在衙門口相遇，鎮江貢士自發立於陳硯身後。
李景明壓低聲音對他道：“旁邊的就是江啟貢生，最前麵的是大名鼎鼎的柯同光。”
陳硯轉頭一看，那柯同光與他並排而立，其身後的隊伍猶如長蛇般排出去極遠。
再轉頭看看自己身後的鎮江貢生，加他也不過寥寥四人。
差距實在太大。
柯同光等人本該立於陳硯這個會元身後，以示對其尊重，可惜柯同光等一眾江啟貢生並不服氣，好似要擁護柯同光再與陳硯一決高下。
其他省的考生們雖也各自排成一隊，卻都落後陳硯一個身位。
陳硯想，果然才子都要傲氣，殿試還未開始就已經要向他下戰書了。
焦誌行和徐勃吃罷早飯就接見了新科貢士。
因焦誌行是主考，徐勃並不多話，隻含笑地看著意氣風發的新科貢士們。
焦誌行也頗為和善道：“你們此科要多謝謝會元郎，若非他敲響登聞鼓，怕是如今還未放榜。”
此話讓眾貢士大驚，紛紛看向陳硯。
他們自是知曉有人敲響登聞鼓，卻不知因為何事，更不知是何人敲響。
如今方知陳硯竟是為了他們這些考生方才去冒那般險。
一時間，眾貢生眼中多了些欽佩。
此乃真正的剛正敢言，實乃眾貢生之表率。
就連柯同光也是戰意驟降，自歎不如。
陳硯心中一頓，細細琢磨一番，就知焦誌行這是在為他造勢。
不過他倒不覺得焦誌行單單是為了回報他。
此舉更像是揣摩聖意後向聖人示好。
陳硯倒也不推辭，向前一步，對焦誌行深深行一禮，道：“學生不過是儘己所能，為考生們發聲。科考事關天下學子，萬萬不可被辱沒。”
眾考生便深深折服於他的高風亮節。
當時未放榜，他們都隻關心自己是否會受影響，是否會重考，隻有會元郎想到的是為天下學子維護科考之公正，他們與會元郎實在相差甚遠。
柯同光更是低了頭，往後退了一步，江啟的貢生們也齊齊後退，整個隊伍落於陳硯身後。
焦誌行不動聲色地看了眼，隻說了些勉勵眾人的話。
待陳硯領著眾貢生離去，徐勃方才道：“會元郎小小年紀，竟不驕不躁，又機敏，實在值得好生栽培。”
“可惜。”
可惜什麼，焦誌行並未說出口，徐勃卻已經領悟。
會試舞弊案已定了性，乃是那自儘的謄錄官為了討好劉閣老，選了篇好文章謄抄好後寫上劉定之的大名，再模仿收卷官將朱卷糊名，不成想竟早早事發。
如今那謄錄官已畏罪自儘，此案就此作罷。
劉定之無辜受牽連，此番會試榜上無名，聖人大恩，多允了劉閣老一個蔭庇名額，讓劉定之可受父蔭庇入國子監就讀，劉閣老則官複原職。
此事終究牽連到劉閣老，對其威望損害極大，劉門一派勢力削減不少，就連焦門也大受打擊。
新科貢生大大增強了焦門勢力，可其中最出彩的會元郎被天子帶走，於焦門就是一大損失。
“那柯同光倒是可培養。”
徐勃再次開口。
到底也是鼎鼎大名的才子，文章也極出彩，若能培養起來，也不失為一個好選擇。
焦誌行回想柯同光往後退的那一步，頗為遺憾道：“終究還是差了些。”
……
自貢生們拜訪過焦誌行和徐勃後，陳硯為維護科考敲響登聞鼓一事就在京城傳開，那些未考中的舉子們皆是感歎於陳硯之品行。
恰在此時，鎮江舉子們又說起陳硯不畏高家欺壓，勢要為一眾考生出頭的事跡。
眾舉子們直到此時方知會元郎一路走來如何不易，那高家又是如何仗勢欺人，竟將手伸到科考。
再一看那高修遠的文章，舉子們俱是大怒。
如此文章竟能力壓會元郎與一眾考生奪得縣試與府試案首，高家實在過於囂張！
有些人就想到九淵此前的《大學》中所繪的那個家族種種惡行，竟和鎮江舉子們所言一一對應了。
有人怒喝：“那高堅已辭官歸鄉，為何還能輕易左右縣試、府試？”
“人家來頭大。”
一名舉子嗤笑一聲道。
誰都知高堅乃是首輔徐鴻漸的得意門生，是徐門的中堅力量，靠山是誰，自是不言而喻。
可此處是京城，四處都是北鎮撫司的人，若說錯話了，一旦被抓就沒了出頭之日。
既已是舉子，自是策論答得還不錯，必不會如那些童生、秀才一般輕易就被煽動說出些太直白的話語。
有舉子悲憤道：“寒門唯一出路就是科考，如今竟也被把持，難不成這科考往後便要形同虛設了嗎？我寒門士子如何出頭？”
“難怪放榜晚了會元郎就要去敲登聞鼓，原是吃虧吃怕了。”
麵對首輔，舉子們不敢多言，就更生出挫敗感。如此一來，倒更顯得陳硯的“孤勇”來。
陳硯此名在一眾舉子貢生中流傳，竟將柯同光等大才子壓得黯淡無光。
而每每茶肆、食肆等地的文人們大罵高家，又感歎會元郎大義時，鎮江的士子就會悄悄離開，到附近一個小巷子找到一名叫“魯策”的舉人領一本九淵先生的漫畫版四書。
不少人早買了此書，但再領一份回去也未嘗不可。
一套留著看，一套收藏。
這些言論隻在落榜舉人們之間傳播，新科貢士們隻一開始參與了幾日，後來專心備戰殿試。
大梁朝慣例，乃是二月二十八會試放榜，三月十五日殿試。
此次會試九號才放榜，殿試就挪到了三月二十九日。
殿試在豐天殿舉行，“天子親行之”。
既要麵見天子，長相就要格外注意。
曆史上因相貌醜陋，在殿試時排名相較會試時落後許多的大有人在。
自會試結束，楊夫子就將陳硯拘在家中，不讓其再出門。
當初本是白白胖胖的孩子，長著長著竟成了黝黑消瘦的少年郎，實在是可惜。
若因太黑而被聖人不喜，將名次排在二甲，豈不是虧大了。
楊夫子聽聞淘米水洗臉可變白，就一日讓陳硯用淘米水洗三次臉，又每日都吃那白米飯，又要每日問周既白：“阿硯可白些了？”
周既白很實誠道：“我看不出。”
看不出就是白得不夠明顯，夫子就又去外麵找了不少偏方，甚至還抓了不少藥回來煎給陳硯喝。
陳硯寧願寫二十篇文章，也不願被夫子如此折騰。