就在陳硯天天被關在家裡喝藥抹藥時，京城又開了殿試盤口。
會試前，陳硯還籍籍無名，現今卻是如日中天。
先是中了鎮江鄉試解元，後又中了會元，若再在殿試中拿下狀元，可就是連中三元了。
“本朝自開朝以來還未有連中三元者，陳會元雖文章寫得極好，然到了殿試考的是策論，是治國之道，他年紀尚小，又是農家子出身，於此怕是大大的不足。”
“農家子中狀元者不計其數，我觀陳會元會試的策論寫得極好，必不會怵殿試上的策論。”
“我雖敬佩陳會元的傲骨，可他敲響登聞鼓的冒進之舉必會引得聖人不喜。上一任會元就因過於耿直被聖人不喜，隻得了二甲第五。”
“陳會元得罪的人太多了，若讓他連中三元，威望豈不是無人可匹敵？”
此話一出，爭論的才子們便默不作聲。
那高家背後可是首輔，他們雖不恥於徐門所作所為，卻也知何為權勢。
殿試“臨軒發策、讀卷、題名、發榜、傳製，皆天子親行之”，可兩百多名考生，天子一人必無法事事親力親為，這就要讓臣子們協助。
按照大梁的慣例，殿試時讀卷官由內閣所有成員和九卿擔任，眾人先選出好的答卷呈現給天子，天子再從中點狀元、榜眼與探花以及二甲名次。
陳硯既得罪了高家，以徐首輔的權勢，怕是陳硯的考卷都不一定能到天子手上，又如何點為狀元？
正因此，會元陳硯的賠率隻有一比二，比柯同光還是要高不少。
畢竟柯同光成名已久，又是會試第二名，殿試時極有可能翻身。
周既白告知陳硯時，陳硯臉上糊滿了黑漆漆的藥泥。
陳硯很想笑，可那藥泥的底部已經乾了，把他的臉繃得極緊，讓他根本笑不出來。
他隻能含含糊糊道：“又是賺錢的大好機會。”
周既白雙眼放光：“若我將手上的六千兩全下注，待你中了狀元，我就有一萬二千兩了。”
一萬二千兩白銀呐，可謂富甲一方了。
往後再不用為銀錢發愁。
陳硯聽得連連擺手，嘴巴艱難動著：“千萬彆上頭。”
他以後要當孤臣，此次徐門又對科舉動手，永安帝極有可能為了滅徐門威風將他抬一抬。
可事無絕對，要是永安帝想要穩住政局，最好就是讓他中個二甲來安撫徐門。
究竟如何選，全憑聖人一人的心思。
他如今隻是一個小小的會元，實在不足以和徐門相提並論。
若到時候沒中狀元，能賺的錢都沒了，那就太虧了。
“賠率太低，不足以冒險。”
若還是和之前一樣的十二倍賠率，那他說什麼也要試一試。
周既白頗為惋惜，又看看陳硯臉上糊的黑藥膏，他也覺得有些過於冒險。
一轉眼就到了三月二十九日。
陳硯終於告彆了各種苦澀難聞的湯藥與藥膏，早早起床穿上了禮部送來的貢士服。
一方儒巾，一身玉色布絹寬袖圓領襴衫，再加一雙黑緞官靴，陳硯就成了意氣風發少年郎。
不知楊夫子的哪種藥起了效，陳硯比此前白了不少，雖稱不上是白麵書生，倒也可稱一聲翩翩少年郎。
楊夫子圍著陳硯走了兩圈，對自己多日來的成果頗為滿意。
又頗為惋惜道：“要是再給我一兩個月，必能將你養成玉麵郎君。”
陳硯看著楊夫子鋥亮的腦門，隻覺夫子是想他死。
坐上馬車，由著陳老虎趕車到皇城外。
此時天還未亮，皇城門口已站了不少考生。
陳硯下車後，立刻有禮部官員將其領到一眾考生之前站立。
陳硯一貫比同齡人矮，此刻站在最前方，就仿佛一個孩童在吃飯時坐上了成人桌，很是不搭。
可他是會元。
在殿試放榜前，所有貢士隻能立於他身後。
天色漸亮時，太陽終於在天際線探出頭。
禮部官員鋪開花名冊一一唱名，確認考生們儘數到齊後，立於門麵的兩列金吾衛上前搜身。
待確認無事後，禮部官員方才領著考生隊伍進入皇宮。
陳硯已是第二回進宮，倒是還好，其他考生卻已被宮中的威嚴壓得閉口不言。
禮部官員將一眾考生帶到奉天殿，不過一刻鐘，文官百官排隊從宮外而來，分列考生兩側，立於殿前。
眼角餘光儘是朱紫，讓得眾考生均是大氣不敢喘，有些更是被那散發出的官威壓得雙腿直抖，渾身冒汗。
柯同光強忍著去擦汗的衝動，微微抬頭看向前方的陳硯，就見會元郎正垂手而立，仿佛根本感受不到那些官員的存在。
柯同光一頓，便自愧不如。
會元郎實非常人可比。
時辰到，升殿。
靜鞭三響。
永安帝從華蓋殿步入奉天殿，鴻臚寺官員高喝“行禮”，官員們紛紛下跪，考生們也隨之一同跪下，行五拜三叩禮，並齊聲高呼“聖躬萬福！”
待起身後，永安帝賜策題，禮部左侍郎董燁將試題至於殿中案上，眾考生在禮部官員的帶領下跪下行叩首禮，靜待宣題。
陳硯跪下後，額頭始終貼著地麵，不知過了多久，頭頂終於傳來宣題之聲。
待到宣題結束，陳硯終於可以起身，由禮部官員領著入座。
經過如此繁雜的程序，陳硯隻覺吃的早飯已經消化了一半，腿也跪得又開始麻了。
此前他倒想過要不要在膝蓋上墊軟墊，不過為了腦袋和脖子不分家，他還是決定委屈一下雙腿。
到了此時，方才是考生正式答題。
殿試隻一道題：“有實政無虛談。”
聽到此題時，陳硯心頭就是一顫，心中隻有一個念頭：永安帝已對官僚空談極不滿。
如今的文官集團沉溺於黨派之爭，雖開口聖人言，閉口為國為民，可真正辦實事的極少。
如東陽府的土匪，多少知府來了又走，卻始終無一人為百姓剿匪。
又比如東陽府水災頻發，曆任知府都是修築堤壩，撈得一筆政績，再往上活絡活絡便調走了。
畢竟切實解決民生問題，哪裡有往上送銀子升得快？
看來他的想法錯了，永安帝並不想安撫徐門，反倒是對徐門極其不滿，竟已到了在殿試公開策問考生的地步。
這對他倒是極為有利。