能讓周榮教導的都是秀才,大多年紀都比周歲十五的陳硯大。
不過陳硯坐下時,底下是一道道炙熱的視線。
在此的所有人都明白,能喊他們周夫子為爹的,除了周廩生外,隻有名動天下的陳三元。
昨日族學放假,就是因陳三元歸鄉了。
他們今日竟能得陳三元指點!
與周夫子相比,陳三元講課實在趣味十足,不僅引經據典,竟還能將相關的科考文章背出解讀,足可看出他之博學。
待一節課上完,眾學生意猶未儘。
周夫子依照陳硯所講讓他們寫文章後,領著陳硯去了他的房屋。
族學教室後有一整排小院子,以供先生及其家眷居住。
薑氏瞧見陳硯來了,也是好一番歡喜,直說長高了,又親自去廚房做陳硯喜歡的飯菜,將屋子留給這對異姓父子。
“住如此小院,委屈爹了。”
陳硯一路走來,這小院隻兩個屋子,都不算大,再加廚房茅廁等,頗為緊湊。
於陳家灣百姓而言,這等小院已是極好,可和周家的大宅院比起來,這就有些局促了。
周榮笑道:“我與你娘不過二人,住在此地頗自得,比住在周家灣舒心不少。”
原本周榮就與周族之人關係不睦,後來周榮被抓,周氏族人就迫不及待要侵占周榮的家產,雙方更是因此撕破臉。
自從陳硯帶回來五千兩銀子,族裡就建了族學,還給夫子們配了院子,周榮和薑氏索性搬了過來。
陳氏一族對族學夫子敬重有加,也事事照料周全,周榮夫婦在此實在舒心。
陳硯拱手:“多虧爹相助,才讓我陳族逃過一劫。”
說的就是去年陳族被抓之事。
周榮卻搖搖頭:“我並未做什麼,還是依靠族裡的土芋,方才讓他們保命了。”
去年於陳族而言實在跌宕起伏。
先是陳硯連中三元,舉族榮耀,在十裡八鄉可謂橫著走。
好景不長,碰上朝廷嚴抓販賣私鹽者。
就在這個當頭,原本因被族長丟出祠堂怒而離村的陳癩子,竟慌慌張張又跑回來,還死活不肯出門。
起初大家都沒當回事,那陳癩子本就人緣不好,就算在外被欺負了,他們也懶得管。
可陳癩子回來後性情大變,天天做噩夢,說什麼不要砍頭,都是騙子之類的話。
陳癩子的娘以為陳癩子是被臟東西纏上了,四處打聽請高人來作法驅邪。
如此大的動靜便漸漸引得族裡人注意。
族長媳婦拎著十個雞蛋上門看望,那癩子娘就哭訴著說起陳癩子的狀況。族長媳婦回家把事兒跟族長一說,族長就知道壞事了,讓人把陳癩子抓家裡來打了一頓,陳癩子什麼都交代了。
原來陳癩子認識的那位帶著他到處見世麵,與“官員”們把酒言歡的好友是個私鹽販子,陳癩子幫他運的貨物是私鹽,恰恰好與上嚴打,他那位朋友被抓了,而那些讓陳癩子安心的“官員”們都是假的。
眼看官差四處抓人,陳癩子怕被砍頭,趕緊逃回族裡躲著。
族長被這事兒嚇得連著兩天兩夜沒睡。
這陳癩子要是在外頭被抓也就罷了,奈何他逃回了族裡,官府若是告他們個“隱瞞不報”,可就是全族連坐!
就連朝裡的陳硯都要被牽連,或罷官或被抓。
陳族長簡直恨極了陳癩子,將他幫在自家,吃不下飯時就去揍陳癩子幾拳,睡不著覺去揍陳癩子一頓消消氣。
可打陳癩子也無濟於事,得想辦法把全族從此事中脫身。
陳族長將族老們和周榮儘數請到家中商議。
族老們聽聞此事隻覺天都要塌了,各個顫巍巍地拿著拐杖狠狠往陳癩子身上招呼一頓,險些將陳癩子打死。
商量來商量去,隻有一個法子:將陳癩子從族譜裡除名,將他趕出陳氏一族!
那陳癩子與陳族沒了乾係,便也就連累不到族裡。
陳族長幾乎是毫不猶豫答應了,他絕不能讓一顆老鼠屎壞了一鍋粥。
周榮卻覺得不夠:“若早幾年就將他逐出陳族,倒還可推說他與陳族無關,如今再逐有些晚了,若想不連坐,隻有將他送去報官,方才可洗去族裡瞞而不報的嫌疑。”
“如此甚好,就依周夫子所言!”
陳族長當即拍板。
當天陳族長就召集整個陳族一同見證將陳癩子逐出族譜。
陳癩子的娘過來哭鬨,陳族長隻一句話:“再鬨就將你全家逐出陳族!”
陳癩子的兄弟們大驚,立刻將鬨騰的人關起來。
這年頭被逐出宗族去當流民,那就是自尋死路。
翌日一早,陳族長就領著村裡的精壯們大張旗鼓地將陳癩子送去了縣衙,秦縣令對他們如此“大義滅親”之舉大加讚賞。
陳族長以為此事算是過了,不成想秦縣令將案子上報到府城後,卻遭受了府台大人的斥責,說他辦案不嚴,是否罔顧朝廷大力打擊私鹽的政策。
一頂大帽子扣下來,秦縣令是一點法子都沒有。
沒多久來了不少衙役來抓族人,先是陳癩子一大家子,沒多久就是村裡其他人。
除了如盧氏這等老婆子與走不動道的老漢外,隻有嗷嗷待哺的嬰孩沒有被抓走。
陳家灣是個大村,有三百多戶,總人數有兩千多。
如此多人不分男女,儘數塞在一塊兒,府城的大牢塞不下,就往平興縣等縣衙裡塞,再塞不下,就借了高家的一處宅院,如此方才將人全部關押。
每日,他們必要被衙役們提審一次,一遍遍問他們是否參與販賣私鹽,是何人指使,是否陳三元護著他們。
陳氏族人到了此時卻是一口咬定他們不知道,也沒參與販賣私鹽。
起先那些衙役是用刑,等用刑不見效,就開始不給水喝,隻給乾巴巴的餅子。
若吃餅子,就會更渴,若不吃,就會餓。
大人能熬,孩童如何能熬?
日日有人抹淚。
族長與族老們在被抓前就以商議過,絕不能認罪,一旦認了,全族都要跟著喪命。
到了這等危機時刻,族長與族老們便每日都要給牢房裡眾人提醒,誰敢認下,就是滅族的罪人,往後全族去了陰曹地府也不會放過此人。
列祖列宗也定不會饒過他!