就憑著一股子意念，眾人硬是熬過了一天又一天。
好在那些衙役並不敢真的將兩千多人餓死，漸漸地每日就會提供渴不死人的水給眾人。
就在眾人苦熬，周榮一籌莫展之際，陳老虎帶著信趕了回來。
信中隻一句話：“將土芋送予鎮江按察使楊彰，此局可破。”
周榮大喜，卻不敢讓陳老虎露麵，就將其藏在自家的宅子裡，自己帶著管家拿了土芋就趕去鎮江府。
彼時楊彰也是被各地的私鹽案搞得焦頭爛額，加之清流一派不少人牽扯進私鹽案，就連他都被禦史彈劾多次，根本無心見致仕歸鄉的周榮，便順口讓人打發了。
那周榮竟在他離開按察使司衙門時攔住了他的馬車，說是有神物可助楊彰破私鹽案一局。
楊彰隻覺可笑：“如何破？”
周榮將土芋拿出：“陳族所種土芋，可解天下饑荒，是不世之功。”
當楊彰聽聞土芋可畝產十五石，隻覺周榮為了救人敢欺天。
周榮隻道：“若楊大人不信，隻等清流一派一同被徐門徹底拽入深淵。”
楊彰雖依舊不信，還是派了人隨周榮去陳家灣看看。
當瞧見陳家灣那些人家屋中堆著的土芋，再去縣衙查了那些人的田地數，那人急忙回去稟告楊彰。
楊彰大喜，可依舊不敢確信，又派人去走訪了附近幾個村子，在確信的那一刻，楊彰便知他的機會來了。
這名為土芋之物不僅可助眾人脫困，更能讓他平步青雲。
楊彰幾乎是立刻動用人馬將土芋運往京城，又憑著按察使司的監察之權，強行從東陽知府尹高爽手裡奪過了陳家灣的審理。
一來，這土芋的種植之法隻有陳家灣眾人知曉，必不可讓他們出事；二來，此土芋出自陳家灣眾人，總不能拿了人家東西還不出點力護著他人。
隻要土芋入了京，往後整個陳族必可從私鹽案中脫身，他隻需等候就是。
楊彰倒也仗義，雖還未放出陳家灣眾人，每日的吃喝是足份的，至此陳家灣眾人總算熬過了第一關。
楊彰所料不錯，那土芋送往京城後，天子親自下令釋放陳族眾人。
“陳氏族人被關在牢裡足足三個月，方才重見天日。”
想到眾人出獄時的情形，周榮頗為唏噓，又感慨道：“有此族人，實乃阿硯之幸事。”
但凡去年陳族有一人鬆口，陳硯必會被禦史們連番彈劾，到時再被連坐，莫說當官，連命都不一定保得住。
誰又能料到一族無論男女老少，皆能硬氣至此？
與周氏一族比起來，陳氏一族實在是陳硯的一大助力。
陳硯雖知陳族被抓，卻不知如此凶險，心中又沉悶了幾分。
“是我連累了族人。”
“你與陳族本就是一榮俱榮，一損俱損，如今你雖到了地方，造福一方百姓也不負平生所學。”
周榮拍拍陳硯的肩膀。
陳硯心中卻想，他去寧淮，是要去搗徐鴻漸老巢的，可不僅僅是去當他的父母官。
既然在中樞拚不過徐鴻漸，那就去他老巢攪個天翻地覆，攪得徐鴻漸不得安生。
總要為他陳氏族人出口惡氣。
當日夜間，周既白與楊夫子從府城趕回來。
三人一番寒暄後，楊夫子看看陳硯，驚詫道：“阿硯你長高了不少。”
又瞧瞧周既白，那眼底的意味頗為深長。
兩人在一處時，個頭差不多，誰知分彆後，陳硯長了不少，隻留下周既白一人矮著。
周既白大驚：“你是如何長高的？”
陳硯用手比了比自己與周既白，心情大好道：“我如今已不用苦讀，自是會長高，既白你若再繼續苦讀不睡覺，錯過這幾年，往後便是個小矮子了。”
周既白心慌得厲害。
以前他雖也矮，有陳硯一起矮著倒也不怕，如今隻他一人不長，這可不得了。
楊夫子幸災樂禍道：“為師早說過，讀書耗心血，你日夜苦讀，還怎麼長個子。為師年紀一大把，禿也就禿了，你尚且年幼，再這般下去真就是個小矮子了。”
看你往後還敢不敢沒日沒夜苦讀了。
所謂勞逸結合，就是該用功時用功，該歇息時歇……
周既白攥緊拳頭，似是下定了決心，仰頭對陳硯道：“我明白了，唯有早日如阿硯一般考上進士，方才可長個子，為了明年能中鄉試，我必要更努力才可。”
楊夫子：“啊？”
陳硯讚同地點點頭：“正該如此。”
楊夫子震驚地看向陳硯：“啊？”
陳硯鄭重對楊夫子道：“夫子，再苦再累也就這兩年了，您還需多多堅持。”
楊夫子嘴巴微張，半晌才發出一聲：“啊！”
周既白欣喜，立刻朝楊夫子拱手：“有勞夫子！”
在楊夫子呆滯的目光下，陳硯又鼓勵周既白：“陛下已為我賜字懷遠，若你能在弱冠之年來領前中進士，或許陛下也會為你賜字。”
天子賜字！
周既白雙眼儘是渴望：“就依懷遠所言！”
楊夫子嘴巴默默合上，心中那些見到得意弟子的喜悅蕩然無存。
誰能想到名師楊詔元會害怕自己兩個卷生卷死的弟子？
此後幾日，陳硯與魯策見過麵後，又去拜訪何若水。
陳硯萬萬沒料到自己會在路上碰上高堅。
此時的高堅已是真正的粗布麻衣，胡須頭發雜亂，被村裡的稚子圍著拿石塊砸，整個人渾渾噩噩兩眼無神。
陳硯並未打攪，而是讓陳老虎趕著馬車遠遠繞過去。
待此中事了，就啟程去往寧淮。
因此行凶險，陳硯並未將陳得壽與柳氏等帶走，不過帶走了族裡另外一人——陳知行。
這陳知行乃是族長陳秉言的長子，自幼被送往縣城讀書，後來因屢考不中，就被族長送去醫館學醫，期望學有所成後能行醫，奈何其辦事妥帖，竟被那醫館的掌櫃瞧上，硬要將唯一的女兒嫁給陳知行。
這陳知行娶了美嬌娘，又繼承了老丈人的醫館，自己翻身當了掌櫃。
在他的治理下，老丈人的醫館生意越來越好，後來竟在附近幾個縣都開了分館。
此次陳硯要上任，又沒成親，後宅沒人幫著料理，陳族長就將兒子陳知行喊回來，給陳硯當管家去。
用陳族長的話說：“你的醫館開得再好隻能富自家，三元公可是能能惠及全族！”
陳知行隻得將醫館交還給老丈人，收拾行李，辭彆妻兒跟隨陳硯前去赴任。
陳硯本以為他不願，誰知陳知行道：“一人飽與全族飽，孰輕孰重我分得清。”
陳硯便想，此去若不能在寧淮有所作為，他便無顏麵對江東父老了。