清晨的閬華苑很安靜，爐火燃儘隻剩餘溫，幾縷天光從窗欞透進暖閣。
孟玉蟬迷迷糊糊醒來，手心似乎還殘留著昨夜傅九闕背上黏膩的觸感，帶著揮之不去的血腥氣。
“少夫人，”翠鶯的聲音隔著門簾低低響起，帶著一絲不易察覺的躊躇。
“前院派人傳話了。侯爺夫人說，表姑娘今日過府小住，今晚在後園聽雪軒安排家宴，請少爺和少夫人務必出席。”
家宴！
表姑娘！
這幾個字如同冰針，瞬間刺穿了孟玉蟬殘留的睡意。
她閉著的眼皮下眼珠猛地顫動了一下！
前世不堪的記憶洶湧而至，寒意緊跟著從腳底直竄上脊柱。
她緩緩睜開眼，目光沒有焦距地落在繡著纏枝蓮的錦帳頂上。臉上依舊是那副平靜無波的表情，聲音甚至沒多少起伏：“知道了，你去準備洗漱的東西，替我挑一身莊重些的衣裳。”
“是，少夫人。”翠鶯應聲離去。
房間裡重新陷入寂靜。
孟玉蟬坐起身，錦被從肩頭滑落。她無意識地抓緊了蓋在腿上的柔軟被麵。
那隻纖細白皙的手，指節用力到微微泛白，絲綢被麵在她掌心被揉捏得扭曲變形。
暖閣另一端，屏風之後，傅九闕正側身麵朝裡躺著，似乎還在沉睡。
孟玉蟬的聲音不大，卻足以穿透這層薄薄的屏風。
傅九闕合著的眼睫，在她平靜應聲時幾不可查地動了一下。錦被被悄然掀開一條縫隙，一絲冷空氣滲入。
他沒有立刻睜眼，但敏銳的耳力捕捉到了裡間另一道聲音。
那是手指在用力抓握揉搓什麼時，才會發出的聲音。
屏風遮擋了他的視線，但那股壓抑的緊張，仿佛有了形狀，隔著木骨和絲絹傳遞過來。
果然。
她有事瞞著，大事。
而那事，必然與他相關！
傅九闕緩緩睜開眼，墨色的瞳孔裡沒有初醒的迷蒙，隻有一片深不見底的沉寂和篤定。
侯府這潭深水，藏汙納垢。今晚這場家宴，怕不是某些蠢蠢欲動的魑魅魍魎，要迫不及待地拉開戲幕了。
而她，顯然知道些什麼。
很好。
他無聲地躺回去，被角重新拉好。
那張隱在陰影中的臉，唇角幾不可查地繃緊了一線鋒利的弧度。
昨晚孟玉蟬用的藥效果驚人。
經過一夜休養，傅九闕背上那些最為猙獰翻卷的裂口，竟然真的開始收口，腫脹消退了些，邊緣隱隱透出新肉愈合的微粉。
孟玉蟬指尖微顫，儘量放輕動作，小心地將他滑落的中衣拉回肩頭。
手指在觸碰他剛勁皮膚邊緣新痂時停頓了一瞬，確認那裡不再有血滲出，一直懸著的心終於慢慢落回實處。
孟玉蟬站起身，動作輕悄，沒有驚動傅九闕，無聲地退出裡間。
晨光微熹，初冬的冷空氣撲麵而來。
孟玉蟬裹緊身上的夾棉襖子，剛踏出閬華苑的正房門檻，目光就被廊下角落裡的一個身影牽住了。
翠鶯背靠著冰冷的朱漆廊柱，低著頭，望著院門方向青灰色的石板地發呆。
手裡無意識地絞著腰間一塊半舊的繡帕，肩膀微微耷拉著，整個人籠罩在一團散不去的擔憂和不安裡。
“翠鶯。”孟玉蟬輕聲喚道。
翠鶯如同受驚的小鹿，猛地抬頭，對上孟玉蟬的目光。
那雙清澈的眸子裡，清晰地映出她此刻的失魂落魄。
隻這一眼，孟玉蟬的心像被一隻無形的手狠狠擰了一把。
前世，她被勒住脖頸，視線模糊時，是翠鶯用儘了全身力氣撲上來，哭喊著“放開小姐！”
指甲死死摳著那勒緊她脖子的惡婆子的手臂！
她的哭喊那麼絕望，眼神那麼驚恐，卻帶著勇毅。
“拖出去！打死這個沒規矩的下賤蹄子！”
曹氏那冰冷刻毒的聲音，如同毒蛇的信子。
那條鮮活的生命，在她眼前一點點消逝。
她走的時候，除了對傅九闕無邊的悔恨，另一個讓她死不瞑目的，是沒能帶走襄苧，反而連累翠鶯丟了命。
“小姐……”翠鶯的聲音將孟玉蟬從回憶深淵中猛地拉回，“是襄苧姐姐……我、我今早睡不著，老是想到襄苧姐姐還在孟府……”
她咬了咬下唇，眼圈微微泛紅，“曹夫人本就刻薄，如今您嫁了出來，襄苧姐姐管著您原來的院子，那起子人找不到您的錯處，會不會都撒氣到襄苧姐姐身上？她的日子怕是更難熬了……”
襄苧。
孟玉蟬心口又是一窒。那是她生母留給她的人，情同姐姐。
前世最後，襄苧的下場……她甚至不敢深想！
曹氏！孟清歡！還有孟家那些趨炎附勢的惡奴！
那恨意如此濃烈，幾乎衝破她極力維持的平靜表情。
她看著翠鶯擔憂到快要落淚的眼，伸手，輕輕握住她微顫的手，聲音低而清晰，每一個字都帶著沉甸甸的分量：
“翠鶯，放心。襄苧不會留在孟家太久。很快，我就會把她接到我們身邊來。”
她的聲音頓了頓，目光轉向府邸高牆之外，仿佛能穿透層層屋宇，看到那座如同鬼蜮的孟府，“孟家那個地獄，不配留住任何我在意的人！”
她的聲音不高，卻帶著一種刻骨的憎惡。
翠鶯被這份突如其來的恨意驚得愣住了。她從未在小姐眼中看到過如此濃烈的憎恨。
即便在孟府被刁難時，小姐多半也是隱忍克製的。
就在這時。
閬華苑裡間，那扇對著正門廊下微微開啟的雕花支摘窗後。
一道頎長冷峻的身影靜靜地佇立在窗邊的陰影裡。
傅九闕早已起身，隔著一層透明的窗紗，默默望著二人。
孟玉蟬望向孟府方向的眼中，哪裡還有半分方才在他屋內的猶豫和一絲情意？
隻剩下一片刺骨的冰寒。
風吹過院中光禿的枝椏，卷起一片枯葉，打著旋兒落在冰冷的石階上。
傅九闕的目光在孟玉蟬臉上停留了片刻。那冰冷的眼底深處，掠過一絲不易察覺的銳光，薄唇抿成一條直線。
孟家？
他無聲無息地收回目光，腳步微動，沒有發出任何聲響。
“來福。”他喚了一聲，聲音低沉平穩，聽不出情緒。
守在外間聽命的來福立刻掀簾快步進來：“少爺？”
傅九闕壓低了嗓音，在他耳邊沉聲吩咐了幾句。
來福垂首聽著，臉上的神情從恭順漸漸轉為愕然，眼睛微微睜大，顯出十足的驚愕。
窗外的冷風似乎更大了些。枯枝搖動，發出單調的嗚咽。
廊下，孟玉蟬和翠鶯的身影，久久佇立。
……
吃過早膳。
閬華苑裡的炭盆燒得旺，熏得人有些昏昏沉沉。
孟玉蟬剛替傅九闕換好傷處的藥布，正仔細撫平他乾淨中衣的後襟，虛掩的門外便傳來翠鶯帶著喘息的急喚，聲音壓得極低，卻壓不住驚慌：
“少夫人！淩姨娘……淩姨娘往咱們院裡來了！”
孟玉蟬的手微微一頓。
該來的，終究避不開。
她斂下眼中的冷意，麵上已是一片平靜，隻指尖極輕地拂過傅九闕肩頭衣物細微的褶皺，一絲不亂。
簾子被霍地挑開，一股混合著濃烈脂粉香氣的冷風卷入。
淩姨娘扶著貼身嬤嬤的手走進來，身段嫋娜，臉上掛著慣常的親熱笑意。
可那笑在看到立在暖榻邊的孟玉蟬和披著外袍剛坐起身的傅九闕時，便瞬間凝滯，化為刀鋒般的刻薄銳利。
“喲，闕兒也在？”她尖利的聲音帶著毫不掩飾的審視，目光像淬了毒的針，上下掃視著孟玉蟬。
“昨日回門，好大的動靜啊！鬨得整個京城都看咱們侯府的笑話！九兒媳婦，你給我說說，那滿京城嚼舌根子的，傳你昨日一進門就強索壓箱底的嫁妝銀子，還跟你繼母撕破了臉皮！這是真的不成？侯府的臉麵，就這樣被你踩在腳下糟蹋？！”
她步步緊逼，指尖幾乎要戳到孟玉蟬臉上。
滿室的暖意瞬間降至冰點。站在孟玉蟬身後的翠鶯嚇得臉都白了。
傅九闕眉頭緊鎖，沉聲道：“娘……”
“彆叫我娘！”淩姨娘猛地轉向他，語氣尖銳，“你還護著她！侯府的臉都讓她丟儘了！知道的說是我們長慶侯府娶了個好媳婦，不知道的，還以為是哪裡來的市井潑婦。”
“姨娘此言差矣。”孟玉蟬的聲音平平響起，不高，卻異常清晰地蓋過了淩姨娘的尖刻。
她甚至往前踏了微微半步，不卑不亢地迎上淩姨娘淩厲的目光。
“並非索要，那是我的嫁妝，白紙黑字寫在禮單之上，有婚書為憑，更有官府印鑒可查。孟家扣著不發，於禮不合，於法有虧。我不過是將本屬於我的東西，堂堂正正帶回來罷了。何來丟侯府臉麵一說？真要論丟臉，也該是孟家失信在先，侯府難道還要替孟家這背信之舉背鍋不成？”
淩姨娘一時語塞，臉色漲紅。
孟玉蟬目光微轉，看向傅九闕，話鋒陡然一轉，帶著一種深切的悲憫和無法忽略的質問，直刺淩姨娘：
“倒是姨娘，您是九闕的親娘啊！侯府的臉麵您如此珍之重之，生怕有半點汙損。可為何偏偏對您親生兒子的體麵和身子骨，就這般不上心呢？”
最後三個字，她問得極輕，卻像重錘狠狠敲在淩姨娘的心口。
淩姨娘臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
那雙刻薄的眼眸裡霎時掠過一絲猝不及防的恐慌。
她甚至下意識地後退了半步，攥著帕子的手猛地收緊！
“你、你胡說什麼！”她尖聲否認，聲音卻帶著一絲掩飾不住的虛飄，“我對闕兒如何，還輪不到你一個新進門的媳婦指手畫腳！”
她的失態太過明顯。孟玉蟬看著她強自鎮定的樣子，心中隻覺得一陣刺骨的冰涼。
前世的種種，傅九闕背上反複撕裂的傷疤，像一道道血淋淋的鞭痕，抽打在她的心上。
淩姨娘猛地吸了一口氣，臉上那點強裝的怒氣也被一種更偽善的關切所取代。
“罷了罷了！”她揮揮手帕，一臉“我不同你這小輩計較”的大度樣子，“嫁妝這事，既然你孟家做得出來，也自有世人評說。今日我來，主要是提醒你一件正事。”
她臉上堆起假笑，上前一步，目光在孟玉蟬和傅九闕臉上轉了一圈，刻意壓低了聲音，卻足以讓室內每個人都聽清：
“你和闕兒成親日子尚短，闕兒身子骨如今是什麼光景，你也瞧見了。虛不受補，得精心將養著。你年紀小，不懂事，這圓房的事，還有後頭懷身子的事，可萬萬急不得！”
她說著，眼神掃過孟玉蟬還略顯稚嫩的臉龐，“總要等他底子養結實了才好，可彆圖一時歡愉，壞了根本。若早早懷上，傷了身子，或是生個病怏怏的孩子出來，那可真是害人害己！”
她看似語重心長，實則字字句句都在敲打威脅——休要懷孕！休想生出傅九闕的子嗣！
孟玉蟬心底的怒火猛地一竄。
前世也是這樣，淩姨娘明裡暗裡阻止，最終她和傅九闕，連一個孩子都沒有！
那些歹毒的算計，這一世竟還敢赤裸裸地說出來！
她臉上的平靜終於被撕開一道縫隙，眼底燃起冰冷的怒焰。
這怒意落在淩姨娘眼裡，卻恰恰印證了她心中所想：果然是個沒見過多少世麵的小丫頭，稍微提點一下就嚇住了。
淩姨娘心下冷笑鄙夷，一個更惡毒的念頭盤踞心頭——這小蹄子貌美又不經事，稍加揉捏，養熟了，或許正好是獻給世子傅長安的絕佳禮物！傅九闕？一個病秧子而已，留著何用？
……
夜色漸濃，長慶侯府後園聽雪軒燈火通明。
家宴已開。
侯爺攜侯夫人蘇氏坐在主位。世子傅長安一身華服，器宇軒昂，坐在父母下首首席。
他旁邊緊挨著的，是表姑娘蘇燼月。
她是侯夫人蘇氏的親侄女，更是內定的世子夫人，舉止端莊，言談得體，容貌秀麗。
幾個有臉麵的管事仆婦更是圍著蘇燼月笑語逢迎，儼然已是侯府未來正經女主人的姿態。
淩姨娘打扮得比白日在閬華苑時更加明豔幾分，坐在侯夫人下手不遠的位置，正滿臉堆笑，一口一個“月姑娘”叫得親熱，眼神卻不時掃過對麵角落黯淡的一席。
傅九闕沉默地坐在那裡，臉色在明晃晃的燭火下依舊顯得有些蒼白。