深一腳淺一腳地出了門，回到院子，遠遠地，淩姨娘就看到愁眉不展的章嬤嬤。
章嬤嬤看到淩姨娘這副披頭散發的模樣，眼底閃過一絲鄙夷，隨即上前一步，假裝關心地扶住了她：
“姨娘，您還好麼？夫人剛剛下令：您連日侍奉辛苦，需在院中好生靜養。自即日起，無夫人特許，姨娘不得擅出院門一步。”
什麼？
這分明就是軟禁！是蘇氏的警告和報複！
淩姨娘隻覺得一股寒氣從腳底板直衝腦門，凍得她渾身發抖。
章嬤嬤扶穩了她，將她攙進了內室。
在暖黃的燭光映照下，淩姨娘那雙失神的眸子裡，驟然翻湧起一股怨毒與狠戾。
甚至讓一旁的章嬤嬤，都忍不住打了個寒顫。
淩姨娘死死抓住章嬤嬤的手，每個字都像是從牙縫裡擠出來：
“嬤嬤……傅九闕那個孽種……不能再留了！一次、兩次！不能再有第三次！”
她聲音嘶啞，如同厲鬼索命，“侯爺已經起疑了，蘇氏這個賤人更是恨不得吃我的肉！再等下去，一旦讓他們知道真相……”
“動手！必須在他把真相捅出去之前，弄死他！”
房間裡，燭火不安地跳了一下，將兩人扭曲的身影投射在冰冷的牆壁上。
……
蘇氏拖著沉重的步子回到自己的東院正房。腳上那雙軟底繡鞋踩在冰涼的石磚上，每一步都像墜著鉛塊。
貼身丫鬟迎上來想替她更衣，被她不耐地揮開。
她直接走到靠窗的紫檀雕花榻邊，幾乎是跌坐下去，沉重的雲錦外袍堆在腰腹間，襯得她臉色更差。
窗外的天色早已黑透，廊下掛著的燈籠透進來昏黃的光，更顯得室內一片冷寂。
然而，身體越是困頓，心底燒著的那團疑火和憤怒就越是焦灼。
淩姨娘。
這個名字像根毒刺，狠狠紮在她心裡最軟弱處，又攪得她不得安寧。
“黎嬤嬤！”蘇氏猛地直起身。
一直守在簾外廊下的黎嬤嬤立刻掀簾進來，步伐穩健無聲，一張老臉在昏暗的燈火下顯得格外沉靜：“夫人，老奴在。”
蘇氏盯著她，眼神銳利得像要剜開什麼：“給我立刻派人，從今日起，淩氏那個賤人院子裡，一隻蒼蠅飛進飛出，我都要知道得清清楚楚。她見了誰、說了什麼、連夜裡點了幾次燈、有沒有說夢話，都給我一字不漏地記下來！另外，她這些年貼身伺候的人，不管現在在哪，都給我重新揪出來，挨個盤問！”
黎嬤嬤眼皮都沒眨一下，立刻垂首：“是，夫人放心。老奴這就去安排最穩妥的人手，日夜輪值。”
“還有！”蘇氏打斷她，身體微微前傾，指甲幾乎要摳進榻邊堅硬的紫檀木裡，“給我往深裡挖！挖她這十幾年來，在傅長安身上，到底都動了什麼手腳！是往死裡毀他？還是妄圖從我身邊搶走他？”
黎嬤嬤呼吸微凝，用力點頭：“老奴明白。定會查個水落石出。”
蘇氏深吸一口氣，胸口那股滯澀的濁氣才略微順暢了些。
她重新靠回引枕，疲憊地閉上眼，但緊繃的線條並未放鬆，過了一會兒，才又沉沉開口：“至於那個礙眼的庶子傅九闕，不過是個扶不上牆的阿鬥，頂著張狐媚子生的臉罷了。必要的時候，處理乾淨些。”
黎嬤嬤這次回答得更快，語氣毫無波瀾：“老奴謹記。”
夜色濃得像化不開的墨汁，漸漸包裹了整個侯府。
當最後一絲燈光在西院深處的閬華苑熄滅後不久，一個人影悄無聲息地從寢室的拔步床上坐起。
傅九闕側過頭，幽深的目光落在枕邊熟睡的孟玉蟬臉上。
妻子呼吸均勻平緩，顯然已沉入夢鄉，帶著暖意的馨香縈繞在他鼻端。
他靜靜看了片刻，確認她呼吸並無一絲紊亂，這才輕輕掀開錦被一角，赤足無聲地踏在地毯上。
月光被厚重的雲層遮蔽，臥房內幾乎伸手不見五指。
但，這黑暗對他形同虛設。
他走到臨著內院花園的支摘窗邊，無聲地打開了半扇窗。
一股帶著夜露濕氣的冷風灌入，激得他裸露的皮膚瞬間繃緊。
幾乎就在同時，一隻裹在黑布裡的手從窗外無聲地遞進來一份薄薄的信封。
指尖乾淨，帶著一絲幾乎察覺不到的室外寒氣。
窗外的聲音壓得極低，隻有氣流的震動鑽入傅九闕耳中：“爺，查到了。”
傅九闕沒有說話，修長的手指接過信封。
窗外的黑影如同被夜色吞沒，瞬間消失不見。他輕輕合攏窗戶，隔絕了內外。
沒有點燈。
他走到離床鋪最遠的角落，背對著孟玉蟬，靠著牆壁站定。
指尖熟練地撕開信封封口，抽出裡麵薄薄一張素色箋紙。
借著窗外微弱到幾乎不存的天光，他凝神看去。
查：傅長安，確為侯爺傅隆珅親子無疑。舊年穩婆多人佐證，胎記、出生時辰等曆曆可考。
查：傅九闕（您），身係侯府血脈無疑。淩氏孕期諸事（用藥、產期）皆有據可查，當年參與接生人等皆無異詞，絕無外調之嫌。
沒有長篇累牘的鋪陳，隻有這兩行字。
每一個字都像是燒紅的烙鐵，燙在傅九闕漆黑的眼底。
他盯著這兩行字，麵無表情。隻有那握著信箋的手指，指節因為用力而微微泛白。
良久。
他唇邊緩緩勾起一抹極其細微、又帶著無比冰冷的弧度。
那不是笑，是恍然大悟後的譏誚。
不是非親生？
所以……隻能是身份互換。
荒謬絕倫的真相如同一道閃電，瞬間劈開了眼前厚重的迷霧。
傅長安才是淩姨娘十月懷胎生下的兒子，而他傅九闕，根本就不是什麼庶子！
他是蘇氏的孩子。
他才是真正的長慶侯世子！
隻有這樣，一切才說得通。
他緩緩走到房間中央那張黃梨木翹頭案邊。
案上放著一盞未點燃的燭台。
他拿起火折子。
“嚓——”細小的火苗跳躍而起，幽幽地映亮了他半邊臉，也映亮了那雙深不見底的眸子。
他從容地將那張信箋，湊近跳躍的火苗。
殘酷的事實，隨著紙張化為黑色飛灰，點點飄落。
火光映在他臉上，明明暗暗。
最後一點火星湮滅在空氣中。