傅九闕的視線，緩緩地轉向了那張拔步床。
帷幔低垂，孟玉蟬的睡顏在昏暗的光線中柔和恬靜，呼吸清淺。
這秘密，她是怎麼知道的？
自從新婚夜，她便不止一次地暗示自己：“你才是侯府真正的世子”！
那時，連他自己都還不知道這秘辛，可她，一個孟家看似怯懦溫順的女兒，從哪裡得知長慶侯府的驚天秘密？
孟家將這樣一個女兒嫁給他這個“庶子”，到底在圖謀什麼？
……
這幾日，長慶侯府外鬆內緊，籠罩在一種風雨欲來前的平靜裡。
蘇氏在東院正房閉門不出，卻無人敢懈怠半分。
淩姨娘被軟禁在了院中，表麵上說是“養病靜心”，實則院門內外多了許多張新麵孔的婆子仆婦。
與此同時，侯府後門側巷異常忙碌。
一箱箱貼著蘇家徽記的重物，譬如昂貴的金絲楠木料、成匹的緙絲錦緞、還有分量不輕的整塊上好端硯、雪青石鎮紙等文房重寶，被仆役們悄悄搬運上侯府的馬車。
負責押運的都是蘇氏手下心腹的管事，麵容肅然，眼神警惕地掃視著四周。
城郊屬於長慶侯府名下的幾大莊子近日也頗不平靜。
一些收益豐厚的田莊莊頭被突然撤換，管理莊子的賬冊被翻得淩亂，甚至有幾個大莊子的佃戶被要求重新訂立租契，交租的比例也做了明顯對佃戶十分不利的調整。
幾處位置極佳的旱田更是悄悄改了契書上的名字，換成了蘇家名下一位親信的管事。
“三船蘇記最好的鬆江細布，外加五十匹進貢用的雲錦，還有城西那五個莊子近三年的出息，都算給大舅兄送去賠罪。”
東院書房內，蘇氏揉著抽痛的額角，對垂手站在下首的黎嬤嬤低聲吩咐，聲音裡透著深深的疲憊和屈辱。
“再加上城南那片靠近運河、最肥沃的五百畝水田的地契，明日一並裝箱，讓蘇忠給大哥送去，就說是給燼月那丫頭壓驚，全是我教子無方。”
黎嬤嬤臉上露出一絲不忍，低聲道：“夫人，那五百畝水田可是世子將來立身安家的根本啊！”
“給！”蘇氏猛地打斷她，聲音陡然拔高。
她猛地站起身，胸口劇烈起伏著，“庫房還有什麼壓箱底的東西，隻要他蘇家要，都給！隻要大哥能消氣！隻要他們肯在爹爹和大伯父麵前替長安圓一句。隻要蘇家這次肯幫扶一把！”
“眼下穩住蘇家，給長安爭取時間才是頭等大事！”蘇氏急促地喘息了幾下，強迫自己冷靜下來，喃喃自語，更像是說給自己聽，“嗬，侯爺他是指望不上的。”
世襲罔替的爵位？尊貴的長慶侯？蘇氏心裡冷笑，不過是繡花枕頭一包草！
若不是當年她父親看在兩代交情的份上，在陛下麵前為他斡旋遮掩，傅隆珅早在那場賑災錢糧的大案裡丟了爵位下獄。
這些年侯府入不敷出的窟窿，哪一次不是靠著蘇家的財勢在暗地裡悄悄填補才沒徹底坍台？
她娘家大嫂為何能在她麵前頤指氣使？還不是因為整個長慶侯府的裡子，早已靠蘇家撐著！
想到此處，蘇氏心口陣陣發堵，卻又被更深的執念死死壓住。
長安！
隻有她的長安！
她將所有都賭注般押在了西邊那座名為“養誌齋”的院落裡。
那裡日夜燈火不熄。
隔著高高的院牆，似乎都能聽到裡麵挑燈夜讀的聲音。
侯府所有人，上至管家下至粗使仆役，路過那片安靜的院落時，都自覺地放輕腳步，唯恐驚擾了裡麵那位世子傅長安。
蘇氏站在東院庭中一棵高大的海棠樹下，目光灼灼，穿透重重屋脊，牢牢鎖住養誌齋的方向。
晚風吹過，卷起她華服衣角，她的眼神狂熱而孤注一擲。
“熬過去。長安，你一定給娘熬過去！等你來年一舉高中，金榜題名，堂堂正正躋身朝堂！”
蘇氏雙手在袖中死死地絞著絲帕，指節泛白，“那時……我們母子便再也不用看任何人的臉色！”
夜風拂過養誌齋緊閉的窗戶縫隙，發出細微的嗚咽。
屋內燈火煌煌。
傅長安坐在堆滿了經義策論的書桌前，握筆的手卻控製不住地發著抖。
麵前的宣紙上，一滴墨汁從筆尖滴落，迅速暈開，汙了一大片剛剛寫好的文章。
他心煩意亂，盯著那團越來越大的墨漬，目光發直。
淩姨娘那張慘白的臉不斷在他眼前閃現。還有蘇氏那冰冷刺骨的眼神，蘇家表妹驚惶躲閃如同避瘟神的樣子……
“公子，夜深了，早些歇息吧？”貼身小廝端著一盅參湯，小心翼翼地站在門口，聲音放得極輕。
傅長安猛地將筆摜在桌上，發出“啪”的一聲脆響。
墨汁四濺，落在他的手背上，一片狼狽狼藉。
他將頭深深埋進自己的臂彎裡，身體控製不住地微微發抖，如同驚弓之鳥。
“滾！”
……
初升的日頭透過細密的鮫綃紗窗落在正房的青磚地麵上，光影斑駁晃動。
蘇氏倚在紫檀雕花榻的引枕上，正由著小丫鬟不輕不重地揉按額角。
幾夜沒睡安生，她眼下積著一層濃厚的青影，麵容也帶著一種憔悴。
黎嬤嬤垂手侍立一旁，待丫鬟按得告一段落，才上前一步，聲音放得極低：“夫人，老奴剛得了信兒。白鷺書院那頭，鬆了口風。”
蘇氏猛地睜開眼，眸中雖帶著血絲，卻瞬間凝聚起精光，直直刺向黎嬤嬤：“紫竹公子有準信了？”
“是。”黎嬤嬤點頭，語速平穩，“外麵打聽的回報，紫竹公子人在江南講學，行程已然定下。傳話說，約莫兩日後便會啟程回京，說是探望老山長，順道看看書院新進的苗子。隻是……”
她頓了頓，“外頭的人也說，這位脾氣古怪，行蹤不定，此番回來能停幾日，尚難預料，隻道或許隻在書院裡略作停留，未必有太多閒暇。”
“兩日？！”蘇氏的聲音陡然拔高，身體也支起一半，急切地追問，“消息可靠？”
“傳信的是府上安排在書院多年的眼線，素來穩妥，這消息應當不假。”黎嬤嬤謹慎作答。