三日後，侍郎府。
慕卿潯一身素雅的湖藍色長裙，既不顯得寒酸，也無半分張揚。她安靜地坐在客堂的椅子上，手中捧著一杯尚溫的茶，姿態從容。
王夫人坐在主位上，細細打量著眼前的女子。她聽下人通報，說是國師府的故人來訪，心中本就存著幾分疑慮。國師是何等人物，清冷自持，從未聽說與哪家姑娘走得近。
“慕姑娘，”王夫人放下茶盞，率先開口，語氣客氣卻疏離，“你說……你是國師大人的朋友？”
“是。”慕卿潯抬起臉，露出一個恰到好處的淺笑，“有些事，他不便出麵，便托我來向夫人問聲好。”
王夫人臉上的笑容淡了些：“國師大人有心了。隻是我與他交往不深，實在想不出有什麼事，能勞煩姑娘親自跑一趟。”
這是在試探，也是在下逐客令。
慕卿潯不慌不忙，將茶盞放回桌上，發出嗒的一聲輕響。
“王夫人言重了。他隻是總念著夫人的好，說當年若非夫人時常提點，他一個初入官場的年輕人，怕是要走許多彎路。”慕卿潯的聲音柔和而真誠，“他還說，去年送您的那尊南海暖玉觀音，他尋了許久，生怕您不喜歡那樣式。如今看來，您是喜歡的。”
王夫人的動作僵住了。
她下意識地摸了摸手腕上的玉鐲，臉上的表情從審視變成了驚愕。暖玉觀音的事，是她與丈夫私下裡都感念不已的恩情，至於底座的那個“安”字，更是隻有她與丈夫才知道的秘密！
唐宴沉怎麼會把這種事告訴一個外人？除非……這個女子在他心裡，根本不是外人。
王夫人的態度瞬間一百八十度大轉彎，她身體前傾，熱情了數倍：“原來是這樣！哎呀，你這孩子，怎麼不早說！快，給慕姑娘換上今年的新茶！”
慕卿潯但笑不語。
謝緒淩在她腦中輕嗤一聲：“看，對付這些趨炎附勢的婦人，一樁秘密，比一萬句言語都有用。”
接下來的半個時辰，慕卿潯幾乎沒怎麼說話，隻是在王夫人熱切的詢問中，偶爾“不經意”地透露出一兩件隻有唐宴沉心腹才可能知曉的小事。
比如，唐宴沉不好甜食，卻唯獨對城南“李記”的桂花糕情有獨鐘。
再比如，他書房裡那盆看似普通的君子蘭，其實是先帝禦賜，輕易不許人碰。
每一件，都精準地敲在王夫人的心坎上，讓她對慕卿潯的身份再無懷疑。
“好孩子，你在京中無依無靠，以後若有難處，儘管來找我。國師大人那邊……我懂，我們都懂。”臨走時，王夫人親熱地拉著她的手，說得意味深長。
慕卿潯知道，魚兒上鉤了。
與此同時，京城最大的茶樓百味居內，一個身著灰色布衣，麵容普通的男人正將一小塊碎銀子壓在茶杯下。
他叫顏墨，是謝緒淩的親信。
他沒有與任何人交談，隻是在鄰桌幾個書生高談闊論時，狀似無奈地歎了口氣。
“兄台何故歎氣？”有好事者問道。
顏墨露出一副欲言又止的模樣，壓低聲音：“沒什麼，隻是聽各位談起國師大人，想起一樁舊事，心生感慨罷了。”
這一下，徹底勾起了所有人的好奇心。
顏墨半推半就，才“勉強”道出：“各位隻知國師大人如今風光無限，可曾想過，他也是有落魄之時？我聽說啊，國師大人在鄉時，曾有一位青梅竹馬的未婚妻。那位慕家小姐，在他最艱難的時候不離不棄，傾儘所有助他上京趕考。誰曾想……”
他再次長歎一聲，搖了搖頭，留下無限遐想的空間。
“誰曾想如何？你快說啊！”
“還能如何？”另一人接話，“這等忘恩負義、拋棄糟糠的故事，史書裡還少嗎？定是國師大人如今看上了太師府的千金，便要毀棄舊日之約了！”
一時間，茶樓裡議論紛紛。
兩種截然不同的流言，就此傳開。一種在上流貴婦圈裡，說的是國師大人金屋藏嬌，情深義重。另一種在市井之間，說的是國師大人背信棄義，是個薄情郎。
無論哪一種，都將唐宴沉架在了火上。
翰林院。
唐宴沉一踏入公房，便察覺到了氣氛的詭異。同僚們看他的表情，不再是往日的敬畏或豔羨，而是多了一絲探究和說不清道不明的憐憫。
“唐兄。”戶部主事張大人端著茶杯湊了過來，皮笑肉不笑地開口，“近來京中傳聞頗多，都與唐兄有關啊。”
唐宴沉麵無表情地整理著案上的文書：“無稽之談，不必理會。”
“哦？當真是無稽之談？”張大人挑了挑眉，“我夫人昨日還參加了王侍郎夫人辦的茶會，席上見了一位慕姑娘。聽聞，那位姑娘對唐兄的喜好，比唐兄自己還清楚呢。”
他的聲音不大，卻足以讓整個公房的人都聽見。
“張大人若是閒得無事，不如多關心一下戶部的賬目。”唐宴沉的聲音冷了下去。
“哎，唐兄彆動氣嘛。”張大人笑嗬嗬地退開，“我隻是提醒你一句。陛下最重德行，這‘背信棄義’的名聲一旦坐實，對你的前程，可不是什麼好事。”
唐宴沉握著狼毫筆的手，指節泛白。
慕卿潯。
那個他以為已經沉屍河底的女人，不僅活了下來，還用一種他完全沒想到的方式，給了他一記響亮的耳光。
她是怎麼知道那些事的？她背後，到底是誰在撐腰？
一個個疑問在他腦中炸開，讓他第一次生出一種無法掌控局勢的煩躁。
慕府。
慕卿潯正慢條斯理地用著晚膳。
“小姐，成了。”侍女小桃壓抑著興奮，低聲稟報，“王夫人派人送來了帖子，請您後日過府賞菊。還有，外麵都在傳，說國師大人……”
“食不言。”慕卿潯淡淡地打斷了她。
待用完膳，漱了口，她才看向窗外沉沉的夜色。
“唐宴沉現在，應該很想殺了我吧。”她像是在問，又像是在陳述。
“他會的。”謝緒淩的聲音在她腦中響起，“不過，在殺你之前，他會先來見你。他需要弄清楚，是誰在背後幫你。”
慕卿潯端起茶杯，吹了吹浮沫。
“那就讓他來。”