正堂飛卷的煙絲裡，散出甜美的桃花香。
九夫人張鏡著一身秋日的霜色衣，歪身靠憑幾，若雪的一張臉埋在半邊頭發內，一雙柔柔的遠山眉，櫻唇若花苞，宋內司跪坐一旁，悉心替她揉搓著膝蓋和小腿。
木漪跟著一個端藥的婢女進堂，張鏡一見她，笑意吟吟，“宋內司說能找你來煎藥，我還不信，當她哄我，原來今天你真有空了？”
木漪甜聲，“九夫人這幾日不好，我便這幾日都來嘛，”她殷勤端了那藥碗，跪著遞到她眼前，“這藥是醫正新調的，加了幾味熱性草，主的便是退寒止疼，專治的夫人膝痛。”
“這些姑娘裡，就屬你嘴最甜了。”
張鏡笑著讓宋內司接過，一勺一勺地喂給她喝。
喝完，木漪遞了一碟子糖漬桃肉：“這是五巷的桃乾，我出宮買的，夫人嘗嘗味道。”
“你是專送我呢，還是其他人都有？”
木漪紅著臉頰：
“九夫人愛桃，專給九夫人買的，我用甘蔗水又新煮了一遍，甜而不膩。”
她若清水裡的蜉蝣，在各宮處處遊蕩著留情，除卻人心裡的漣漪，卻不留下什麼能拿捏的痕跡，應付張鏡，就更是輕車熟路。
留著吃了午飯，陪張鏡談了天，她午後要睡下了，臨行前在榻上又拉著她的手道，“我家中有個阿妹，年歲與你一般大，與你一般嬌俏。我當真是喜愛你，可又怕跟皇後要你，皇後要對你多思，陛下見了你恐怕也反而，會讓你不好過。好姑娘，有空，就多來陪我說說話罷。”
木漪什麼都答應，溫溫柔柔地哼了張鏡故鄉的小曲，將張鏡哄睡了。
宋內司送她出宮。
木漪讓她不用送，宋內司卻道：“我有幾句話想說。”
鵝卵路兩旁的矮處長著各色秋菊，高處有細細的幾枝柔軟木槿。
“宋姐姐請說呀？”
她們走入花道的幽徑，身影穿梭於枝葉，光斑流動在二人宮衣上。
宋內司斟酌著：
“夫人性情和順，近日正受陛下寵，卻也因此惶恐不已，你是醫藥署當值的，夫人既然肯與你交心，你務必不要辜負，醫藥這塊，就替我們照顧好她的身體吧，若將來夫人真能誕下龍子龍女，將你要過來，過些舒服的日子，是順理成章的事。”
木漪忙行了個膝禮，有些惶恐：“九夫人待我真情真意，我心裡也是有數的，其實夫人的身體並無大礙，主要還是寬心。”
宋內司年長許多，聽了這句話，淡笑搖頭：“夫人夠真，你卻不夠。”
她隨手采下一枝木槿，彆在木漪耳後。
眼前的妙齡女郎美則美矣，可皮囊下，暗暗透露出一股無形的冷澀來，就像這木槿，是一種看似芬芳，聞起來卻並無任何香氣的花。
“聽聞你從前在家身體也並不好，都未曾出過幾次家門，一直養病。如今及笄之年陰差陽錯被送進了宮，一個小姑娘本該什麼也不懂，可我覺得你什麼都懂，隻是因為這宮裡人的喜怒哀樂，與你不相乾，所以你不想多管。”
木漪心下一震，緩緩垂下頭。
宋內司正了神色，語氣也開始有些沉：“你聽好，我與這宮裡的其他宮人都不同，我是九夫人從家府中帶入宮的，陪著九夫人長大，什麼樣的人我沒見過？一個人若能讓人人都喜愛，挑不出毛病，那她必定不是生來就如此討人喜歡。”
宋內司的話丟在她的腦袋上。
“人心雖難猜，可試得多了，無非是那幾種。我此生奉夫人為一切，不貪圖世俗任何。現在，我隻將我的想法告知你。你當告誡也罷，當挽留也行。回去想想自己究竟要什麼，想清楚了，日後還可常來我們這處坐坐，想不清楚，我日後也就不找你了。”
木漪可憐巴巴地抬起頭，目光中含著淚。
宋內司一改往日溫和，用冰冷的話語劃出了一道分界線：“旈庭宮內不缺珍珠財寶，施贈珠寶於人，可以，留個一心幾用，善於行騙之人，卻萬萬不可。”
她說罷，便示意木漪自行回去。
木漪獨自滯留叢中，花枝在鳥鳴聲裡折了腰，粉黃的菊花映在她裙上，為青綠的裙麵加上幾處生動的裝飾，目送人離去之後，她的無辜神色不見，轉而是冷厲的斂色。
她用力打下耳邊花，抬腳將它碾碎。
木漪帶著濃重的心思拐出了鵝卵路，她知道自己臉色不開懷，便下意識抄了條更僻靜的小道，從宮中廢棄的道院繞了出去。
宮牆的兩旁種著秋海棠，一地都是雨水打落的殘瓣。
她路過時，幾個低品級的宦官，正拿著掃帚和簸箕在牆根底下打掃，一人背著身扣磚縫，未曾注意她前來，轉身揚起水桶衝洗泥垢，生生濺了她的兩隻鞋麵，一下全弄濕了。
木漪這才回神，還未主動嗬斥出什麼，已有一人抬腳踹了他背。
他雙腿一軟，直接跪在木漪麵前。
“還不自己掌嘴劈手！”那人戰戰兢兢照做，頃刻間已經自呼巴掌，木漪感到古怪，聞聲看去，與一雙冷然的丹鳳眼對上，那人見她望來，謹慎地垂下頭：
“是奴才沒有管好底下的人，臟了姑娘的鞋子。”他還在說什麼，木漪不關心，也聽不進去，說了句“不礙事”便繼續往醫藥署的方向去。
那宦官見她走了，停了自打巴掌的動作，又被這人一個眼神逼著繼續。
“我讓你停了？！她是誰，你得罪不起！”
“是，是，我繼續，我繼續。”
巴掌聲又接上了，在幾個宦官的注視下，這人抽了帕子，追了木漪上去，直接堵在木漪身前。
木漪眉頭皺得更狠：“我並非宮女，你平視於我，已經越界了。”
誰料話未說完，眼前人已經跪了下去，彎腰替她擦拭鞋麵上的汙漬，木漪起了厭惡之心，退開幾步離開他手，“不要碰我。”
那人手一頓，將手帕呈於她麵前。
木漪對於骨肉上的抽打，興致寥寥，冷冰冰的語氣：“我不需要你這樣，你即刻回去，讓他不用再掌嘴。”