太醫的手指終於從南宮燁的手腕上移開，額角沁著細密的汗珠。龍涎香彌漫的偏殿內，氣氛壓抑得幾乎凝滯。
“回稟陛下、太後娘娘，”
太醫的聲音帶著十二萬分的謹慎，
“雍親王殿下脈象浮洪而促，如釜中沸水，此乃急怒攻心，氣機逆亂，引動內息所致。所幸王爺根基深厚，內力護住了心脈，暫無性命之憂。隻需靜心調養，輔以清心降火、疏肝解鬱之藥，旬日之內當可平複。”
急火攻心。
這四個字像無形的重錘，敲在在場每個人的心上。南宮昱坐在一旁的紫檀木椅上，臉色依舊陰沉，但緊抿的唇線微微鬆動，捏著碎裂扳指殘骸的手指也悄然放鬆了幾分。
他看著榻上臉色蒼白、閉目蹙眉的胞弟，心頭翻湧著複雜的情緒——是惱怒他的失態差點泄露天機，是心疼他此刻的痛苦，更有一種同病相憐的苦澀。寧兒那番話，何嘗不是對他這個皇帝最無情的審判？
太後端坐主位，保養得宜的臉上此刻滿是憂慮和心疼，但眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的了然和某種深沉的向往。
她揮了揮手，聲音帶著不容置疑的威嚴：
“知道了，下去開方煎藥吧。今日之事，管好自己的嘴。”
“微臣遵旨！”
太醫如蒙大赦，連忙躬身退下。
待殿內隻剩下母子三人，所有宮人都被屏退，厚重的殿門隔絕了外界的一切聲響。空氣仿佛變得更加粘稠。
太後長長地歎了口氣，目光在兩個兒子身上緩緩掃過，最終落在氣息微弱的南宮燁身上，又仿佛穿透他，看到了更遠的地方。
“燁兒，”
太後的聲音不高，卻字字清晰，帶著穿透人心的力量，
“人心是肉做的。寧兒那孩子……她與我們不同。”
她頓了頓，看向南宮昱，眼神銳利如刀，
“昱兒，你心裡也清楚，她的‘特殊’，非妖非怪，是上蒼賜予我們南宮家、賜予這天下的一份警醒與生機。”
南宮昱的心猛地一縮，仿佛被那目光刺穿了層層偽裝。他下意識地避開了母後的視線。
太後的目光重新落回南宮燁身上，語氣變得柔和卻更顯沉重：
“你想要她，燁兒，這份心思，母後看得真切。但你要想清楚，你要的，是她這個人，就必須連同她那些驚世駭俗、離經叛道的想法，一並接受！
那些話，雖刺耳錐心，可句句在理啊！句句都戳在了這深宮後院、甚至天下女子千百年來的痛處上！”
她的話語陡然拔高，帶著一種壓抑已久的激憤，目光灼灼地再次看向南宮昱：
“如果做不到，如果你隻是想將她變成另一個被鎖在金絲籠裡、慢慢失去光彩的雀鳥，就像……”
太後的話沒有說完，但那未儘之語如同響亮的耳光，狠狠扇在南宮昱臉上。
“那麼，哀家覺得，”
太後的聲音沉了下來，帶著不容置疑的決心，
“還是讓寧兒做哀家的女兒。給她最尊貴的封號，給她最大的自由！讓她想去哪兒就去哪兒，想做什麼就做什麼！讓她活出哀家這輩子……隻能困在這四四方方宮牆裡，日日夜夜向往卻永遠無法企及的自由！”
【寧兒啊，替哀家活一回吧！活給哀家看看！】
太後的心聲，帶著無儘的酸楚和濃烈的期盼，清晰地回蕩在南宮昱和剛剛睜開眼的南宮燁腦海中。
南宮昱的身體幾不可察地顫抖了一下。母後的話，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他靈魂最深處的傷口上。
他想起東方棲梧那清冷決絕的背影，想起她眼中早已熄滅的光彩，想起自己曾經許諾過卻從未兌現的“一生一世”……
巨大的悔恨和恐慌幾乎將他淹沒。他是不是……真的徹底失去了挽回的資格？
“不！”
一聲嘶啞卻異常堅定的低吼響起。
南宮燁不知何時已掙紮著坐起身，他臉色依舊蒼白，嘴角還殘留著未擦淨的血跡，但那雙鳳眸卻亮得驚人，燃燒著不顧一切的火焰，死死地看向太後，也仿佛透過虛空，在向他心尖上的那個小人兒起誓：
“母後！我南宮燁在此立誓，此生非寧兒不娶！我要她，就要她的全部！她的心，她的思想，她的驚世駭俗，她的離經叛道！我都要！”
他喘了口氣，胸口的劇痛讓他額角滲出冷汗，但他依舊一字一句，擲地有聲：
“她想要廣闊自由的天空？好！我陪她！絕不將她困於王府後院那方寸之地！她想做什麼，隻要是她想做的，刀山火海，我南宮燁奉陪到底！
她嫌這世道對女子不公？我便傾儘所有，為她劈開一條路！她厭惡那三妻四妾的醃臢？我南宮燁此生此世，唯她一人！若有違背，天誅地滅，不得好死！”
他眼中的光芒，是破釜沉舟的決心，是燃燒生命的熾熱。這誓言，不僅僅是對太後的承諾，更是對他自己靈魂的烙印。
太後怔怔地看著自己這個小兒子，看著他眼中那幾乎要焚毀一切障礙的執著與深情，看著他嘴角的血跡和他此刻爆發出的、從未有過的生命力。良久，一絲極其複雜、帶著欣慰、釋然和濃濃心疼的笑容，緩緩在她唇邊綻開。
“好！”
太後重重地點頭，聲音有些哽咽，眼中卻有光芒閃動，
“好啊！燁兒！記住你今日的話！哀家等著看！”
【寧兒，哀家的好孩子，替哀家……也替天下無數被困住的女子，活出個樣子來！】
太後的心聲再次響起，充滿了期盼。
南宮燁的誓言像投入深潭的石子，激起的漣漪卻遠不止於慈寧宮偏殿。
鳳儀宮內，暖香浮動。
東方毓寧正趴在鋪著柔軟錦緞的貴妃榻上，兩隻白嫩的小腳丫在空中無意識地晃悠著，麵前攤開著一本厚厚的賬冊，旁邊還散落著幾張畫著奇怪符號和圖形的紙張。她咬著筆杆，小眉頭皺得緊緊的。
【統啊，這古代的賬本看得我眼暈！借貸記賬法呢？複式記賬呢？全是流水賬，還一堆繁體字加文言文！我感覺我的cu要燒了！】
她哀嚎著向係統吐槽，
【開個奶茶店怎麼就這麼難！原材料供應鏈、成本核算、營銷方案……啊啊啊！創業狗傷不起！】
係統在她腦海裡閃爍著歡快的光：
【叮！宿主大大稍安勿躁！檢測到宿主正在進行商業藍圖規劃初級階段，觸發‘商業新星’支線任務（可選）。
完成度將影響後續積分獎勵及光環加持哦！建議宿主利用現有資源，比如……您那位看起來很有錢、好像也很閒的姐夫？】
東方毓寧小臉一垮：
【彆提他！那個臟……咳，那個封建大家長！他能懂什麼商業創新？不給我使絆子就不錯了！
我還是靠自己吧！等我賺夠了錢，買個大莊園，養一院子毛茸茸，想喝奶茶自己煮，想曬太陽就躺平，那才叫生活！讓後就將我姐給弄出來，不要跟著那個···爛黃瓜！】
她一邊嘟囔，一邊在紙上畫了一隻圓滾滾的貓咪和一隻憨憨的大狗，旁邊歪歪扭扭寫著
“貓狗同權，自由萬歲！”。
東方棲梧坐在不遠處的窗邊繡架前，手中的金線銀針穿梭在潔白的綢緞上，勾勒著繁複的鳳凰圖案。她姿態嫻雅，神情寧靜，仿佛外界的一切紛擾都與她無關。
隻是偶爾，她的目光會不由自主地飄向窗外，看向慈寧宮的方向，帶著一絲不易察覺的憂慮。南宮燁吐血的消息，她已知曉。寧兒雖懵懂，也被朝堂上那一幕嚇到了，回來還問“南宮燁是不是快死了”。
“姐姐，”
東方毓寧忽然丟下筆，蹭到東方棲梧身邊，小腦袋枕在她腿上，像隻尋求安慰的小獸，
“你說，人為什麼一定要成親啊？一個人自由自在不好嗎？”
東方棲梧手中的針微微一頓。她垂下眼簾，看著妹妹清澈卻帶著困惑和一絲抗拒的眼眸，輕輕撫摸著她的發頂，聲音溫柔似水：
“寧兒還小，想這些做什麼？這世間的路，本就不止一條。隨心而行，無愧於心便好。”
她沒有給出明確的答案，隻是將選擇的權利，輕輕放在了妹妹手中。她被困住了，但她希望寧兒能飛出去。
南宮燁的行動力，遠超所有人的想象。
太醫開的藥，他眉頭都不皺地灌下去。內息紊亂？他盤膝調息，以強大的意誌力強行梳理疏導。
急火攻心？他強迫自己冷靜，將那股差點焚毀他的烈焰，轉化為最熾熱的動力。
僅僅休養了三日，當臉色依舊帶著一絲蒼白，但眼神卻比以往任何時候都要清亮銳利的南宮燁出現在鳳儀宮時，連東方棲梧都微微訝異。
“皇嫂安好。”
南宮燁規規矩矩地向東方棲梧行禮，目光卻不由自主地飄向坐在窗邊貴妃榻上，正對著賬冊愁眉苦臉、嘴裡還叼著一塊蜜餞的東方毓寧。
東方棲梧心中了然，輕輕頷首：
“王爺身體可大好了？寧兒，雍親王殿下來了。”
她不動聲色地起身，帶著殿內伺候的宮人悄然退了出去，將空間留給兩人。
東方毓寧聞聲抬頭，看到南宮燁，下意識地把嘴裡的蜜餞咽了下去，小臉上閃過一絲被抓包的尷尬和不易察覺的心虛。
畢竟，人家在朝堂上吐血暈倒之時，她還背後腹誹過皇家男人都不是好東西（雖然她不知道他聽到了）……
【統！他來了他來了！他臉色好像還有點白？不會找我算朝堂上害他丟臉（？）的賬吧？我是不是該裝暈？】
她內心的小人兒開始瘋狂打鼓。
係統118：【叮！宿主，我們隻是在心裡吐槽，沒有人聽得到，您放心！檢測到目標人物‘金大腿·燁’主動接近，能量場穩定，情緒波動：緊張（30）、期待（50）、堅定（20）。
宿主大大，裝暈技術含量太低，建議啟動‘商業合作’防禦模式！用金錢的力量感化他！】
南宮燁深吸一口氣，壓下心頭的悸動和喉間的些許澀意，一步步走到榻前。
他沒有靠得太近，保持著一種既尊重又不會讓她感到壓迫的距離，在旁邊的繡墩上坐了下來。
“寧兒。”
他的聲音比平時低沉沙啞一些，帶著病後的虛弱感，卻異常清晰。
“嗯？”
東方毓寧眨巴著大眼睛，努力做出無辜乖巧狀，
“王爺，你身體好些了嗎？那天在朝堂上……你突然那樣，嚇壞大家了。”
這倒是實話。
南宮燁看著她眼底那抹真實的擔憂，心頭微暖，但更多的是一種急切想要澄清的衝動。他放在膝上的手微微蜷緊，指節因用力而泛白。
“我無事，隻是之前幫太子查唐家有些累到了，太醫說靜養即可。”
他頓了頓，目光灼灼地直視著她，仿佛要將自己的靈魂剖開給她看，
“寧兒，我今日來，是想告訴你一些很重要的事。關於我，也關於……你。”
來了來了！東方毓寧瞬間坐直，精神高度集中：
【統！前方高能預警！他要放大招了！是不是要退婚？！畢竟我在朝堂上好像克他（？）！】
南宮燁的喉結滾動了一下，似乎接下來的話需要極大的勇氣才能說出口：
“第一，我南宮燁，雍親王府，自始至終，隻有我一人。沒有通房，沒有侍妾，沒有紅顏知己。過去沒有，現在沒有，將來……也絕不會有。”
他語速不快，每一個字都咬得極重，像是在宣讀最莊嚴的誓言，目光緊緊鎖住她的眼睛，不放過她一絲一毫的反應。
東方毓寧愣住了，小嘴微張。這……這麼突然且詳細地自報家門清白史？
【統！他他他……他這是在跟我報戶口嗎？還特意強調這個？難道……外麵有我的謠言？還是他有什麼隱疾？！】
她腦洞大開。
係統118：
【叮！目標人物行為邏輯分析中……推測：可能受惠妃事件刺激，對皇家男子形象產生危機感，急於自證清白以維持婚約。結論：求生欲極強！可適當給予鼓勵（或質疑）！】
南宮燁見她不語，眼中閃過一絲不易察覺的緊張，繼續說道：
“第二，寧兒，我知你性格與眾不同。”
他斟酌著用詞，避免任何可能聯想到“心聲”的詞彙，
“你不似尋常閨閣女子，安於後宅方寸。你有奇思妙想，有勃勃生機，渴望做一番自己的事業，過一種更廣闊自由的生活。”
他想起她在鳳儀宮搗鼓的那些奇怪圖紙和賬本，想起她偶爾流露出的對宮牆外世界的向往。
“我欣賞這樣的你。”
他語氣是前所未有的鄭重和承諾，
“寧兒，給我一個機會。讓我陪你。你想飛，我為你掃清障礙；你想看遍世間繁華，我便是你的眼睛和雙腿；
你想做任何事，無論是開鋪子、建莊子，還是養貓養狗，我都陪你！刀山火海，我南宮燁奉陪到底！我隻要你……給我站在你身邊的機會。”
最後一句，帶著一絲不易察覺的懇求。
東方毓寧的心，像是被什麼東西輕輕撞了一下。她看著他蒼白的臉上那無比認真的神情，看著他眼底幾乎要溢出來的緊張和期盼，他居然能看出她的想法？還表示欣賞和支持？這跟那些古板的男人完全不一樣啊！
【統……他好像……是認真的？而且他居然不覺得我想出去做生意是離經叛道？】
她有點懵，又有點被理解的觸動，
【雖然表達方式還是有點……老乾部？但心意好像挺誠懇？】
係統118：【叮！目標人物情感值飆升！‘真誠度’判定：s級！‘開明度’判定：a+！‘行動力’預估：sss+！宿主大大，此乃稀有優質股！建議長期觀察！順便……薅點啟動資金！】
“第三，”
南宮燁的聲音忽然帶上了底氣！他話鋒一轉，語氣變得沉穩而自信，甚至隱隱透出一種屬於上位者的掌控力，
“寧兒，我知道你最近在籌劃開鋪子，做點……新奇有趣的生意。”
他目光掃過她攤開的賬本和畫著奇怪符號的紙。
“這很好。但做生意，需要資本，需要人脈，需要經驗。這些，我都有。”
他微微勾起唇角，那笑容不再是戰場上的冷冽，而是帶著一種運籌帷幄的銳利，
“雍親王府的財富，遠不止明麵上的俸祿和賞賜。我名下，有遍布琰國南北的商隊，有連接西域和海外的貿易線，有經營多年的錢莊票號，還有幾處收益頗豐的礦產。論賺錢的本事，未必就比你那位號稱‘商界奇才’的三哥東方臨淵差多少。”
轟——！
東方毓寧的腦子瞬間被點亮了！金礦！商隊！海外貿易！錢莊票號！這……這哪是潛力股？這分明是行走的、金光閃閃的、24k純金大粗腿啊！！！
【統！統！聽到沒？！金礦！錢莊！海外貿易！我的天！這哪是王爺？這是財神爺下凡了吧？！】
她內心的小人兒在瘋狂尖叫，
【快！快抱住！彆讓他跑了！什麼獨美！美哪有金子香！金子才能買大莊園養毛茸茸啊！姐姐的贖身費……
啊不是，是自由基金也有著落了！長公主跟我三哥搞女人會所算什麼，咱們搞個更大的！】
係統118：
【叮！檢測到宿主‘拜金主義’屬性瞬間覺醒！‘獨美’宣言動搖值：99！警告！宿主請注意表情管理！口水快流出來了！】
東方毓寧努力壓下幾乎要咧到耳根的笑容，清了清嗓子，小臉努力做出嚴肅思考狀：
“嗯……王爺的意思是……想投資我的生意？”
她的眼睛亮得像星星，毫不掩飾對“金大腿”的渴望。
南宮燁看著她明明興奮得快要跳起來，卻還強裝鎮定的可愛模樣，心底最後那點緊張煙消雲散，隻剩下滿滿的寵溺和好笑。
他鄭重點頭：
“不是投資，是合作。寧兒，你出想法，出……嗯，藍圖。”
他指了指她的圖紙，
“我出錢，出人，出力，為你掃平一切障礙。所得利潤，你占七成，我三成。如何？”
他開出了極其優厚的條件，目的不言而喻——把人牢牢綁在自己身邊。
“成交！”
東方毓寧幾乎是在他話音落下的瞬間就拍板了！速度快得讓南宮燁都愣了一下。
【七三分成！天啊！他是不是傻？！這跟白送錢給我有什麼區彆？！統！快！擬合同！啊不，是寫契書！
趁他沒反悔！長公主和三哥肯定沒這麼大方！哈哈哈，人生贏家，指日可待！】
她內心的小算盤打得劈啪響，順便踩了“競爭對手”一腳。
係統118：
【叮！‘抱大腿’協議已生成（虛擬版）。條款：甲方（金大腿·燁）提供全方位資金、人力、渠道支持；乙方（財迷·寧）提供創意與藍圖；分紅比例7:3；
附加條款：甲方享有終身‘貼身保鏢’及‘商業夥伴’優先權。備注：此協議最終解釋權歸乙方所有。宿主大大，請簽字（畫押）！】
“不過，”
東方毓寧眼珠一轉，狡黠得像隻小狐狸，
“既然是合作夥伴，那王爺是不是也該表示一下誠意？比如……先期投入？畢竟我三哥和長公主殿下那邊，動作可不慢呢！”
她適時地搬出了“競爭對手”，搓了搓小手指，意思再明顯不過。
南宮燁失笑，從懷中取出一枚非金非玉、觸手溫潤的墨色令牌，上麵浮雕著古樸的龍紋和一個“燁”字。他將令牌輕輕放在東方毓寧麵前的案幾上。
“憑此令，琰國境內，我名下所有錢莊、商號，你可隨意支取白銀，無上限。京郊我有一處溫泉彆莊，風景尚可，地契在此，”
他又放下一份地契，
“權當……我們第一個工坊的試驗場地，如何？總不能讓你三哥和玥兒專美於前。”
他輕描淡寫地說著，仿佛給出的不是巨額財富和頂級不動產，而是一塊糖，順便小小地“踩”了一下合作對象（長公主）和三哥。
東方毓寧看著那令牌和地契，呼吸都停滯了一瞬。
【無上限？！溫泉彆莊？！我的媽呀！統！快掐我一下！我不是在做夢吧？！這金大腿……也太粗太閃了吧？！三哥肯定沒給長公主這麼多啟動資金！哈哈哈，贏在起跑線！】
係統118：
【叮！檢測到宿主血壓升高，心跳過速！建議立刻進行深呼吸！另外，提醒宿主，甲方已超額支付‘誠意金’，請乙方儘快履行‘畫餅’……啊不，是提供‘藍圖’義務！並注意不要笑得太猖狂！】
巨大的金錢誘惑瞬間衝垮了東方毓寧最後一點矜持。她一把抓起令牌和地契，小臉笑得像朵盛開的太陽花，之前的疏離和抗拒蕩然無存，隻剩下看金主爸爸的崇拜光芒：
“王爺！您真是太夠意思了！放心！跟著我乾，保證讓您的投資翻倍再翻倍！咱們的第一個目標——‘雲中仙’旗艦店，就開在京郊溫泉彆莊！保證一炮而紅，把三哥和長公主的‘女人會所’都比下去！哈哈哈，人生贏家，指日可待！”
她興奮得手舞足蹈，開始滔滔不絕地描繪她的商業藍圖：從奶茶的口味研發到店鋪的裝修風格，從會員製度到饑餓營銷……
小嘴叭叭的，眼睛亮晶晶的，整個人都散發著一種活力四射的光芒。言語間還不忘“拉踩”一下三哥和長公主的合作項目。
南宮燁安靜地坐在一旁，專注地聽著。他不再試圖插話，隻是目光溫柔地追隨著她神采飛揚的小臉，看著她因為激動而微微泛紅的臉頰，看著她手舞足蹈時不小心散落頰邊的碎發。
他從未見過這樣的她，如此鮮活，如此充滿生命力，像一顆終於掙脫束縛、儘情綻放光芒的小太陽。至於她話裡話外對三哥和長公主的“攀比”，他隻當是小女兒家的嬌憨可愛。
他心中那點因“金大腿”稱呼而產生的微妙醋意，如果她叫三哥也是金大腿？，早已被此刻滿溢的滿足和寵溺取代。
隻要她開心，隻要她願意讓他靠近，被她當成金大腿又如何？他心甘情願。他甚至覺得，能成為她口中那個比三哥和長公主更厲害的合作夥伴，感覺……很不錯。
暖陽透過雕花窗欞灑進來，在兩人之間流淌。少女清脆興奮的聲音在殿內回蕩，男子專注溫柔的目光無聲追隨。
空氣中彌漫著蜜餞的甜香，還有一絲若有若無的、名為“曖昧”的甜蜜氣息，在金錢的光芒和一點點“爭強好勝”的小心思下，悄然滋生，拉滿。
【統，你看他看我的眼神……】
東方毓寧在滔滔不絕的間隙，忽然捕捉到南宮燁那過於專注和溫柔的目光，心頭莫名一跳，
【……是不是有點像看……一座閃閃發光的金山？或者一個能打敗三哥的必勝法寶？】
係統118：
【……叮！宿主大大，本係統建議您重新配副眼鏡。目標人物眼神分析：寵溺度99，專注度100，‘看金山法寶’可能性……低於5。結論：他看的，是能讓他這座冰山融化的……小太陽（雖然這個小太陽目前眼裡隻有金子）。當然，順便看看他投資的小太陽（你）能不能產出更多金子並贏得‘比賽’。】