“我兒回京報捷，擢升三品武將，他向陛下提出為北境百姓減免五年賦稅……”
“啥也不是，文貴武賤懂不懂？三品武官還不如六品的文官呢，武職自動低三級！”許差撥斜著瞥了謝雲鶴一眼，譏道，“牢城營裡七八千的囚犯，不少都當過官，官位比你們大，也比你們懂事兒！”
那一撇的眼神實在是太難看了。
謝雲鶴心底湧起一股火氣，以及深刻的內疚，他痛恨奸佞劉國舅，痛恨惡吏差撥，更痛恨自己。
“彆跪。”
謝雲鶴要扶老父起來。
他實在見不得父親低三下四地對這種人搖尾乞憐。他得罪的是劉國舅，涯州刺史是劉國舅的門生弟子，甜水縣令與涯州刺史是同科進士，而牢城營的蔡官營與甜水縣令又是親家，蔡官營手下的許差撥四舍五入也算是劉國舅這條線上的人。求許差撥？對方隻會衝著你的心窩子捅一刀。
謝老漢是個莊稼漢，並不懂官場，他的思想具有局限性，他隻知道眼跟前兒管著他們父子生死的是這個許差撥，他一臉哀求地仰視著許差撥，膝行過去，“官老爺，我兒子沒有罪，求您開開恩，他不是那樣的人！”
楚鸞目睹了這一幕，內心久久無法平靜。
她深吸了一口氣，抱起那壇子比較貴的醇酒，對小唐氏道：“大伯母，咱們今日不去朱郎中的藥鋪了，醫藥費和人情，延遲幾天再還。”
這酒，眼下有更緊急的用處。
小唐氏是個心善的，表示理解：“造孽啊，這謝家父子汗水血水一直往外淌，再不喝點兒什麼怕是要中暑而亡。”
小唐氏原本以為，侄女拿著酒水和一兩糖，是給謝家父子吃了救命
可誰曾想，侄女兒竟然徑直走向了那個惡毒的差撥。
楚鸞臉上掛著笑容，哈哈腰，拱手作揖道：“拜見大人，小人是這一帶附近的村民，早就聽聞許差撥您乃當世豪傑、天下聞名的好漢，不期今日有幸得見。赤日炎炎，您不辭辛勞暑熱引官船入港，造福一方黎庶，小人原不該耽誤大人您做事，但小人最是佩服您這樣良吏，不知可否賞臉，吃一瓢醇酒，權當歇涼解渴。”
正所謂千穿萬穿馬屁不穿。
許差撥六月天在大太陽底下監工，打罵了半天犯人，渾身都是汗，正是嗓子乾渴的時候，這一壇子醇酒算是送到他心坎兒上了，他終於露出點笑來：“你這小子，倒是挺懂事。既然你有這份心意，我便吃你幾碗酒。”
他收了鞭子，回到監工的遮陽棚子下。被他奴役鞭笞的纖夫們，也得以喘口氣。
取了隻大碗，倒滿之後，“咕嘟咕嘟”仰頭灌下。
通體沁涼，一個字，爽！
體內的燥熱散了不少，許差撥心情愈發好了：“你怎知這拉的是官船？”
楚鸞眯著眼睛：“桅杆上掛著的條幅上不是寫了麼——涯州海道劉，說明這艘福船是過了是涯州海防道衙門明路的，由海道衙門一位姓劉的大人罩著。”
許差撥驚訝：“你識字？”
“小人不才，念過幾年書。”
“原來是個讀書人，失敬失敬。”
許差撥看楚鸞的眼神都變了，這念頭讀得起書的，家裡都不可能窮；且讀書人社會地位高，能夠參加科考，日後若是運氣好了高中，還有機會當官有正式編製。
官和吏有本質上的不同，吏無編製且不可轉正。
“江湖上隻聞說甜水縣許差撥一副美虯髯、仗義無雙，能結交您這樣兒的真性情大丈夫，不枉了。”楚鸞又給他篩了一碗酒，“我敬您！”
前世當底層醫生，八年本碩，尤其是實習、規培那幾年的磋磨，被醫院領導上級反複拷打，她早已不再“自命清高”。
她很世俗，不管在任何環境下，都會優先考慮如何生存。
幾碗濃香醇酒下肚，大胡子的許差撥有些微醺了，話也漸漸多了起來。
酒的作用就在於，能把兩個不同階級的人拉近，上層階級在酒桌上展現權利，下層階級趁機攀權。
“這佳釀滋味上乘，比我素日裡從酒為天買的味道好十倍。”許差撥吧唧吧唧咂著酒碗的邊緣響，“勞你破費了。”
他從未喝過醉飄香的酒，畢竟醉飄香的老板有狐臭，難聞得要命。他隻當是楚鸞是花了大價錢去縣城裡最大的酒肆“開樽香十裡”買的上等清酒，一壇子少說五百文，有的甚至能賣到五兩銀子。
巧了，這漂亮酒壇的底子，正好有“香十裡”的暗色釉印。
殊不知，“醉飄香”是開樽香十裡的分店，有狐臭的少坊主，是個躊躇滿誌的富二代，家中幼子不像長子那樣能繼承家業，就跑出來創業開了個村醪小酒坊證明自己。
“能有幸和差撥老爺您一起喝酒，足慰平生敬仰之念，這壇子酒就是個心意，小人德疏淺薄，遠不如您遠見卓識、豪俠氣象，若蒙不棄，以後小人常來這兒找您喝酒，希望能多跟您多多學習。”
楚鸞當然不會說這酒不貴隻花了二十五文錢，許差撥是什麼檔次的月收入，說實話隻會讓他覺得如此便宜的酒也太沒誠意了，是對他這個公家人的藐視！
許差撥見一個讀書人如此把自己當個人物，臉上浮現出興奮的光彩，仿佛過足了癮：“哈哈哈，你既有這份心，日後本差撥也可略微點撥於你。”
他的主要職責，就是監管南岸沙灘上做苦役的幾百個罪人拉纖，這可不是什麼美差，尤其是夏天烈日灼灼，又熱又渴，樹蔭下乘涼也汗水不斷，喝水還得自帶，喝酒更得自己掏腰包去集市上的酒坊買。
能有崇拜自己的“小弟”經常送免費的佳釀痛飲，豈不美哉。
楚鸞聽他這麼說，便知時機已到，適時提出：“差撥大哥，吾有一友——”
樹蔭下，謝雲鶴一邊照顧謝老漢，一邊沉默地凝視著她，下頜線條淩厲，如刃的薄唇緊抿。
她竟和這個險些打死父親的惡吏差撥有說有笑一起吃酒？
楚鸞知他心裡疙瘩著，如果用水來區分人性，謝雲鶴是清，自己就是濁。
楚鸞的目光轉移到那艘巨大貨船的桅杆橫幅上，“涯州海道劉”，最後那個龍飛鳳舞的杏黃色“劉”字，給了她啟發，即興編道：“我朋友有個妹妹極為貌美，嫁給村裡一戶姓謝的人家做長媳，去城隍廟上香時，卻被一個奉旨出宮采買紅羅炭的太監看上，強行霸占了去。哎，那太監頗有些來曆，乃是東廠督主衛公公的乾兒子。”
這艘大船上定然裝載了劉道台的貨。
就連村裡的孩子都知道劉國舅是最囂張跋扈的權臣，劉家是最牛逼的世家。涯州牢城營，都在為這個頂級世家服務，可見涯州的官僚體係網大部分都是劉黨的人。
眼下，唯一能和劉國舅抗衡的，隻有另一位家喻戶曉的大太監——東廠督主衛公公！
這並不是說衛公公就是好人了，相反，他臭名昭著十分殘忍，以重刑濫殺著稱，甚至還活剝了十幾個文官的人皮。
朝堂上，一種惡，需要另一種惡來製衡。
楚鸞雖然不知道謝雲鶴被陷害刺配的具體過程，但可以推斷，他肯定不是劉黨的人，如果他手上有劉黨官員的人情書信，謝老爹就能免去一百殺威棒，謝雲鶴也不會挨拶刑。
隻能借一借劉黨死對頭閹黨的勢，敵人的敵人就是朋友，營造出謝雲鶴與劉黨是“同一陣營”的假象，如此方能減少許差撥往死裡打謝雲鶴家人的次數，年邁重傷的謝老漢方有一線生機。
“閹狗最不是東西。”
許差撥嗤之以鼻，露出鄙夷之態，“風氣都被他們搞壞了，連根都沒有，嗬，還強搶民婦。”
楚鸞見他上鉤，順著說道：“上梁不正下梁歪，聽說衛公公在宮裡就有相好的對食，宮外還養了幾個唱的。他的乾兒子們，還不有樣學樣。簡直是斯文喪儘！”
她編了個故事，謝雲鶴長嫂被汙，長兄被逼寫下休書，謝家全部流放，長兄和兩個兒子都死在了流放途中，長嫂被太監逼婚寧死不從，吞金自儘了。
許差撥聽得一陣唏噓，拍桌子怒罵道：“閹狗如此猖狂，不可饒恕！”
楚鸞眼角微微發紅，情緒說來就來：“虎狼食人，閹黨當道，謝家長子長孫慘死，謝家三郎也被冤枉走私軍糧，這輩子恐難昭雪。在下一介書生枉受聖人先儒教化，然雲程阻隔涯州距離京城萬裡之遙，不能搏殺閹狗聲張正義，心中懷羞!哎，思來想去，在下唯一能做的，就是為刺配流放的謝家人送些水食，隻是需要勞煩差撥大哥仗義相助。”
她撒了謊，也不擔心這個謊被戳破，反正牢城營七八千名罪犯，其中不少出自官家，謝雲鶴刺配流放前的品級不算高，還是低人一等的武官，在這些犯官中並不出挑，許差撥一個基層小吏能量有限，手底下管著大幾百的罪犯，不可能一個一個去調查卷宗核實；萬一真被戳破了，估計也是幾個月後了，她隻要在這段時間內掙到錢，並勤來此處使銀子，就能兜住。
“你也是仗義的性情中人。”
許差撥一碗接著一碗暢飲，但仔細瞧，就會發現他眼珠子半點不渾反而清亮的很，根本沒有醉，他雖是個粗人小吏，但也不是傻子，文縐縐的讀書人都有個毛病，說話喜歡拐十八個彎，不到最後你根本不知道他（她）的最終用意是什麼。
此刻，他終於知道對方為什麼給他送好酒套近乎了——為自己手底下姓謝的罪犯打點。
這禮送的漂亮，關鍵還令他麵子上足夠光燙。
拿人手短吃人嘴軟，許差撥自尊心和口腹之欲都得到了滿足，自然樂得跟楚鸞演上一出：“江湖有難，本差撥自然不能坐視不理，這事兒按你們孔孟聖人的說法，是仁義之舉，你儘可放心去送水食。”
表子和牌坊，都齊全了。