楚鸞其實很佩服謝雲鶴這種人，清澈到了極致，從不被私欲、賊念所蒙蔽：“但朝堂上的派係鬥爭，你不站隊，並不能獨善其身，相反，劉黨和閹黨會把你視為公敵，想方設法搞死你。”
謝雲鶴拳頭收緊。
陽光在他身上，投下影子。
“我不會逼你跨出那一步。編這個謊，隻是為了生存，生存是最高法則。”
楚鸞深吸了一口氣，“若有人問起你們是否得罪了衛公公，隻需保持沉默即可。”
她從沒想過去改變謝雲鶴。做夫妻，應該互相扶持，而非一方扭曲另一方。
一清到底，為了神聖的理想而奮鬥，是一種活法；一濁到底，和光同塵，也是一種活法兒。
她若真逼迫謝雲鶴放下臉麵，向黑惡勢力低頭，那才是真正迫害他，扭曲了他的意誌。長此以往，雲中孤高的白鶴，就會在扭曲的環境中逐漸忘記被扭曲的滋味兒。
謝老爹就在旁邊，聽得一清二楚，立刻就替他兒子答應下來了：“您放心，老漢都記下了。雲虎、雲鹿那邊兒，老漢也會交代他們。”
楚鸞點了點頭。
謝老漢的眼底閃爍著一抹希望：“若是能告禦狀就好了，哪怕是上刀山下油鍋，也要讓陛下知道我兒冤情，還他一個清白。”
“沒用的。”
楚鸞打破了老人家的幻想，“陛下和劉國舅一樣，比雲鶴兄本人還清楚，他究竟有多冤。”
謝家的悲劇，來自於政治上的幼稚。
謝老漢滿臉不可置信：“不可能！陛下是位明君啊，他十分賞識我兒，給我兒加官進爵，賞賜了很多東西，是下頭的奸臣蒙蔽了聖上視聽。”
楚鸞無奈一笑：“您自己說的，雲鶴兄入宮麵聖的時候，提出了個特殊的要求。”
謝老漢臉上又放光來：“提出給北境飽受摧殘的百姓減免五年賦稅勞役！他是為鄉親們著想。俺們村就是北境寧安郡的，日子過得苦著嘞，連年戰火被韃子欺負不說，春秋兩季種麥子的要交糧稅、種茶的交茶稅，此外大山深處還有昂貴的天香木十人合抱那麼粗，建造宮殿做楹柱。農閒時節百姓要進山去搬運木頭，砸死砸傷不計其數。”
“問題就出在這裡了，北境是茶馬稅收重地，還有修建宮殿必須要用的特產天香木。”
楚鸞道出殘酷的事實，“大胤連年戰爭，國庫極度空虛。雲鶴兄軍功赫赫，又不屬於劉黨和閹黨任何一方勢力，陛下原本非常欣賞他，想把他培養成自己的心腹，但當他在議政殿上提出為北境免除五年賦稅勞役的時候，陛下就把他視為棄子了。”
謝老漢臉色瞬間蒼白宛如吃了死孩子。
謝雲鶴僵立在那裡，像站在杳無人煙的荒原，耳邊呼嘯著徹骨的冷風；像躺在窒息的海底，眼前是茫茫翻卷的浪淘。
他說：“我錯了麼？”
楚鸞搖頭：“你沒錯謝雲鶴。錯的是他們，錯的是這個時代，它們對不起你。”
。。
“對不起祖母，這次去趕集賣糖所賺的錢，我擅自花了二十五文買了一壇子酒。”
楚鸞回到家，第一件事就是把剩下的七十八文上交給楚老太，並交代了收支情況。
祖母雖身體不好，但家中管賬的是她。像土糖寮、田地所得，全部歸中宮維持家用，如果各房在家裡活兒都乾完的情況下給地主財東打幾天短工、做些針線小手工換錢，則一半上交一半算私用。
“買酒？”
楚老太有些驚訝，二十五文對於這個貧窮的家來說也不是小數目了，歎息道，“怎麼想起買那種東西，你大伯、二叔、三叔又不在家，誰喝酒？不如省下先把欠朱郎中的藥錢給還請了，賒了那麼久的賬人家也沒上門索逼，咱也沒付一分利息，逢年過節也沒錢給朱郎中送禮，著實不像話，老婆子恨不得找根繩子上吊了。”
楚鸞還沒來得及解釋，大伯母就立刻上前幫她：“不是那樣的婆婆，阿鸞沒有亂花錢，這二十五文買的酒是救命用的。親家公拉纖差點被活活打死，阿鸞看到了，就用一壇子酒賄賂了打人的許差撥……”
小唐氏把事情的經過，詳細說了一遍。
楚老太聽了之後，皺著的眉頭舒展開來：“阿鸞竟然有這等本事。”
“可不。”小唐氏也嘖嘖稱奇，“那些做公的平日裡連村長的麵子都不給，更不把種地的老百姓夾在眼裡，這回竟然給了阿鸞情麵。要不是親眼所見，兒媳也不敢相信。”
楚老太摸了摸孫女的頭，讚道：“人命大過天，更何況是親家公，是祖母錯怪你了。”
小唐氏繼續道：“對了，阿鸞還給鑒空大師治病，鑒空大師一高興就把集市頭一家鋪麵兒給她用了，一文錢的租子都不收，以後咱們去賣糖就再也不用擺地攤交市金了。”
“真的？”
楚老太笑得十分生動，皺紋愉快地動著，“我孫女不止能治牛，還能給人看病。那種門麵鋪子我知道，村長家租過，最便宜也要百文的月租，最好的得一兩銀子，可貴著哩，給咱們用一次真是賺了。”
“祖母，不是用一次，鑒空大師說了，隻要他還在寺裡一天，那旺鋪就免費給孫女用一日。”
“哦？有這等好事！”
楚老太激動不已，拄著拐杖的手心兒出了一層熱汗，“那可太好了，不止能賣糖，老二媳婦織的布、老三媳婦做的竹蜻蜓木碟子，都可以拿去賣。能搞到這樣一間免租的鋪子，老楚家光景終於要好起來了。”
小魯氏既高興又忐忑：“我做的東西，客人不會嫌臟麼？”
工匠這一行，是有忌諱的，傳男不傳女。
女工匠打造出來的物件“不吉利”，沒人買；一些新打造出來的家具，若是不小心被女人尤其是孕婦摸了，客人還嫌晦氣。
有一次小魯氏做了個小木馬給二錘騎著玩兒，村裡的貓蛋看到了也想要，小魯氏就多做了一個送給貓蛋，結果貓蛋他娘知道了把小木馬給扔到了臭水溝裡，隔著一道土牆罵罵咧咧。
還有一次村東頭老田家吃飯的桌子壞了，小魯氏想補貼家用，就自告奮勇表示可以便宜給老田家打個新木桌，結果田老太怒罵她不安好心，想讓田家沾晦氣；小魯氏忍著屈辱，表示隻收彆的木匠一半的錢，田媳婦兒就罵她是不要臉的騷狐狸，自己男人出去打仗了，就上門勾引彆家男人。
“臟？今兒我還用你做的花鳥紋木碟盞給一位官家夫人衝糖水喝呢。”
楚鸞鼓勵她，“曹蔡氏父親是管營丈夫是押司，家裡用的都是高檔貨，她都誇木碟彆致，可見三叔母你的手藝是非常棒的！”
三叔母就是因為身材太好、一雙鳳眼太勾魂，才糟到許多惡意和霸淩。三叔打仗去了，村裡男人們未婚的已婚的不少都放肆地用有色眼睛打量她，造她黃謠，甚至起哄故意去撞她，村裡的女人們不敢對丈夫發火，就把怒氣發泄到三叔母身上。
“曹夫人喜歡？那我去打兩套新的，下次她來鋪子裡，問她買不買。”
小魯氏又高興又緊張，揪著衣服角，眼底泛起一層水光，還是第一次，有人肯定她的手藝活兒。隻要能賣出去，她也能像大嫂二嫂一樣給家裡掙錢。
一直以來，自己都是家裡最沒用的那個。懷著身子乾不了重活，不像大嫂會熬糖二嫂會織布都能給家裡掙錢。更可怕的是她名聲極差，會連累阿鸞和三妮兒說婆家。阿鸞被村長家拒婚，最後還和賤籍罪人訂了親，她隱隱覺得自己有一部分責任。
“白米粥熬好了，吃飯了。”
灶房傳來二叔母小趙氏的聲音。
大伯母和三叔母回過神來，趕緊去洗手幫忙端粥盆，布置碗筷。
大錘二錘打了井水，潑在院子裡，壓住暴曬了一整天熱騰騰的地麵，風一吹，竹簾後的屋裡也跟著涼快起來。
“這粥真白。”
三妮兒眼睛都直了，“咱家以前的粥，都是黃的，有時候是黑的。”
楚二錘聞到了濃香，咽了咽口水：“今兒是過年了麼，咱們村隻有村長和張富戶家的餐桌上才有這種大白米粥。”
楚鸞先給祖母盛了一碗，又給幾個伯母叔母弟弟妹妹各盛了一碗，最後才是自己的。
緊接著，她又取出六個熱過的大白饅頭，除了自己和大伯母，每人分了一個：“白粥配白饃，正合適。”
三妮兒吃得太急燙了舌頭：“這也太好吃了唔，粥真稠。”
楚大錘呼嚕呼嚕喝著白粥，他吃飯最快，喝完了開始舔碗，舍不得浪費一粒米：“白粥真香，比陳糙米香百倍！”
三叔母小魯氏咬著大白饅頭，吃著吃著竟掉下了眼淚。
“這是乾什麼。”
楚老太放下筷子，“一大家子歡歡喜喜吃飯，難得吃頓好的，老三媳婦你怎麼還哭上了？”