“是兒媳的錯。”
小魯氏立刻意識到是自己不懂事了，阿鸞掙到錢請大夥兒吃頓好的本是喜事兒，哭了就是敗興，影響其他家人用膳，更何況還有幾個孩子在場，這行為太不合時宜了。
她趕忙抹掉眼淚，“兒媳二十年來從未喝過這麼濃稠的白粥，更沒吃過這麼軟香的白饃。兄長賭博欠債父親撒手人寰，我淪為乞丐，跟我一起討吃要喝的丐女大多被抓到窯子娼寮裡去了，是三哥不嫌我低微，收留做個妻室。”
楚鸞聽得心頭一顫。
終於明白為什麼街上那麼多男乞丐，卻很少看到女乞丐了。
因為女丐還有剝削價值，她們的身體依然會被盯上，淪為有錢士紳奸商們的賺錢工具、發泄工具。
所以就算嫁給了三叔，村裡人依然看不起三叔母，認為她是勾欄樣式，再加上那張過於狐媚的臉，鄉親們都心照不宣地認定她在窯子、娼寮裡做過一段時間，半途才逃出來的。
楚老太輕輕地拍了拍小魯氏的肩膀，寬慰道：“莫要哭了，你隻要記住你是老楚家的兒媳，這家裡沒有人輕慢你，你也莫要自輕。”
三個兒媳，老太太向來一視同仁，不曾偏心哪個、苛責哪個。若是給了大兒媳一張餅，那麼二兒媳、三兒媳必也各有一張餅。其實以三兒媳丐女的身份，原本可以不用給彩禮錢的，但當初楚老太還是咬咬牙從賬上騰挪出錢給三兒媳，免得她日後在家裡抬不起頭來，低其他兩個兒媳一等。
“可我還是妨礙了阿鸞的親事……”
小魯氏抬起頭，眼中充滿自責的淚水，她每吃一口侄女掙得錢換來的奢侈白米白麵，心口就被劃拉一刀。
“三叔母，這是哪裡的話。”
楚鸞正色道，“謝雲鶴是我自己挑的相公，他長得好身強體壯，我心裡可願意著呢；至於唐翎，他與門當戶對的地主女兒更合適，唐老太那麼厭惡我，若真嫁過去那日子沒法過。但凡唐老太但能有祖母十分之一深明事理，我都不會因為拒婚而如此高興。”寬慰三叔母之餘，還不忘誇祖母一嘴。
楚老太笑得極為開懷：“瞧瞧，誇人都誇得這麼好聽。”
唐老太是什麼人？村長的親娘，村裡最有權勢的囂張老太太！平日裡沒少給楚老太氣受。
“咱們村最刻毒、嗓門最大的就是唐老太了。彆說十分之一，她連婆婆萬分之一都不及！”
大伯母接過話茬，“當初遭了蝗災全村都在吃觀音土，大姑姐想法子從城裡帶回了一車糧食，家裡剛燃起灶火升起炊煙，唐老太聞著味兒第一個上門打秋風，連吃帶拿順走了五斤米！還四處嚷嚷老楚家有糧，全村人都湧到咱家來蹭吃，土匪似的。”
“鄉裡鄉親的都要餓死了，上門求口飯吃，還是要給的。”
楚老太是個菩薩心腸，歎道，“咱也不求人家惦記著咱的好，但也不該滿肚子刀槍，背後重傷阿鸞她娘和老三媳婦。”
。。
“皮破出血，入肉一寸，是剔骨刀所傷。傷處周圍有青紫紅腫，你這是跟殺豬的打架了？”
“朱郎中，您真是神了。我這什麼都還沒說，全讓您一雙慧眼給瞧出來了。”
黑石子兒鋪地的鄉村藥鋪裡，彌漫著乾澀的藥草香，衣衫襤褸臉色蠟黃的莊稼漢，粗壯的胳膊架在木桌上，一道淋淋的深血口子，“張屠戶欺負我老娘，狗日的，老子掄起鋤頭就衝上去乾，結果他抽出一把剔骨刀來，若單輪拳腳，我未必輸他……嘶疼！”
朱郎中一襲藏青色的長袍，白布襪子，整個人乾乾淨淨，他正用鹽水清洗傷口，上藥包紮。
那傷患疼得直抽冷氣，藥童從旁協助，取出折疊成方塊的厚棉布，塞進莊稼漢嘴裡防止他大叫攪擾了其他病人。這莊稼漢再好的忍性，也禁不住鹽水擦洗傷口，額角青筋爆起，口中發出嗚嗚的聲音。
折騰了好一會兒，才包紮好。小藥童去掉了厚棉布，莊稼漢大口喘著粗氣憋脹得麵皮紫棠，朱郎中則背過身去取藥。後方牆壁一個很大的烏木中藥櫥櫃，上百個密密麻麻的小抽屜，抽屜上鑲著銅片，銅片上寫著各種藥名兒。
“這是跌打丸，每服一丸，日服兩次，黃酒或者溫開水送下。”
朱郎中取了藥遞上，“你氣血有虧，我再給你開一劑疏風養血湯[1]。兩藥合用刀傷愈合得快些。”
莊稼漢十分感激：“有勞朱先生，多少錢？”
“跌打丸一瓶十文，疏風養血湯九十文。共計一百文。”
“啊？九十文的湯藥，太貴了。”莊稼漢連連搖頭，“我就要一瓶跌打丸吧，不養血了。”
“貴什麼？哪裡貴了，這疏風養血湯裡頭有白芍、當歸、川穹，原料都不便宜，九十文差不多就是成本價了。”朱郎中的夫人捏著帕子，翻了個白眼扭著腰肢走了過來，“是咱家老頭子心眼好，不信你上縣裡醫館裡打聽打聽，疏風養血湯是不是賣三百文？”
莊稼漢羞慚道：“朱郎中從來不賺窮人錢，村裡有口皆碑。但我家中上有年邁父母下有不滿歲的孩子，夏糧稅馬上要征收了，我實在是手頭緊騰挪不開。”
朱郎中把兩種藥都塞到了他手裡，道：“你既要奉養父母，又要下地割麥，必須疏風養血、舒筋通絡，否則傷口好得很慢，官府收繳夏糧你右胳膊做不了活兒怎麼交上去。藥先拿回去吃，其他的不用多想，身子養好是首要的。”
莊稼漢的眼眶紅了：“那……那我就先賒著了，多謝朱郎中。”
朱夫人變了麵皮，直到那莊稼漢拿著藥離開走遠了，才喝罵道：“老頭子，你又賒湯藥，你自己算算，今年到現在已經賒了多少銀子出去？咱們是開藥鋪，又不是開善堂，日子哪能這麼過。”
朱郎中笑眯著眼睛：“夫人息怒，等他們有錢了周轉過來，會來還的。”
“那些夏秋稅糧都快要交不起的貧農，哪裡有能力還錢！”
朱夫人沒好氣，“去年一共賒出去十八兩三百四十文，前年賒出去二十兩零五文，大前年……”一邊說，一邊自袖中取出一個賬冊翻開來，“這一筆一筆的賬，我都記得清清楚楚的，來還錢的根本沒幾個。”
朱郎中無奈地睃那冊子一眼：“哎，你什麼時候偷偷記得賬，還整理成冊了。”
“你不記，我可得記清楚！”
朱夫人死死地捏著冊子，脖子伸得鴨頸長，聲音尖銳，“油鹽醬醋茶不要錢啊？糧食藥材不要錢啊？還有藥鋪的年租，你教養弟子的開銷……”
妻子念個沒完，朱郎中腦殼痛，耳鳴嗡嗡。
“朱郎中在麼？之前祖母病重得您救治，賒欠了大半年的醫藥費，謝謝您在我家裡最困難的時候幫助了我們，這錢給您送還來了。”
朱郎中如蒙大赦。他抬起頭，隻見門口不知什麼時候來了個漂亮小姑娘，穿著非常樸素的粗布衣裳，一對眼睛卻明如秋水潤澤，正笑吟吟地看著自己。
他並不認得這丫頭。
但他很慶幸對方打斷了夫人的“吟唱”，替他解了圍。
“丫頭你是哪個村的？”
“我是糖村的，老楚家孫女，叫楚鸞。家裡三個叔伯都被拉了壯丁送到北邊打仗了，窮到賣田度日，這才賒欠了醫藥費，如今甘蔗豐收土糖寮熬了些蔗糖出來賣，手頭寬裕了些。祖母說什麼都要先把醫藥費給您補上，這是七十文，您數一數。”
朱夫人都驚呆了，半張著嘴難以置信地盯著楚鸞看。
她正數落抱怨著，就有村民上門還賬來了！
“不用數了。”朱郎中本就是個物欲淡薄之人，不在乎錢財，名義上是賒欠醫藥費，實際上就是免費義診，壓根沒打算收錢。
之所以用一個“賒”字，是為了給貧苦人留點尊嚴。
偏偏他妻子還較上真了，一條條偷偷給記了下來，一副誓要追回的模樣。他比妻子年長近二十歲，老夫少妻的，妻子再怎麼吵吵他也不好回嘴。
楚鸞笑了下：“祖母春秋已高，沒有您的雪中送炭，恐怕過不了那一劫，以後如果有任何需要，隻要能幫上忙的，朱郎中隨時可差遣阿鸞。”
絕對不可以讓借你錢的人吃虧。朱郎中大醫精誠對底層窮人有一顆仁愛之心，他是個好人，他說不用數了，楚鸞得當麵替他數清楚，否則就太憨了。
這不是還有個看重錢財、斤斤計較的朱夫人麼？
所以，她當著朱郎中和朱夫人的麵兒，一文一文地數了七十個銅錢，一個子兒不差地放在了櫃台上。
果然不出她所料，數錢的時候，朱夫人的眼睛直勾勾地盯著楚鸞手上的錢瞧，蹙緊的眉頭也在數到七十的時候，徹底舒展開了。
朱夫人把錢收入囊中，翻開賬冊仔細用筆劃消了賬，嘴上卻客氣地笑道：“哎呀你這丫頭就是實誠，老頭子都說不用數了，鄉裡鄉親的彼此都信得過，誰家都有個難處不是，什麼時候還都是不礙的。”
楚鸞眼角的餘光掃到了桌子上鎮紙壓著的一張麻黃紙。
這狗爬字……咦，怎麼有點眼熟呢？
“朱郎中，這張方子是——”
“哦，是狐臭散。醉飄香酒肆的少坊主幾日前送來的，說是一個買酒客人祖傳的方子，讓我過過眼，看看有沒有問題。”
朱郎中的臉上浮現出異樣的光彩了，“我覺得這方子用藥雖大膽但對人的身體無害，就給少坊主配了一瓶狐臭散試試。少坊主昨兒下午又來了，狐臭已經好了很多。這真是罕見的妙方啊！效果比我配的藥都要好數倍！”