蔡府，演武場。
校場上分左右兩個演武擂台，左為鬥武場，插一麵青龍旗，台上兵器架豎著纓搶棍棒，列著百名甲胄軍健；右為鬥獸場，插一麵白虎旗，鐵柵欄中鎖著一頭饑餓的吊睛白額猛虎，左右是百名蓬頭垢麵的囚犯。
擂台周邊，二十名金鼓手，赤著肌肉糾結的雙臂，擂動八角戰鼓！
擂鼓三遍後。
蔡管營帶著幼子蔡誠甫，前簇後擁地出現在眾視野中，坐在了為首的黃金交椅上。
“犬子做生辰，多蒙諸位重義來賀，既是宴飲自然要找些樂子，鬥武助興必不可少。”
賓客們滿堂喝彩。
蔡管營又冠冕堂皇地說了一句：“匪患肆虐，海賊猖獗，此值用人之秋，以武藝高低評出優勝者，本官定當重用之！”
軍健和囚犯們齊齊叫好，一個個鬥誌昂揚，幻想著能夠通過這種賭命的極端方式，博達官貴人們一笑，升官發財。
這個世界，不管什麼都要分個三六九等。
囚犯們甚至連“人”也算不上，跟野獸畜生是一個層次的。首先得在右邊擂台上贏了那隻吊睛白額猛虎，才有資格繼續跟左邊擂台上的軍健士兵捉對廝殺。
就像此刻楚鸞和蔡管營的兩個女兒坐一桌，周圍的人也在會心裡暗暗給她劃分了層次。
方蔡氏手裡搖著一把金骨四季團扇，自袖籠中取出一張百兩的銀票：“軍健裡頭，最高大健壯的那個力士，是我府上家奴方成，能舉起四百斤的石桌。我剛才瞧了，其他的士兵都不如他壯實，他奪魁的概率最大。”
一百兩的賭金，就壓上去了。
曹蔡氏啜飲了口茗茶：“這一百兩也不是小數目，若是不小心打了水漂，長姐又得心疼了。”
方蔡氏皮笑肉不笑：“二妹這是咒我。”
“豈敢豈敢。”
曹蔡氏取出了十兩，壓在了方成的對手身上，一個粗矮乾練的小兵。
方蔡氏一聲輕哼：“你就等著輸錢吧。”
她心裡憋著氣，不好直接辱罵二妹，就把火發泄在了跟二妹頗為親近的那個回春堂小醫女身上：“朱神醫什麼眼光，竟然收了個窮酸女弟子，也不怕辱沒了祖師爺的名聲。”
楚鸞正伸長了脖子，往獸籠的方向瞅，忽然就挨了一箭。
“讓縣令夫人見笑了，民女家貧，世代務農。但民女又是極為幸運的，遇到了博學的師父和善良的師娘，他們像對待親生女兒一樣寵我，傳授我醫學知識和做人道理。”
方蔡氏險些被氣吐血！
這真的不是炫耀？朱神醫寧可收這賤丫頭也不收她兒子。
楚鸞從袖子裡摸出了一串銅錢：“民女也小賭一把。”
方蔡氏嘲諷道：“一百五十個銅子兒，也好意思下注？壓的還是鬥獸籠那邊的囚犯？真是窮酸又沒見過世麵。”
楚鸞裝憨，笑了下：“他是我夫君，我自然要把所有的錢都壓他身上。”
“哈？”
方蔡氏死死地瞪著楚鸞，臉青一陣、白一陣、黑一陣。
一個身上隻有一百五十文，嫁給賤籍罪人的窮丫頭，也配做朱神醫的關門弟子？
她的寶貝兒子豈不成了甜水縣最大的笑話！
“吼嗷——”
凶猛的咆哮聲，自獸籠裡傳來。
那吊睛白額猛虎足足有四米長，五百來斤重，它提前被餓了三日，此刻是又饑又渴，第一個囚犯剛進來，它兩隻虎爪輕踏地麵，縱身一躍，猛地撲將過去。
第一個囚犯發出了淒厲的慘叫，右臂被猛虎咬斷，鮮紅的噴泉濺得到處都是，當場斃命。
“好！”
五歲的小管營蔡誠甫第一個站起來，半點不懼，興奮地喊道，“大老虎，吃了他！”
許多鄉紳、官宦，也被這血腥的一幕給刺激得腎上腺素飆升，推杯換盞，撫掌而笑。
第一個瘦小的囚犯，被吃掉了。
第二個囚犯，戰戰兢兢地走入了獸籠，他親眼目睹了猛虎食人，已經嚇得褲子濕了。
這吊睛白額猛虎尚未吃飽，雄腰一掀，霹靂一般把此人掀翻在地，一口咬斷了脖頸。那人斷裂的喉嚨裡一邊往外湧出粘稠的液體一邊溢出痛苦地嗬嗬聲。
第三個囚犯被推進去的時候，猛虎正在享用熱血包裹著的人心。
“不！我不打了！我要回牢城營！”他瘋了一般地哭叫。
喀嚓
然而，鐵柵欄在他背後上了鎖，根本無路可逃。
第四個囚犯，被鐵棍一般的虎尾給抽死了。
第十個囚犯，肋骨儘斷，刺穿肺葉，求生不得求死不能。
第二十個罪犯……
鬥獸籠內的猛虎已經吃飽，但它生性殘忍，並沒有停止屠殺。像貓戲鼠一樣，它玩弄著驚慌失措的囚徒們，享受淩虐和支配的快樂，直到膩了，才給予致命一擊。
才不過小半個時辰的功夫，右邊的鬥獸擂台上，就已經是碎屍橫了一地。
蔡小管營握緊了拳頭，眼睛裡閃爍著跟吊睛白額猛虎如出一轍的殘忍：“咬死他！用力咬！”
方蔡氏也發出了銀鈴般的笑聲：“誠甫真是可愛。”
曹夫人臉色發白，偏轉過頭，擂台上的血腥場景令她很不適。
她壓低了聲音道：“這樣下去不行，楚丫頭，我讓人把你未婚夫送回去吧。”
“多謝夫人好意，但……已經來不及了。”
楚鸞擔憂地看著邁入獸籠的第二十二名囚犯——謝雲鶴。
任誰也沒想到，第二十一名囚犯，因為精神壓力過大，心臟驟停活活嚇死在籠子外頭了，直接跳到了二十二。
方蔡氏幸災樂禍：“雖說鬥獸擂台下注已經到了一賠五十，但有什麼用呢，根本不可能有人能打贏這頭虎王。父親出動五百軍馬持械在山上巡邏了整整半年才合力捕捉到它。你要淪為小寡婦了。”
楚鸞心頭潮起一股火氣，高聲懟了回去：“乾坤未定，我夫君赤手空拳能打虎，橫刀向天能誅龍！”
氣勢這塊不能輸。
一方麵是說給縣令夫人聽，一方麵是說給自己聽。
謝雲鶴猛然抬起頭，眸子黑洞洞，往楚鸞的方向看了一眼。
就一眼。
他拳頭似鐵錘，指頭關節處纏繞著繃帶。
那吊睛白額猛虎原本是愜意眯著眼睛的，在謝雲鶴踏入自己獸籠領地的瞬間，琥珀色的豎瞳猛然圓睜，迸射出不容置疑的威嚴，喉嚨裡發出陣陣警告的低吼。
它意識到這次進來的，不是“食物”，而是真正危險的“獵殺者”。
必須向他證明誰才是這裡的主人！
利爪在陽光下反射出刺目的金屬光澤，百獸之王瞬間爆發出極為可怕的速度力量，猛地撲咬過去。
謝雲鶴瞬影移形，一個閃身，避開了致命攻擊。
它用同樣的招數殺死了好幾個囚犯，忽然吃癟，氣得耳朵向後貼在了頭皮上，金剛爪在擂台上刨啊刨，刨出來兩個泥坑。
一時之間，飛沙走石。
謝雲鶴本能地用胳膊去擋，防止迷了眼睛。
大老虎瞅準時機，露出染血的獠牙，虎尾似鐵鞭一剪，想把人給掀翻抽倒。
謝雲鶴敏捷程度絲毫不亞於這百獸之王，身形似鶴形，往後躍出十步開外，恰好離開了虎尾的攻擊範圍。
“吼嗷嗚——”
接連失利，猛虎發瘋了一樣咆哮，死死瞪著他，不斷地哈氣。
在場所有的賓客都驚呆了，紛紛看過來，他們不敢相信，竟然真的有囚犯能跟這百獸之王打得有來有回且毫發無傷！
“咬他右臂！”
蔡小管營激動得站在了銀交椅上，兩隻拳頭在空中不停地做出撲打的動作，代入感極強，仿佛他才是那隻老虎，“一爪子拍碎他的脊梁骨！殺了他小爺封你做虎威大將軍！”
而那群阿諛諂媚之人，紛紛附和著蔡誠甫，一起給老虎助威呐喊：“吃掉那個卑賤的囚犯！”
方蔡氏像是急於證明什麼，喊道：“本夫人下注一百兩賭猛虎必贏！”
楚鸞心道：你們這些有錢人玩得可真變態。
她已經不擔心。
這大貓氣得飛機耳都出來了，被謝雲鶴搞得心態爆炸破防了。頂尖高手過招，誰先失去冷靜，誰必輸無疑。
果不其然，眨眼的功夫謝雲鶴就已經抓住了破綻，一躍至猛虎的脊背上。
嘭！崩！砰！
揪著它的頂花皮，一拳、兩拳、三拳，足有千鈞重的鐵拳狠狠擊打在虎目上，打得眼球破碎，鮮血迸濺，哀吼連連。
那猛虎劇烈地掙紮，謝雲鶴就把它的腦袋，用力地按在它自己刨出來的泥坑裡。
五拳，十拳，二十拳……
就這麼一直打，沉悶的骨裂音，響徹演武場。
打了七八十拳，這猛虎終於不掙紮了，沒了氣息。全場陷入死一般的寂靜，就連那位蔡小管營，看謝雲鶴的眼神，都從憤怒變成了恐懼。
謝雲鶴反手擦掉臉上的虎血。
深邃而銳利的嗜血眸子，掃向了擂台邊上的團練指揮使。
團練指揮使充當裁判，他立刻領會了對方的意思，趕忙道：“歸你了！獵物歸勝者！”
謝雲鶴揪住虎屍的頂花皮，單手就把幾百斤重的野獸給提了起來，走下鬥獸擂台，走向她……