“不可！”
曹蔡氏第一個就不同意，斥責丈夫，“你昏了頭儘出餿主意，這不是讓楚丫頭做寡婦麼？演武擂台生死不論，沒幾個能活著走下來！”
她已經很對不起楚鸞了，若是再把楚鸞的未婚夫給害死了……
“哎呦我的夫人，這可是個出頭的機會！拿命去賭一次值得的！”
“值什麼值？沒什麼比活著更重要。一百個軍健、囚犯上去，能活下來的不超過十個，這十個裡頭還有七個會被砍得血肉模糊缺胳膊斷腿。死了倒一了百了，若是殘疾還會拖累媳婦。”
楚鸞眼見夫妻倆爭執不下，趕忙打圓場道：“二位說得都有道理，隻是角度略有不同。”
這倆夫妻她日後都有大用，誰也不能得罪。
她得靠著曹夫人賣白糖掙錢，而曹押司馬上就升為戶房書吏了，管理稅收和土地，老楚家十畝田低價賤賣給了張富戶還得繼續交稅的問題，還得仰仗曹押司幫忙解決。
“尤其是曹夫人，您是真心實意地為民女考慮，不希望我掉火坑苦一輩子。”
曹蔡氏怒氣消了大半。
“至於曹大人也是用心良苦，我未婚夫原是個獲罪的武官，當過兵，會武功，大人您正是結合了這些優勢才提出此等建議。”
曹押司不自覺地挺直了腰杆：“不錯，本官就是這般遠見卓識。”
心裡想的卻是：啊？謝雲鶴還做過武官？
輕鬆拿捏了兩口子之後，楚鸞道：“謝雲鶴他就是個牢城營罪犯，承蒙曹夫人和曹大人如此抬舉，得了這麼個機會，就是戰死在擂台上，此生也了無遺憾；若是僥幸勝了鬥武，日後定執鞭墜鐙，報答二位恩情。”
事情就這麼定了。
楚鸞感覺這波非但不虧，反而是血賺。她是被曹夫人頂了製白糖的功勞，但極限一換一，給謝雲鶴謀了個東山再起的可能性！
退一萬步說，白糖這種暴利商品，真的是她一個無權無勢的底層小農女，能夠獨自掌控的麼？
“既然決定了，那夫君你就親自去牢城營一趟。”
曹押司一走，曹夫人拉著楚鸞的手，讓她坐在自己旁邊，陪著說話吃茶：“這事兒，終歸是我對不住你。”
可彆小看這個親密的行為，無形就給楚鸞上了一層金buff。宴會上不少夫人小姐，頻頻往楚鸞坐著的地方瞅。
“《莊子》有雲：木秀於林風必摧之，行高於人眾必非之，材木因無用得以保全。夫人您才是是真正保全了我。”
楚鸞的心又回到了中正平和狀態，“如果甜水縣有權有勢的官僚、鄉紳，全都知道了白糖是個一貧如洗的農女熬製出來的，那會變成一場可怕的災難。”
曹蔡氏心頭滾燙。
臨近午時，設宴布酒饌菜肴款待賓客。
各桌的規格因身份地位而稍有差彆，就比如曹夫人這一大桌，就非常上檔次，叫“魚躍龍門”，一共二十四個大菜，包括翡翠蝦仁、芙蓉鯉湯、蟹粉銀魚、清蒸魚片、貝炒鱔絲等等，此外還有三道素雅小菜，三道點心果乾，三道雞鴨鵝件。
楚鸞還是第一次見如此豐盛的宴席，饞得直咽口水。
“來楚丫頭，嘗嘗蔡府廚子最拿手的招牌菜——蟹粉銀魚。”
。。
“又是臭氣熏天的爛魚粥，狗都不吃！”
牢城營的罪犯們，穿著破爛的囚衣，在曬殺人的烈日下排隊領粥，抱怨著。
說是粥，但實際上稀得能照出人的影子，壓根沒幾粒陳糙米，混著魚販子當垃圾丟掉的腐爛臭魚。
“狗是不吃，但你們還不如狗！”
差撥翻了個白眼，罵道，“蔡管營給小管營舉辦生辰宴，有本事你們就花二十兩銀子，買一個去演武比擂的名額，運氣好奪得魁首還能編入軍衛所。沒錢的下午都滾去拉纖。”
大部分沒錢的囚犯耷拉下腦袋。
還真有數百個有點錢的罪人，諂媚地捧著銀票上前去買名額。
謝雲虎排隊領了兩碗爛魚粥，自從服用五瘟丸，住進乾淨的單間之後，他病情有所好轉。
他把一碗粥遞給了弟弟謝雲鶴：“三弟，要不把剩下的五瘟丸給賣了，看能不能湊二十兩，你去參加鬥武，博個出路。”
謝雲鶴凜然拒絕：“不行，那是你的救命藥。”
“你怎麼一根死腦筋從頭穿到腳？”
謝雲虎喝了一口爛魚臭粥，語重心長道，“隻要你有機會出人頭地，哥少吃點藥沒關係。”
謝雲鶴盯著二哥被瘴氣病折磨到脫相的側臉，搖頭：“她說過，日服兩丸，一粒都不能少，否則性命堪憂。”
“還沒娶進門，就那麼聽她的話？”
謝雲鶴不搭腔。
“我自己的身體我能不清楚？快把藥瓶給我！”
恰在此時，曹押司來了，高喊了一聲“謝雲鶴”。
差撥認得曹押司，立刻陪著笑臉迎上來：“呦，這不是蔡管營的女婿曹大人麼，怎麼有空過來。煩請上座敘茶。”
曹押司才沒空喝他這個茶：“嶽父大人那邊擂台鬥武，有人指名了要讓謝雲鶴上。”
什麼人物？差撥不敢問。
至於明碼標價的二十兩，更是提也不敢提。
謝雲虎狂喜不已：“曹大人您真是太有眼光了，我三弟他力大無窮、功夫了得……”
曹押司不耐煩：“少囉嗦，滾一邊去。”
他讓身後跟著的蔡府小廝，給謝雲鶴端來了四菜一湯和白米飯，“等到了蔡府，你須跟楚鸞說本官好吃好喝一路上沒虧待你。”
謝雲虎不敢相信自己看到的。
怎麼會呢，一個鄉下的農女，竟有如此大的影響力？連蔡管營的女婿都要討好她？
“吃啊，吃飽了好上路。”曹押司催促著，“放心，你若被獸籠裡的吊睛白額猛虎咬死，或被軍健砍死在演武擂台上，本官就再給她說一門親事，找個比你好的。”
一股強烈而陌生的情感，猛地扼住了謝雲鶴的喉嚨。
他幾乎喘不上氣來。
“選誰好呢，不能再給她配個賤籍囚犯了，夫人會殺了我！”曹押司嘀咕著，“最低也得是個祖上三代家世清白的讀書人，對了，我曹家有個族弟十五了相貌堂堂尚未婚配。”
謝雲鶴眼神陰鷙，埋頭大口吃飯補充體力。
他決不能死！